La contaminación de los océanos, que puede definirse simplemente como la contaminación de los océanos con materiales nocivos o extraños, se clasifica como contaminación del agua porque constituye el cuerpo de agua más grande y crucial de todo el planeta.
La contaminación de los océanos se ha convertido cada vez más en un asunto importante debido a la intensificación de las actividades humanas que han afectado ampliamente la limpieza de los océanos. Las prácticas pesqueras y la vida marina se han visto afectadas negativamente, mientras que los hábitats costeros se destruyen cada vez más a un ritmo alarmante. Por lo tanto, es un importante llamamiento para gestionar y proteger nuestros océanos a fin de mantener el índice de salud oceánica y garantizar la continuidad de la vida en la Tierra.
Ante todo, es fundamental conocer las causas principales de la contaminación del océano antes de que se determinen las soluciones.
- La industria petrolera y los derrames de petróleo
La industria petrolera es responsable de la mayoría de los episodios de derrames de petróleo de largo alcance que han demostrado ser muy catastróficos e incluso amenazan la supervivencia de la vida marina. Un ejemplo perfecto es el derrame de petróleo de 2012 B.P. que mató a miles de especies marinas incluyendo aves, peces, tortugas y nutrias marinas. Los derrames de petróleo son, por lo tanto, una fuente primaria de contaminación del océano, y la mayoría de los derrames provienen de las plataformas de perforación en alta mar, los barcos y las fugas de los barcos.
Los derrames de petróleo pueden durar años en los océanos, y se necesitan muchos recursos y millones de dólares para eliminarlos. Los accidentes de barcos también han contribuido sustancialmente a los derrames de petróleo oceánico, y algunas personas descargan deliberadamente petróleo en el océano. Las fugas de petróleo natural también contribuyen a la contaminación en el océano, pero en un grado muy pequeño.
- Actividades de fabricación industrial
Los procesos de fabricación de las industrias liberan directa o indirectamente sustancias tóxicas y nocivas que encuentran su camino hacia los océanos. Los procesos industriales contaminan los océanos de diversas maneras. El aspecto más común es el vertido directo de líquidos de desecho en los océanos u otras vías fluviales que, en última instancia, terminan en el océano. Estos líquidos de desecho pueden contener materiales nocivos o tóxicos, y a veces elevan la temperatura del agua del océano, lo que conduce a lo que se denomina contaminación térmica.
Como consecuencia, las vidas marinas que no pueden tolerar temperaturas acuáticas más altas mueren e incluso pueden desaparecer por completo. De manera indirecta, los humos y los gases de escape de las industrias manufactureras provocan la formación de lluvia ácida. Además, los productos químicos emitidos a la atmósfera se condensan y caen en los océanos causando la contaminación.
- Alcantarillado
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En muchos casos, las aguas residuales sin tratar se han vertido en los océanos o en vías de agua que se encuentran en los océanos. Comúnmente, los lodos de las plantas de tratamiento de aguas residuales también se vierten en los océanos. En la medida en que el océano es vasto y tiene el potencial de descomponer estos desechos crudos de forma natural, los efectos acumulativos causan numerosos efectos dañinos en la vida marina. El vertido de aguas residuales y lodos en el hábitat del océano suele contribuir a la reducción de los niveles de oxígeno debido al crecimiento de nutrientes químicos, lo que afecta negativamente a los animales y plantas acuáticos.
- Prácticas agrícolas y ganaderas
Las prácticas agrícolas y ganaderas contribuyen sustancialmente a la contaminación del océano. Los pesticidas agrícolas, fungicidas, herbicidas, fertilizantes químicos, nutrientes agrícolas, entre otros productos químicos agrícolas, son altamente tóxicos y a menudo llegan a los océanos a través de la escorrentía superficial de las aguas pluviales.
Estos materiales son arrastrados a los ríos, arroyos y otros cursos de agua cercanos que finalmente llegan a los océanos. Los plaguicidas, por ejemplo, contienen metales pesados como el plomo, el cobre y el mercurio, que causan graves impactos en la salud de los seres humanos cuando son ingeridos indirectamente por el consumo de animales marinos intoxicados como el pescado.
- Tirar basura
La contaminación de las aguas interiores es una de las mayores fuentes de contaminación difusa del océano. La gente apenas se da cuenta de esto, pero se califica como una enorme fuente de contaminación oceánica. Ocurre cuando los pedazos de plástico, latas, escombros, polvo y basura se mueven lentamente y eventualmente encuentran el camino hacia los océanos. Materiales como los plásticos y el vidrio necesitan cientos de años en los océanos porque no pueden descomponerse.
Cuando estos materiales se desintegran en trozos más pequeños, son ingeridos por los animales marinos, incluyendo peces, tortugas, aves marinas, cangrejos y delfines, matándolos gradualmente durante un período prolongado. La basura también puede contener químicos tóxicos que contaminan los océanos.
- Actividades mineras en el océano
Las actividades mineras en las profundidades marinas son, en mayor medida, una práctica que a menudo provoca la contaminación de los océanos. La perforación y el dragado del fondo del océano para extraer minerales y minerales metálicos como el zinc, el cobalto, la plata, el aluminio y el oro destruyen los océanos y las regiones costeras, ya que los procesos mineros generan decenas de depósitos de sulfuros en el océano.
La minería de aguas profundas puede tener impactos ambientales devastadores y destruye el fondo del océano, especialmente las barreras contra las tormentas y las zonas de reproducción de peces vitales. Además, aumenta los niveles de toxicidad en las áreas mineras y contribuye a las consecuencias secundarias, incluyendo fugas, derrames de petróleo y corrosiones que destruyen aún más el ecosistema marino.
- Escorrentía de la superficie del terreno
Casi el 80% de la contaminación del medio ambiente oceánico comienza desde la tierra y se transporta al océano como resultado de la escorrentía. Numerosas fuentes, incluyendo camiones, autos, tanques sépticos y petróleo, se encuentran en el océano desde la tierra a través de la escorrentía de aguas pluviales. Por ejemplo, miles de motores de automóviles arrojan pequeñas cantidades de petróleo en los estacionamientos y carreteras que son transportados al océano por la escorrentía de aguas pluviales.
Otros contaminantes dañinos como pesticidas, fertilizantes, alcantarillas y basura de granjas y terrenos baldíos fluyen sobre la tierra y al océano cuando llueve. Los impactos han llevado a zonas muertas, parches de basura y crecimiento de plantas y nutrientes químicos que absorben el oxígeno.
