La “calidad del aire” se refiere a la condición del aire dentro de nuestro entorno. La buena calidad del aire se refiere al grado en que el aire está limpio, limpio y libre de contaminantes como el humo, el polvo y el smog, entre otras impurezas gaseosas en el aire. La calidad del aire se determina evaluando una variedad de indicadores de contaminación. La buena calidad del aire es un requisito para preservar el exquisito equilibrio de la vida en la tierra para los seres humanos, las plantas, los animales y los recursos naturales. Como tal, la salud humana, las plantas, los animales y los recursos naturales se ven amenazados cuando la contaminación del aire alcanza altas concentraciones.
La mala calidad del aire puede afectar o dañar la salud humana y/o el medio ambiente. La calidad del aire puede ser degradada por fuentes naturales o artificiales. Las fuentes naturales incluyen erupciones volcánicas, tormentas de polvo. Las fuentes artificiales incluyen la contaminación de los vehículos en movimiento, los gases tóxicos de las industrias, las plantas de carbón, la quema de madera u otros materiales al aire libre y los vertederos. Ambas fuentes pueden afectar seriamente la calidad general del aire y pueden causar graves problemas de salud para los seres humanos.
Según Colombia Británica (BC),
El término “calidad del aire” significa el estado del aire que nos rodea. La buena calidad del aire se refiere al aire limpio, claro y no contaminado. El aire limpio es esencial para mantener el delicado equilibrio de la vida en este planeta, no sólo para los seres humanos, sino también para la vida silvestre, la vegetación, el agua y el suelo. La mala calidad del aire es el resultado de una serie de factores, incluidas las emisiones de diversas fuentes, tanto naturales como de origen humano.
¿Cómo se degrada la calidad del aire?
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La calidad del aire se ve degradada por las emisiones diarias de diferentes fuentes de contaminación atmosférica. Estos incluyen: fuentes estacionarias tales como plantas de energía, instalaciones de manufactura, fundiciones, máquinas de motor, y la quema de madera y carbón; fuentes móviles tales como camiones, autobuses, aviones y automóviles; y fuentes naturales tales como erupciones volcánicas, y polvo de tormentas de viento. Los contaminantes de estas fuentes se liberan al aire, lo que puede afectar a la salud de los seres humanos, los animales y nuestro medio ambiente. La calidad del aire depende de tres factores: la cantidad de contaminantes, la velocidad a la que se liberan en la atmósfera y el tiempo que permanecen atrapados en una zona.
Las fuentes de contaminación atmosférica emiten una amplia gama de contaminantes clasificados en diferentes categorías que incluyen dióxido de azufre (SO2), partículas, hidrocarburos (HC) y compuestos orgánicos volátiles (COV), plomo, dióxido de carbono (CO2) y monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NOx) y niebla tóxica. En la mayoría de las regiones, los degradadores notables de la calidad del aire incluyen humo, polvo, CO, NOx, SO2, HC y smog de fábricas, centrales eléctricas, automóviles y fundiciones, especialmente alrededor de áreas urbanas e industriales.
Muchos de estos contaminantes del aire se presentan como gases, pero algunos son partículas sólidas muy pequeñas, como el polvo, el humo o el hollín. La contaminación del aire procedente de diversas fuentes también puede afectar al aire interior. Eliminar los contaminantes del aire interior puede mejorar la calidad del aire interior. Los contaminantes del aire interior incluyen el humo del cigarrillo, el moho, los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas, el formaldehído, los compuestos orgánicos volátiles (COV) y el gas radón.
Si los contaminantes del aire se encuentran en un área con buen flujo de aire, se mezclarán con el aire y se dispersarán rápidamente. Los contaminantes del aire tienden a permanecer en el aire cuando existen ciertas condiciones como vientos ligeros o montañas que restringen el transporte de estos contaminantes fuera de un área. Cuando esto sucede, las concentraciones de contaminación pueden aumentar rápidamente.
¿Cómo mejorar la calidad del aire?
