El índice de calidad del aire (ICA) es una escala numérica utilizada para informar día a día sobre la calidad del aire en relación con la salud humana y el medio ambiente. Los resultados diarios del índice se utilizan para transmitir al público una estimación del nivel de contaminación atmosférica. Un aumento en el índice de calidad del aire significa un aumento de la contaminación del aire y graves amenazas para la salud humana. En la mayoría de los casos, AQI indica cuán claro o contaminado está el aire en nuestro entorno, y los riesgos de salud asociados que podría presentar. El AQI se centra en los efectos sobre la salud que se pueden experimentar a los pocos días u horas de haber respirado aire contaminado.
Los cálculos de AQI se enfocan en los principales contaminantes del aire, incluyendo: partículas, ozono a nivel del suelo, dióxido de azufre (SO2), dióxido de nitrógeno (NO2) y monóxido de carbono (CO). Las partículas y los contaminantes del ozono son los que presentan los mayores riesgos para la salud humana y el medio ambiente. Para cada una de estas categorías de contaminantes atmosféricos, los diferentes países tienen sus propios índices de calidad del aire establecidos en relación con otras normas nacionales de calidad del aire para la protección de la salud pública.
Según Wikipedia,
Un índice de calidad del aire (AQI) es un número utilizado por las agencias gubernamentales para comunicar al público cuán contaminado está el aire actualmente o cuán contaminado se prevé que esté. A medida que el AQI aumenta, es probable que un porcentaje cada vez mayor de la población experimente efectos adversos a la salud cada vez más severos.
¿Cómo funciona o se determina la calidad del aire?
Contenido
Cada hora, la concentración de cada contaminante en el aire se mide y se convierte en un número que va de cero en adelante utilizando un índice o escala estándar. El número calculado para cada contaminante se denomina subíndice. El subíndice más alto para una hora dada se registra como el AQI para esa hora. En términos simples, AQI es como una vara de medir que va de cero a quinientos (0-500). El índice es una escala relativa, es decir, cuanto más bajo sea el índice, mejor será la calidad del aire y menor la preocupación por la salud, y viceversa. La concentración de cada contaminante varía, por lo tanto, los valores de AQI se agrupan en rangos asignados a un código de colores y advertencias estandarizadas de salud pública.
Por ejemplo, un valor de AQI de 0 a 50 significa buena calidad del aire con posibilidades limitadas de afectar la salud pública y ambiental. Por otro lado, un valor de AQI de 300 a 500 representa una calidad de aire peligrosa con mayor potencial para afectar la salud pública y ambiental. El valor comúnmente aceptado es 100, ya que corresponde a las normas de calidad del aire generalmente aprobadas, establecidas para salvaguardar la salud pública. Los niveles de MCA por debajo de 100 son altamente satisfactorios, mientras que los valores por encima de 100 se consideran perjudiciales para la salud humana. A medida que los valores de AQI aumentan, esto plantea problemas de salud más serios.
Durante los días en que se registra que el AQI es elevado, la institución de salud pública podría: ofrecer asesoramiento a grupos sensibles como los niños, los que tienen problemas respiratorios y los ancianos para que se mantengan alejados de las actividades al aire libre; tomar medidas para mejorar la calidad del aire mediante la introducción de medidas para reducir las emisiones; o recomendar el uso de máscaras para la contaminación del aire, especialmente en casos graves de contaminación del aire.
Fórmula para calcular el índice de calidad del aire
El índice de calidad del aire se calcula mediante una función lineal que determina la concentración del contaminante. La siguiente ecuación se utiliza para calcular el AQI.
Dónde:
I = el índice (Calidad del Aire),
C = la concentración de contaminantes
C {low} = el punto de interrupción de la concentración que es ≤ C,
C {alta} = el punto de interrupción de la concentración que es ≥ C,
I {low} = el punto de interrupción del índice correspondiente a C {low},
I {alto} = el punto de interrupción del índice correspondiente a C {alto}.
Categorías del Índice de Calidad del Aire
El AQI está dividido en seis categorías y cada una de ellas debe corresponder a diferentes niveles de preocupación por la salud. A continuación encontrará una explicación de las categorías y sus significados.
- 0 – 50 indica “Bueno” AQI. En este nivel, la calidad del aire se considera satisfactoria y la contaminación atmosférica presenta poco o ningún riesgo.
- 51 – 100 indican AQI “Moderado”. Esto significa una calidad de aire aceptable. Sin embargo, algunos contaminantes podrían suscitar una modesta preocupación sanitaria para un número limitado de personas. Por ejemplo, las personas que son notablemente sensibles al ozono pueden experimentar síntomas respiratorios.
- 101 – 150 indican “Insalubre para Grupos Sensibles” AQI. Es posible que esta categoría no pueda afectar la salud general del público. Sin embargo, los niños, los adultos mayores y las personas con enfermedad pulmonar tienen un mayor riesgo de exposición al ozono. Los niños mayores, los adultos y las personas con enfermedad pulmonar y cardíaca tienen un mayor riesgo de exposición a las partículas.
- 151 – 200 indican AQI “Insalubre”. En esta categoría, cada persona puede experimentar algunos efectos adversos para la salud. Los miembros sensibles del grupo pueden experimentar efectos más graves. Las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, los adultos mayores y los niños deben reducir o reprogramar sus actividades vigorosas.
