¿Qué es la contaminación lumínica?
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La contaminación lumínica es excesiva, mal dirigida o inadecuada. Demasiada contaminación lumínica borra la visión del Universo, resulta en un aumento en el consumo de energía, interfiere con la investigación astronómica, altera los ecosistemas, afecta la salud y la seguridad de los seres humanos y la vida silvestre. Puede sorprenderle saber que la contaminación lumínica puede tener un impacto tan grande en el planeta como los niveles de monóxido de carbono y otros contaminantes transportados por el aire.
Cuando la mayoría de la gente habla de la contaminación lumínica están hablando de todas las formas en que la luz hecha por el hombre está cambiando la iluminación natural del ambiente. Por ejemplo, todas las luces de una ciudad cambian la forma en que caen la luz y la oscuridad. Realmente no hay más noche allí, y las plantas o animales que dependen de esa iluminación nocturna están comprometidos. Hay otras razones por las que también es importante mantener la luz natural.
¿Por qué es tan importante mantener la luz natural?
Mientras que la ciencia ha hecho grandes avances en la creación de formas de iluminar la oscuridad, ahora sabemos que cambiar la luz natural de cualquier ambiente puede tener efectos devastadores en la vida vegetal, animal y natural. Incluso puede afectar el clima en algunos casos. El mundo natural está preparado para responder a los patrones de luz del sol. Las estaciones son el resultado de la distancia del sol a la Tierra. Esto crea temporadas de crecimiento e hibernación que la vida natural reconoce porque la mayoría son fotosensibles. El tipo de luz es también una advertencia sobre el clima que se avecina y puede desencadenar protecciones naturales como el giro de las hojas y la ralentización de los sistemas metabólicos.
Cuando llegué a Nueva York y abrí la ventana del apartamento del piso 35, había contaminación lumínica y niebla, y no podía ver mi estrella. Así que lo dibujé en mi muñeca con un bolígrafo, pero no dejaba de lavarse. Luego fui a un salón de tatuajes en la Segunda Avenida y me lo hice. -Gisele Bundchen
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¿Qué sucede con esos procesos naturales cuando hay contaminación lumínica?
Cuando hay demasiada luz, muy poca luz, o el tipo equivocado de luz presente, puede interrumpir las armonías naturales y los ciclos metabólicos de las formas de vida en la Tierra. Mientras que preocuparse por si el gusano de tierra está confundido en cuanto a si es de noche o de día no parece un problema, considere que los seres humanos tienen sistemas metabólicos que también son altamente dependientes de la luz. Somos tan sensibles a la luz como una planta que vuelve su floración hacia el sol. De hecho, se cree que el Trastorno Afectivo Estacional (SAD) es causado por una fuerte disminución en la exposición a la luz natural.
Diferentes tipos y fuentes de contaminación lumínica
Existen muchos tipos y fuentes diferentes de contaminación lumínica. La contaminación lumínica puede significar interrupciones visibles de la luz debido a una inundación de demasiada luz artificial (como en el ejemplo de las luces de la ciudad); también puede significar una falta de luz – una vez más, las luces de la ciudad se llevan una forma de iluminación natural y la sustituyen por un medio artificial; y también puede significar cambios en la luz que no se pueden ver. La luz que no se puede ver se encuentra en el espectro de ondas de radio. Cuando la gente habla de contaminación lumínica, tiende a referirse a uno de los cinco tipos específicos:
1. Sobreiluminación: Esto se debe al mal uso de las luces. Las luces que se dejan encendidas, o incluso las farolas que no están ajustadas para el horario de verano, pueden causar el desperdicio de millones de barriles de petróleo. Puede tener el efecto inmediato de aumentar los costos de los servicios públicos en un área, así como alterar los patrones naturales de sueño.
2. Deslumbramiento: El resplandor es un problema doble en el que las luces se reflejan en las superficies circundantes de modo que la luz se dispersa y causa problemas de visión. No interfiere con la visión nocturna, pero dificulta la identificación y colocación de objetos.