Con todos esos contaminantes tóxicos en la atmósfera, no es fácil refrescarse como antes. Debido al aumento del número de vehículos e industrias a gran escala, la calidad del aire ha ido de mal en peor en las últimas décadas. Cada año, millones de personas en todo el mundo mueren debido a la inhalación de gases tóxicos presentes en la atmósfera.
Hay varias medidas que podemos tomar para mejorar la calidad del aire no sólo para nosotros, sino también para las generaciones venideras. Si no se hace de manera apropiada y oportuna, el empeoramiento de la calidad del aire puede causar graves daños a todo el ecosistema planetario.
- Cómo lidiar con el tráfico y las emisiones de los vehículos
En un intento por mejorar la calidad del aire, el tratamiento de las emisiones de los automóviles es la primera opción para actuar. Comenzar por reducir el número de automóviles y el uso de vehículos más limpios es el mejor curso de acción para reducir las emisiones a nivel local. La promoción del transporte público y de una planificación urbana adecuada también puede ayudar a reducir el número de vehículos. Hoy en día, los viajes se han vuelto más cortos y asequibles debido a la introducción de trenes eléctricos rápidos y otras formas de transporte público más barato.
Al promover el transporte público, es fácil sacar a la gente de sus vehículos, lo que sugiere que es una respuesta obvia para reducir el número de coches en la carretera. La reducción de la contaminación del aire también puede lograrse mediante la reducción de la velocidad, la promoción del uso de coches eléctricos/híbridos, la reorientación del tráfico y la introducción de restricciones de acceso. De este modo, el CO2, el plomo, el humo y las partículas procedentes de las emisiones del tráfico rodado pueden reducirse considerablemente, mejorando así la calidad del aire. Además del uso de vehículos más limpios y la promoción del transporte público, el uso de combustibles ecológicos es una buena alternativa para mejorar la calidad del aire.
- Lidiando con las emisiones industriales
Las fábricas y las empresas de fabricación industrial son otra de las principales preocupaciones cuando se trata de la contaminación del aire. Las industrias son las mayores fuentes de contaminación del aire, ya que emiten diariamente grandes cantidades de contaminantes al aire. Debido a las emisiones industriales, el mundo se enfrenta a un gran desafío de lluvia ácida, agotamiento de la capa de ozono y calentamiento global. Las políticas de regulación primaria de los organismos ambientales deben regular las emisiones industriales con el objetivo de reducir a gran escala las emisiones estructurales de las instalaciones industriales.
Los dispositivos de control denominados “nanopartículas que se alimentan de contaminación” también pueden ofrecer formas eficaces de reducir la contaminación del aire industrial mediante la absorción o destrucción de emisiones tóxicas y contaminantes de las industrias. Se realiza mediante la instalación de dispositivos de control de partículas en las corrientes de escape. Buenos ejemplos incluyen el dióxido de titanio y la luz ultravioleta. Instalado en una instalación industrial, el dióxido de titanio reduce la contaminación mediante la absorción de emisiones tóxicas, mientras que la luz ultravioleta descompone los gases NOx y los COV. Otros dispositivos de control incluyen precipitadores electrostáticos, ciclones de polvo, depuradores de partículas y filtros de bolsas. El cambio al uso de energía renovable es el mecanismo más eficaz para mejorar las normas de calidad del aire en la fabricación industrial.
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- Establecimiento de políticas y planes de acción para el aire limpio
La mejora de la calidad del aire requiere igualmente una serie de directivas, apoyo e iniciativas orientadas a la reducción de las emisiones, no sólo a nivel local sino también internacional. Los organismos locales, nacionales e internacionales de protección del medio ambiente deben trabajar codo con codo para garantizar el cumplimiento de los niveles de calidad del aire establecidos. Es un compromiso que sólo puede lograrse a través de un plan de acción, estrategias y políticas ambientales eficaces dirigidas a abordar los desafíos subyacentes de la contaminación del aire. Por ejemplo, los programas Aire Limpio para Europa (CAFE) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) han establecido normas para restringir la contaminación del aire y desde entonces han dado lugar a una nueva directiva para un aire limpio y de calidad. Establecidas hace aproximadamente una década, las directivas han logrado establecer objetivos de emisión y normas de calidad del aire.
