La contaminación plástica tiene un impacto aún mayor en el medio ambiente debido a su uso generalizado y a su componente de durabilidad. El consumo mundial de plástico en todo el mundo fue de aproximadamente 260 millones de toneladas en 2008, y se pronosticó que sería de más de 300 toneladas en 2015 – según los Global Industry Analysts. Estos plásticos terminan afectando negativamente el hábitat de la vida silvestre, la vida silvestre y los seres humanos al afectar las tierras, los océanos y las vías fluviales.
La vida silvestre y las criaturas marinas a veces confunden los desechos plásticos con alimentos, afectándolos cuando se ingieren o pueden estar expuestos a los productos químicos tóxicos presentes en los plásticos que pueden causar alteraciones biológicas. Las funciones biológicas humanas también se ven afectadas por los productos químicos tóxicos del plástico. Además, los residuos plásticos provocan otras formas de contaminación ambiental.
Aquí están los impactos de la contaminación plástica.
- Implicaciones para los animales
Los desechos plásticos han sido confundidos con alimentos por numerosos animales, principalmente la fauna marina. Se han encontrado grandes cantidades de plásticos en el estómago de muchos animales muertos. Cuando los plásticos son ingeridos, alteran o llenan los sistemas digestivos de los animales, contribuyendo así a su muerte por obstrucción o inanición.
Los animales marinos también pueden quedar atrapados en desechos plásticos donde se exponen a depredadores o mueren de hambre. Los plásticos también pueden contener sustancias químicas tóxicas que pueden dañar los órganos vitales o las funciones biológicas del animal. Acumulativamente, los desechos plásticos han afectado profundamente a los animales en los ecosistemas acuáticos, marinos y terrestres.
- Implicaciones para la salud humana
Los plásticos están compuestos de una variedad de productos químicos tóxicos. Como tal, sus usos y exposición están asociados con una serie de problemas de salud humana. Los productos químicos lixiviados de los plásticos contienen compuestos como éter de difenilo polibromado (PBDE), bisfenol A (BPA) y ftalatos. Estos productos químicos se han establecido para alterar el sistema endocrino y las hormonas tiroideas y pueden ser muy destructivos para las mujeres en edad reproductiva y los niños pequeños.
- Contaminación del suelo
Los residuos plásticos han provocado la destrucción y el deterioro de la calidad de las superficies terrestres en términos de uso, paisaje y capacidad para soportar formas de vida. Principalmente, se debe a que los plásticos lixivian químicos peligrosos en la tierra, forman caldos de cultivo para enfermedades y espacios disponibles para la basura, reduciendo así las áreas de tierra productivas. La mayor parte de los plásticos también terminan en los vertederos y como tardan años en descomponerse, se amontonan causando importantes implicaciones para la salud de las plantas, las personas y los animales dentro de los alrededores.
- Contaminación del aire
A menudo, los plásticos se queman al aire libre. Esto conduce a la contaminación del aire porque los productos químicos venenosos se liberan a la atmósfera durante la combustión. Además, cuando los animales o los seres humanos inhalan el aire contaminado, puede afectar su bienestar general y causar trastornos respiratorios.
- Contaminación de aguas subterráneas
Cada vez que se vierten plásticos en los vertederos, los productos químicos peligrosos presentes en ellos se filtran bajo tierra cuando llueve. Los productos químicos de lixiviación y los elementos tóxicos se infiltran en los acuíferos y en la capa freática, afectando indirectamente la calidad del agua subterránea. Eventualmente, frustra los esfuerzos de conservación del agua en todo el mundo, ya que pone en peligro la sostenibilidad de las aguas.
- Contaminación del agua
Muchos lagos y océanos han reportado casos alarmantes de escombros plásticos flotando en las superficies del agua, afectando a un gran número de criaturas acuáticas. Conduce a terribles consecuencias para las criaturas marinas que tragan los productos químicos tóxicos. Además, los peligrosos productos químicos plásticos contaminan el agua y reducen su calidad. Las estimaciones revelan la existencia de miles de millones de toneladas de plásticos en convergencias en espiral que constituyen alrededor del 40% de las superficies oceánicas del planeta.
En 2014, un informe de la ONU estimó el impacto anual de la contaminación plástica en los océanos en 13.000 millones de dólares. Otras numerosas superficies de agua en todo el mundo tienen miles de toneladas de desechos plásticos flotantes y están experimentando impactos económicos similares.
- Interferencia con la cadena alimentaria
Los plancton, moluscos, gusanos, peces, insectos y anfibios se ven afectados por la contaminación plástica. Estos organismos en un momento u otro absorben o tragan los productos químicos tóxicos de los plásticos. Cuando los animales más pequeños están intoxicados por la ingestión de plástico, se transmiten a los animales más grandes, alterando las conexiones interrelacionadas dentro de la cadena alimentaria.
Además, el proceso sube aún más en la cadena alimenticia, y los humanos comen el pescado o marisco que ha sido contaminado por los productos químicos tóxicos de los plásticos. Los estudios determinan que las sustancias químicas afectan el proceso biológico y de reproducción, lo que da como resultado una reducción en el número de crías y, por lo tanto, una interrupción de las cadenas alimentarias.
- Pérdidas económicas y distracción turística
Los plásticos dispersos en las playas o en vertederos, torres, semáforos o postes dentro de las ciudades suelen mostrar una imagen muy mala de las regiones respectivas y muestran insensibilidad ambiental. Los vientos también pueden llevar los plásticos a otras áreas, aumentando la cantidad de basura plástica. Como resultado, el turismo en estas zonas se ve afectado, lo que conlleva una pérdida de ingresos por turismo.
Además, cada año se gastan millones de dólares para limpiar regiones contaminadas o afectadas por la contaminación plástica. Cientos de criaturas marinas en peligro de extinción, como las tortugas marinas, se pierden cada año por haber consumido piezas de plástico. Los seres humanos también se ven muy afectados por las consecuencias para la salud de la contaminación plástica, mientras que las plantas siguen disminuyendo debido a la intoxicación química de los plásticos.