- 201 – 300 indican “Muy poco saludable” AQI. Esto daría lugar a una alerta sanitaria que significaría que todo el mundo puede experimentar consecuencias muy graves para la salud. Las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, los adultos mayores y los niños deben reducir significativamente o reprogramar las actividades extenuantes.
- Más de 300 indican AQI “Peligroso”. La calidad del aire a este nivel pone en peligro la vida de la población y podría alertar a toda la población sobre las condiciones de emergencia.
De un vistazo, la siguiente tabla muestra las categorías del Índice de Calidad del Aire (AQI)
Índice de calidad del aire (AQI) Valores Niveles de Preocupación por la Salud Colores Cuando el AQI está en este rango: …las condiciones de la calidad del aire son: …como simbolizado por este color: 0-50 Bueno Verde 51-100 Moderado Amarillo 101-150 Insalubre para grupos sensibles Naranja 151 a 200 Insalubre Rojo 201 a 300 Muy poco saludable Púrpura 301 a 500 Peligroso granate
¿Cómo puedo evitar la exposición al aire insalubre?
El AQI se calcula para cuatro contaminantes principales del aire regulados por la Ley de Aire Limpio: ozono a nivel del suelo, contaminación por partículas, monóxido de carbono y dióxido de azufre. Usted necesita tomar medidas simples para evitar la exposición al aire insalubre:
Pacto Mundial para Reducir la Contaminación Plástica – Excluyendo a EE.UU. Pacto Mundial para Reducir la Contaminación Plástica – Excluyendo a EE.UU.
Esfuerzo prolongado: El esfuerzo prolongado es cualquier actividad al aire libre que usted realiza de manera intermitente durante varias horas y puede hacer que respire un poco más rápido de lo normal. Cuando el aire es insalubre en el exterior, usted puede reducir la ingesta de aire insalubre al reducir el tiempo que pasa en este tipo de actividad.
Esfuerzo intenso: Esfuerzo intenso significa actividades al aire libre intensas que hacen que usted respire con dificultad. Cuando la calidad del aire es mala en el exterior, usted puede proteger su salud reduciendo la cantidad de tiempo que dedica a esta actividad o sustituyéndola por una actividad menos intensa.
Cuatro tipos principales de contaminantes del aire
Ozono: El ozono es un gas que se encuentra en el aire que respiramos. Varias personas que son activas al aire libre son sensibles al ozono ya que los niveles de ozono son altos al aire libre. Cuando usted hace actividad física, esto causa una respiración más rápida y profunda que atrae más ozono al cuerpo. El buen ozono está presente de forma natural en la atmósfera superior de la Tierra. El ozono se forma cerca del suelo cuando los contaminantes reaccionan químicamente a la luz del sol.
Contaminación por partículas: La contaminación por partículas (también conocida como “material particulado”) consiste en una mezcla de gotas de sólidos y líquidos. Algunas partículas se emiten directamente; otras se forman cuando los contaminantes emitidos por diversas fuentes reaccionan en la atmósfera. Las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares son más sensibles a la contaminación por partículas. La contaminación por partículas viene en 2 tamaños: Partículas finas (de 2,5 micrómetros o menos de diámetro) y partículas gruesas (partículas entre 2,5 y 10 micrómetros).
Monóxido de carbono: El monóxido de carbono es un gas inodoro e incoloro. Se forma cuando el carbono de los combustibles no se quema completamente. Las principales fuentes de monóxido de carbono son los gases de escape de los vehículos, los procesos industriales y las fuentes naturales, como los incendios forestales. El monóxido de carbono puede entrar en el cuerpo a través de los pulmones y se une a la hemoglobina. Es una sustancia en la sangre que transporta oxígeno a las células. En el cuerpo, el monóxido de carbono reduce la cantidad de oxígeno que llega a los órganos y tejidos del cuerpo.
Dióxido de azufre: El dióxido de azufre, un gas incoloro y reactivo, se produce cuando se queman combustibles que contienen azufre como el carbón y el petróleo. Las principales fuentes de dióxido de azufre son las centrales eléctricas, refinerías y calderas industriales. Se encuentra más comúnmente cerca de complejos industriales.
Colores AQI
A cada categoría de MCA se le asigna un color específico para que sea más fácil para la gente entender los niveles de contaminación del aire que no son saludables. Por ejemplo, el color rojo significa que las condiciones son “insalubres para todos”. Por favor vea la tabla para ver los significados de varios colores de cada categoría de AQI.
Índices de Calidad del Aire Niveles de Preocupación por la Salud Numérico Valor Significado Bueno 0 a 50 La calidad del aire se considera satisfactoria y la contaminación atmosférica presenta poco o ningún riesgo. Moderado 51 a 100 La calidad del aire es aceptable; sin embargo, para algunos contaminantes puede haber una preocupación moderada de salud para un número muy pequeño de personas que son inusualmente sensibles a la contaminación del aire. Insalubre para grupos sensibles 101 a 150 Los miembros de grupos sensibles pueden experimentar efectos sobre la salud. No es probable que el público en general se vea afectado. Insalubre 151 a 200 Todo el mundo puede comenzar a experimentar efectos sobre la salud; los miembros de grupos sensibles pueden experimentar efectos más graves sobre la salud. Muy poco saludable 201 a 300 Advertencias sanitarias sobre situaciones de emergencia. Es más probable que toda la población se vea afectada. Peligroso 301 a 500 Alerta de salud: todo el mundo puede experimentar efectos de salud más graves
Fuente: http://airnow.gov/index.cfm?action=aqibasics.aqi
