Las industrias y fábricas emiten varios contaminantes al medio ambiente, incluyendo la tierra, el aire y las aguas. Se estima que alrededor del 50% de toda la contaminación es resultado de actividades industriales y manufactureras. Sólo muestra cómo las industrias y fábricas son responsables de la emisión de materiales tóxicos y peligrosos al medio ambiente. Las enfermedades, la pérdida de vidas y la destrucción del ecosistema son algunos de los resultados de la contaminación que tardan años en manifestarse. Aun así, existe una amplia gama de efectos de la contaminación industrial, junto con sus graves consecuencias.
A continuación se presentan algunos de los principales efectos de la contaminación industrial.
- Calentamiento global
El calentamiento global es una de las consecuencias más graves de la contaminación industrial, como consecuencia del aumento constante de las actividades industriales. Las industrias liberan a la atmósfera una variedad de gases de efecto invernadero, incluyendo el dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4). Estos gases absorben la radiación térmica del sol, lo que aumenta la temperatura general de la tierra y provoca el calentamiento global.
El calentamiento global tiene varios efectos graves sobre la salud humana y el medio ambiente. El aumento del nivel del agua, el derretimiento de los glaciares, la extinción de las especies polares, los tsunamis, las inundaciones y los huracanes son algunos de los efectos nefastos del calentamiento global. Además, el calentamiento global ha amenazado la supervivencia humana y ha presentado riesgos para la salud como el aumento de la incidencia de enfermedades como el cólera, la peste, la malaria, la enfermedad de Lyme, etc.
- Contaminación del agua
Los contaminantes vertidos por las industrias tienen implicaciones muy amplias, y uno de los efectos desagradables es en las masas de agua. Las industrias demandan mucha agua para una producción eficiente, como refrigeración, limpieza y tratamiento y, como tal, el agua extraída de las fuentes de agua nunca es la misma después de su uso. La contaminación inadecuada del agua usada y la descarga de diferentes aguas residuales industriales en las fuentes de agua a menudo dan lugar a la contaminación del agua.
En la mayoría de los casos, el agua está contaminada con productos químicos peligrosos, materiales radioactivos, metales pesados o lodos orgánicos. Por esta razón, el vertido de las aguas residuales directamente a los cursos de agua o a los océanos tiene un impacto negativo sobre la vida marina, los seres humanos y el medio ambiente en varios aspectos.
- Contaminación del aire
Sobre la base del mayor número de fábricas y procesos de fabricación, tanto a gran como a pequeña escala, las emisiones gaseosas han seguido aumentando. Esto hace de la contaminación industrial una de las principales causas de la contaminación atmosférica. Las emisiones de diferentes industrias contienen contaminantes gaseosos como azufre, dióxido de carbono (CO2), óxidos de nitrógeno, metano, etc.
Estos gases, cuando están demasiado presentes en la atmósfera, con frecuencia provocan varias enfermedades y peligros ambientales. La formación de lluvias ácidas, la presencia de smog y la mayor incidencia de trastornos respiratorios entre los seres humanos son algunas de las implicaciones de la contaminación del aire.
- Contaminación del suelo
La contaminación del suelo ocurre cuando el suelo pierde su fertilidad y estructura debido a diversos fenómenos naturales y artificiales. La eliminación de residuos industriales en vertederos es uno de los aspectos artificiales que contribuyen a la contaminación del suelo. Los desechos industriales tienen en ellos cantidades variadas de materiales y productos químicos tóxicos, de manera que cuando se depositan en vertederos, se acumulan en la superficie del suelo, depreciando así la fertilidad y la actividad biológica del suelo debido al envenenamiento del mismo.
Tales implicaciones contribuyen finalmente a los desequilibrios ecológicos, creando así problemas en la productividad de los cultivos. Aparte de eso, los productos químicos y los materiales tóxicos en los suelos envenenados se acumulan en las plantas que crecen en esas zonas, causando problemas de salud a quienes consumen esos cultivos.
- Efecto sobre la salud humana
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló que la contaminación del aire al aire libre representa alrededor del 2% de todas las enfermedades pulmonares y cardíacas. La OMS también subraya que alrededor del 5% de todos los cánceres de pulmón y el 1% de todas las infecciones torácicas son consecuencias de la contaminación del aire exterior.
En resumen, estas estadísticas indican cómo la contaminación atmosférica industrial deprecia la salud humana. Por ejemplo, uno de los peores desastres industriales de todos los tiempos, que tuvo lugar en Bhopal, India, en 1984, se cobró la vida de más de 8.000 personas y sus efectos se dejaron sentir más de dos décadas después. Esto significa que la contaminación del aire industrial puede no manifestarse inmediatamente, sino que toma varios años.
Los desechos tóxicos y químicos industriales que se depositan en cuerpos de agua o vertederos también son responsables de cánceres y envenenamiento de células humanas. Por ejemplo, la exposición al arsénico inorgánico provoca la formación de tumores. Sobre todo, los contaminantes industriales son responsables de miles de enfermedades y muertes prematuras en todo el mundo.
- Extinción de vida silvestre
La tendencia de los procesos industriales y de fabricación que exigen constantemente recursos de producción y la explotación repetida de las materias primas ha llevado acumulativamente a la destrucción de los bosques y de los hábitats naturales que sustentan la vida silvestre.
Actos como la minería, la deforestación y la utilización de los recursos hídricos para la producción industrial han destruido los hábitats naturales y han obligado a los organismos a desplazarse más hacia el medio silvestre, exponiéndolos a depredadores y a condiciones de vida intolerables. En consecuencia, algunas especies de vida silvestre se han enfrentado a la extinción, mientras que otras siguen estando muy amenazadas. Los desechos industriales, los productos químicos, las emisiones o las fugas accidentales, los incendios, los derrames de petróleo, etc. también han sido los principales contribuyentes a la extinción de la vida silvestre.
Además, estos materiales perjudiciales para el medio ambiente tardan varios años en limpiarse, lo que agrava los efectos. Por ejemplo, el derrame accidental de petróleo de BP en 2012 se cobró miles de vidas marinas, y algunas de ellas estaban entre las especies más raras de la tierra. Incluso después de algún tiempo, los animales marinos continuaron muriendo.
- Otras Implicaciones Comunes
Otras implicaciones comunes de la contaminación industrial son los daños a las estructuras y a los edificios y el aumento de los riesgos laborales, como la exposición al amianto, al polvo químico y a otras partículas minerales o metálicas.
