¿Qué es la contaminación agrícola?
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El desarrollo de los medios de cultivo y de la agricultura es la razón por la que los seres humanos viven en el mundo en el que viven hoy en día. Es un medio necesario de supervivencia, sin el cual habría hambrunas en todo el mundo. Durante miles de años, la agricultura fue un proceso natural que no dañó la tierra en la que se hizo. De hecho, los agricultores fueron capaces de transmitir sus tierras durante muchas generaciones y seguirían siendo fértiles como siempre. Sin embargo, las prácticas agrícolas modernas han iniciado el proceso de contaminación agrícola. Este proceso causa la degradación del ecosistema, la tierra y el medio ambiente debido a los subproductos modernos de la agricultura.
Ninguna causa puede atribuirse a la contaminación agrícola generalizada a la que nos enfrentamos hoy en día. La agricultura es una actividad compleja en la que el crecimiento de los cultivos y del ganado debe estar perfectamente equilibrado. El proceso de contaminación agrícola se deriva de las muchas etapas por las que atraviesa su crecimiento.
Causas de la contaminación agrícola
1. Pesticidas y fertilizantes
Para empezar, la primera fuente de contaminación han sido los pesticidas y los fertilizantes. Los pesticidas y fertilizantes modernos tienen que lidiar con las plagas locales que han existido durante cientos de años junto con las nuevas especies invasoras. Y así, están cargados con químicos que no se encuentran en la naturaleza.
Una vez que han sido rociados, no desaparece por completo. Una parte se mezcla con el agua y se filtra en el suelo. El resto es absorbido por la propia planta. Como resultado, los arroyos locales que reciben agua del suelo se contaminan, al igual que los animales que se alimentan de estos cultivos y plantas.
2. Agua contaminada
El agua contaminada utilizada para el riego es otra fuente de contaminación. Gran parte del agua que utilizamos proviene de depósitos de agua subterránea, canales y a través de las lluvias. Aunque mucha de ella es agua limpia y pura, otras fuentes están contaminadas con compuestos orgánicos y metales pesados. Esto se debe a la eliminación de los residuos industriales y agrícolas en las masas de agua locales.
Como resultado, los cultivos están expuestos al agua que contiene pequeñas cantidades de mercurio, arsénico, plomo y cadmio disueltos en ella. El proceso de contaminación agrícola se hace más difícil de combatir cuando el agua envenena al ganado y causa pérdidas de cosechas.
3. Erosión y sedimentación del suelo
Otros problemas son causados por la erosión del suelo y la sedimentación. El suelo está compuesto de muchas capas y es sólo la capa más alta la que puede soportar la agricultura o el pastoreo. Debido a las prácticas agrícolas ineficientes, este suelo se deja abierto a la erosión y conduce a una disminución de la fertilidad cada año. Ya sea erosionado por el agua o el viento, todo este suelo tiene que ser depositado en algún lugar u otro.
La sedimentación resultante hace que el suelo se acumule en áreas como ríos, arroyos, zanjas y campos circundantes. Así, el proceso de contaminación agrícola impide el movimiento natural del agua, los animales acuáticos y los nutrientes hacia otras áreas fértiles.
4. Ganado
Antiguamente, los agricultores tenían tanto ganado como sus tierras podían mantener. El ganado vacuno, ovino, porcino, pollos y otros animales fueron alimentados con dietas naturales, que se complementaron con los residuos sobrantes de los cultivos. Como resultado, los animales también contribuyeron a mantener la granja saludable.
En la actualidad, el ganado se cría en condiciones de hacinamiento, donde se alimenta con dietas poco naturales y se envía regularmente a los mataderos. Como resultado, se añaden al proceso de contaminación agrícola a través de las emisiones.
5. Plagas y malezas
El cultivo de cultivos exóticos y la reducción de las especies naturales en una zona determinada se ha convertido en la norma para la agricultura. Sin embargo, simplemente se está añadiendo al proceso de contaminación agrícola. Con la llegada de nuevos cultivos, la población nativa tiene que hacer frente a nuevas enfermedades, plagas y malezas que no es capaz de combatir.
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Como resultado, las especies invasoras destruyen la vegetación y la vida silvestre local, alterando el ecosistema permanentemente. Este es especialmente el caso de los alimentos modificados genéticamente, que crean especies vegetales y animales que pueden acabar con las especies existentes en cuestión de años.
Efectos de la contaminación agrícola
1. Temas relacionados con la salud
La contaminación agrícola es la principal fuente de contaminación del agua y de los lagos. Los productos químicos de los fertilizantes y pesticidas se introducen en el agua subterránea que termina en el agua potable. Se pueden presentar problemas de salud, ya que contribuye al síndrome del bebé azul, que causa la muerte en los bebés. El aceite, los desengrasantes, los metales y las toxinas de los equipos agrícolas causan problemas de salud cuando entran en el agua potable.
2. Efecto sobre los animales acuáticos
Los fertilizantes, el estiércol, los desechos y el amoníaco se convierten en nitratos que reducen la cantidad de oxígeno presente en el agua, lo que provoca la muerte de muchos animales acuáticos. Una vez más, las bacterias y los parásitos de los desechos animales pueden entrar en el agua potable, lo que puede representar un grave peligro para la salud de diversos animales y seres acuáticos.
Controlar la contaminación agrícola es mucho más difícil de lo que parece. Para que las granjas vuelvan a estar limpias, los niveles de contaminación del agua, el suelo y la industria deben mantenerse bajo control. Durante la última década, más o menos, los gobiernos se han vuelto más estrictos en la aplicación de las regulaciones. Los agricultores también son cada vez más conscientes de los daños y buscan soluciones.
Muchas granjas están volviendo al estiércol tradicional, al riego directo desde los cuerpos de agua locales y a los medios orgánicos para mantener bajo control a las poblaciones de plagas. Pero para que el proceso de contaminación agrícola sea plenamente dominado, tiene que haber un cambio completo en la forma en que se practica la agricultura.
