El hidrógeno tiene un papel importante que desempeñar en la reducción de las emisiones de carbono en diversos sectores, como la calefacción, el transporte, la industria y la generación de electricidad, según un nuevo informe del Comité del Cambio Climático (CCC). Si se utiliza junto con bombas de calor de eficiencia energética y una mayor dependencia de las fuentes de energía renovables, el hidrógeno podría eventualmente desplazar a los combustibles fósiles como una de las principales fuentes de energía del mañana.
Sin embargo, para ser rentable y respetuoso con el medio ambiente, el hidrógeno bajo en carbono tendría que producirse a gran escala y acompañarse de la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC). Lo más probable es que esto se cree utilizando gas natural (incluyendo esquisto y potencialmente biometano) y aún así implicaría un desembolso significativo por parte del gobierno.
En todos los sectores
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El hidrógeno podría contribuir a la reducción de las emisiones de carbono en muchos sectores diferentes, entre ellos:
- Calefacción. Actualmente se están investigando varios métodos nuevos de calefacción doméstica ecológica, como las calderas de electrodos de alta tensión y las bombas de calor híbridas. El informe de la CCC es especialmente optimista en cuanto a que el hidrógeno podría funcionar bien en conjunción con esta última solución para proporcionar alternativas baratas, fiables y bajas en carbono al gas.
- Transporte. Las pilas de combustible de hidrógeno ya se están utilizando en algunos coches respetuosos con el medio ambiente, que utilizan la reacción del hidrógeno y el oxígeno para alimentar el motor. Una tecnología similar podría emplearse en autobuses, camiones y trenes en el futuro, así como en vehículos más ligeros que realicen viajes más largos.
- Industria. La generación de calor industrial es uno de los mayores contribuyentes de carbono a nuestra atmósfera, por lo que una solución de hidrógeno baja en carbono podría tener un gran impacto en las emisiones del sector. También sería adecuado para reducir las emisiones en sectores especializados como la industria alimentaria y de bebidas.
- Generación de energía. Mientras las centrales eléctricas de gas natural estén preparadas para el hidrógeno, podrían reemplazar el combustible fósil como fuente de energía primaria y funcionar en conjunto con la electricidad generada por fuentes renovables.
Retos por delante
Sin embargo, si se quiere que el hidrógeno alcance su potencial como fuente de energía verde del futuro, primero habrá que trabajar mucho. Algunos de los retos a los que se enfrenta la industria incluyen:
- CCS. Sin una tecnología adecuada de CAC, será imposible lograr una producción de hidrógeno baja en carbono, lo que hace que el uso de la sustancia sea más perjudicial que útil. Actualmente, los métodos de producción de hidrógeno emiten grandes cantidades de carbono y es inviable considerar el uso de energías renovables para crear hidrógeno a gran escala.
- Concienciación. En la actualidad, el público británico tiene poca idea de la existencia de alternativas a las formas tradicionales de generación de energía y calefacción doméstica (es decir, el gas) y aún menos de por qué es importante la transición a esas alternativas. Como tal, se deben llevar a cabo campañas educativas y de sensibilización.
- Estrategia. Hasta el momento, el gobierno no ha elaborado una estrategia coherente sobre la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles a largo plazo. La creación de un plan de hidrógeno a medida en los próximos tres años será imprescindible para garantizar que la fuente pueda actuar como una alternativa viable para que el gas avance.