Se establecen objetivos por los que se regulan y reducen todos los tipos de contaminantes atmosféricos a un nivel estándar y también se gestionan en el marco de los retos que se plantean. En situaciones difíciles, se deben instituir y respetar los plazos de cumplimiento. Como tal, la creación de directivas de planes de acción similares a las de CAFE, EPA o cualquier otra agencia dedicada a la protección del medio ambiente puede ofrecer un maravilloso avance en la dirección de mejorar la calidad del aire.
Para trabajar hacia el logro de mejorar la situación de la calidad del aire, cada estado y nación sin políticas de regulación del aire puede hacer un requisito para desarrollar un plan de acción para la limpieza del aire dentro de su jurisdicción. Además del desarrollo de un plan de acción, la implementación es esencial, ya que define los esfuerzos que mejorarán e intentarán regular los niveles de contaminación del aire y mejorar la calidad del aire de la región.
También a través de varios programas de protección ambiental y de apoyo al aire limpio, los estados y la nación pueden establecer un criterio de monitoreo para los contaminantes. Un programa similar es el Monitoreo del Aire Ambiente que ha sido adoptado por varias naciones y estados. A través del programa, se pueden recopilar estadísticas sobre la calidad del aire mediante la medición de muestras para estimar el cumplimiento de los estándares de calidad del aire establecidos. En este sentido, las tendencias de contaminación pueden observarse en toda la región de jurisdicción para disuadir o reducir la crisis de contaminación del aire. Otros programas de monitoreo de la calidad del aire pueden incluir el Monitoreo de la Contaminación del Aire y el Monitoreo Mejorado del Ozono.
Los esfuerzos de reducción de la contaminación del aire también pueden incluir estrategias de planificación del uso de la tierra, urbanas y de transporte. La utilización de estas estrategias puede evaluar las causas fundamentales de la contaminación del aire y establecer medidas para hacer frente a los problemas que se plantean.
En consecuencia, se pueden establecer políticas y programas de aire limpio ambiental para abordar cuestiones relacionadas con la calidad del aire como un factor que afecta directamente a la salud humana y al medio ambiente. El mundo, en particular las regiones cargadas con el desafío de la contaminación del aire, pueden mejorar la calidad del aire mediante la adopción o el establecimiento de planes de acción de aire limpio y programas de apoyo.
Conclusión
La reducción de las emisiones que contribuyen a la mala calidad del aire, el cambio climático y el agotamiento de la capa de ozono requiere un esfuerzo de colaboración y un compromiso a largo plazo. Para ser parte de la solución requerida, la sociedad, las personas, las empresas, las instalaciones de fabricación y las autoridades gubernamentales necesitan trabajar en equipo para lograr resultados positivos de tener un medio ambiente más saludable y sostenible.
En general, las fuentes, causas e impactos de la calidad del aire están interrelacionadas. Esto significa que, si se trata de un problema de calidad del aire, se pueden reducir en gran medida otras categorías de contaminación del aire. Por ejemplo, la reducción del uso de combustibles fósiles no sólo ayuda a reducir la emisión de partículas, sino que también reduce las emisiones de CO2, CO y NOx de los gases de escape de los vehículos. A largo plazo, los esfuerzos para mejorar la calidad del aire recompensan a toda la humanidad mejorando el bienestar y la salud humana, reduciendo los costos de la salud y aumentando la productividad ambiental.
Fuentes
Lenz, H. P., & Cozzarini, C. (1999). Emisiones y calidad del aire. Warrendale, PA: Sociedad de Ingenieros Automotrices, 1999. 140.
Organización Mundial de la Salud (OMS). (2005). Actualización mundial de las Directrices de la OMS sobre la calidad del aire, 2005: Informe sobre una reunión del Grupo de Trabajo, Bonn, Alemania, 18-20 de octubre de 2005. Oficina Regional de la OMS para Europa.
Organización Mundial de la Salud (OMS). (2000). Directrices de calidad del aire para Europa.