3. Un poco de desorden: El desorden de luz es un problema único hecho por el hombre y se debe al mal diseño de la colocación. Un grupo de luces de negocios, o farolas, puede crear una iluminación de contraste que interfiere con la visión nocturna y la iluminación. También puede ser lo suficientemente fuerte como para deshacerse de los sistemas nocturnos naturales de los animales.
4. Sky Glow: Este es un término utilizado para referirse a la cobertura casi abovedada de la luz de las zonas urbanas. La luz que se escapa de las farolas, señales, casas y negocios sube para cambiar la calidad de la luz en la atmósfera, y rebota hacia la ciudad desde la atmósfera. Puede afectar a los patrones naturales de crecimiento y a la capacidad de los aviones para navegar por la noche.
5. Allanamiento de morada: No sólo es una forma de contaminación, sino que también es un delito en muchos ámbitos. El traspaso de luz se refiere a la luz no deseada que entra en la propiedad de alguien. Podría ser la luz de una señal que entra en una zona residencial o cualquier otra circunstancia similar.
Causas de la contaminación lumínica
La contaminación lumínica es única ya que es causada sólo por el hombre. No existe una forma natural comparable de contaminación como la que existe con el dióxido de carbono. Las principales causas de la contaminación lumínica son:
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- Mala planificación – La colocación de la señalización y el alumbrado público es planificada por los ingenieros, si no tienen en cuenta el efecto que la colocación tiene en el entorno circundante, pueden crear deslumbramiento, traspaso de luz y desorden de luz.
- Uso irresponsable – Puede que te gusten las luces de Navidad, pero dejarlas encendidas toda la noche es una forma de contaminación, como lo es dejar una habitación con las luces encendidas o poner los temporizadores en las farolas y no ajustar el temporizador para la temporada. No elegir activamente minimizar el desperdicio de energía es una fuente enorme de contaminación lumínica.
- Sobrepoblación – Esto es realmente un problema de zonificación. Demasiados negocios, o demasiadas residencias, agrupados en un área pueden causar contaminación lumínica de muchos tipos.
Efectos de la contaminación lumínica
Aunque muchas personas optan por descartar la contaminación lumínica como el precio de la vida moderna, tiene graves efectos en todo lo que la rodea.
- Animales – Las luces pueden atraer o repeler animales e insectos. La mayoría de la vida animal funciona en un sistema diurno o nocturno que no está sincronizado con la contaminación lumínica. Esto puede poner en peligro a especies enteras o atraer a especies no deseadas a las áreas humanas.
- Personas – Se ha comprobado que el tipo equivocado de luz, o demasiada luz, tiene un impacto en su salud y calidad de vida. La contaminación lumínica también aumenta el peligro para las personas, ya que puede interferir con importantes sistemas de navegación para trenes, aviones e incluso automóviles.
- La Tierra – El ecosistema de la Tierra depende de los ciclos de luz natural. El Sky Glow por sí solo puede causar una pérdida en la protección del crecimiento, ya que la luz reflejada de la atmósfera impedirá que los rayos UV naturales lleguen a la Tierra. Esto interrumpe los ciclos de crecimiento y descomposición de los que depende nuestro suministro de alimentos, aire y agua.
Soluciones para la contaminación lumínica
Hay dos enfoques básicos para resolver la contaminación lumínica: la planificación y la educación. La planificación significa más consideración sobre cómo se dividen las áreas y dónde se colocan las luces. También significa cambiar los tipos de luces que se usan dentro de la casa, los letreros y las farolas por bombillas más eficientes, y con una salida de luz que no sea tan disruptiva. La educación también es clave. Mientras más gente entienda la importancia de apagar las luces para conservar energía y reducir la contaminación lumínica, más rápido se verá el cambio.
¿Por qué no se ponen en marcha las soluciones más rápidamente?
Es difícil cambiar hábitos con la gente y costoso rediseñar y reemplazar lo que ya existe. Poco a poco, la gente y los gobiernos están reconociendo el impacto a largo plazo de la exposición a la contaminación lumínica y están viendo que los costos preventivos proporcionan ahorros a largo plazo a largo plazo. La contaminación lumínica está recibiendo más atención en estos días y a medida que la educación y la concienciación mejoran, también lo harán los esfuerzos para reducir la contaminación lumínica.
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Referencias:National Geographic
