La contaminación es la introducción de materiales dañinos o venenosos en el medio ambiente natural. Del mismo modo, por contaminación se entiende la presencia de materiales indeseables en el medio ambiente natural o el estado del medio ambiente natural que se contamina con sustancias potencialmente nocivas como resultado de las actividades humanas. Los contaminantes se denominan conjuntamente contaminantes porque contaminan y alteran los ambientes naturales.
En particular, los ambientes naturales sujetos a la contaminación incluyen en gran medida el agua, el aire y la tierra. La presencia de sustancias (líquidas, gaseosas, sólidas) o de energía (calor, luz, radiación, ruido) cuyas cualidades cambian directa o indirectamente el proceso ambiental natural en parte o en su totalidad, y que tienen el potencial de causar o pueden causar daños a la salud o al bienestar de los seres humanos, los animales o las plantas, define la contaminación.
A continuación se presentan los diversos tipos de contaminación.
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Contaminación del aire
Contenido
La contaminación del aire es la introducción de sustancias nocivas en el aire que resulta en impactos perjudiciales para el medio ambiente y la humanidad. La contaminación del aire simplemente hace que el aire sea impuro o contaminado. Ocurre cuando sustancias nocivas como gases, olores, polvo o humos extraños se liberan en el aire a niveles que pueden dañar la comodidad o la salud de los animales y los seres humanos, o incluso destruir la vida vegetal.
Ejemplos de contaminantes del aire (sustancias que contaminan el aire) incluyen hidrocarburos, compuestos orgánicos, partículas de polvo, monóxido de carbono, óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno. La contaminación del aire es el resultado de actividades humanas y naturales. Las emisiones de las centrales eléctricas constituyen un ejemplo perfecto de las actividades humanas que contribuyen a la contaminación atmosférica, mientras que las erupciones volcánicas y los incendios forestales son algunos de los aspectos naturales.
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Contaminación del agua
La contaminación del agua es el acto de contaminar los cuerpos de agua, incluyendo ríos, océanos, lagos, arroyos, acuíferos y aguas subterráneas. Ocurre cuando materiales extraños dañinos como productos químicos, desechos o sustancias contaminadas se descargan directa o indirectamente en los cuerpos de agua.
Cualquier alteración en las propiedades químicas, físicas o biológicas del agua califica como contaminación del agua. Muy a menudo, los principales contribuyentes a la contaminación del agua son las actividades humanas, ya que introducen sustancias que contaminan el agua con productos químicos nocivos y materiales tóxicos. La contaminación del agua se clasifica en fuente puntual, fuente no puntual y agua subterránea.
La contaminación del agua de fuente puntual ocurre cuando los contaminantes entran en un cuerpo de agua desde una sola fuente identificable, mientras que la fuente no puntual ocurre como resultado de los efectos acumulativos de diferentes cantidades de contaminantes. La contaminación de las aguas subterráneas se produce por infiltración y afecta a fuentes de agua subterránea como pozos o acuíferos. El agua es el segundo recurso ambiental más contaminado después de la contaminación atmosférica.
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Contaminación del suelo
La contaminación de la tierra es la destrucción o el deterioro de la calidad de las superficies de la tierra en términos de uso, paisaje y capacidad para soportar formas de vida. Muchas veces, es causada directa e indirectamente por las actividades humanas y el abuso de los recursos de la tierra.
La contaminación de la tierra se produce cuando los residuos y la basura no se eliminan de la manera adecuada, introduciendo así toxinas y productos químicos en la tierra. También ocurre cuando la gente tira productos químicos al suelo en forma de herbicidas, fertilizantes, pesticidas o cualquier otra forma de subproductos de consumo. La explotación minera conduce igualmente a la disminución de la calidad de la superficie de la tierra.
Como tal, tiene graves consecuencias para la salud humana, la vida vegetal y la calidad del suelo. La lluvia ácida, las obras de construcción, los residuos sólidos, la explotación minera y los productos químicos agrícolas son las causas principales de la contaminación de la tierra.
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Contaminación del suelo
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La contaminación del suelo tiene lugar cuando los contaminantes químicos contaminan el suelo o se degradan por actos como la minería, la limpieza de la cubierta vegetal o la erosión de la capa superior del suelo. Por lo general, ocurre cuando las actividades humanas introducen directa o indirectamente químicos, sustancias u objetos destructivos en el suelo de una manera que causa daño al medio ambiente terrenal inmediato.
Como consecuencia, el suelo pierde su valor de minerales naturales y composiciones de nutrientes. La degradación del suelo también contribuye a la contaminación del suelo, y ocurre como resultado del pastoreo excesivo, la agricultura excesiva o las actividades mineras. Las causas notables de la contaminación del suelo incluyen las actividades agrícolas, el vertido de residuos en la tierra, las actividades industriales, la minería y la lluvia ácida.
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Contaminación acústica
La contaminación acústica es en su mayor parte un sonido indeseable o un sonido que genera una molestia horrible en los oídos. La contaminación acústica se define como niveles sonoros desagradables e indeseables que causan graves molestias a todos los seres vivos. Se mide en decibelios (dB).
Los niveles de sonido por encima de los 100 dB pueden provocar una pérdida auditiva permanente, y un ruido de alrededor de 90 dB provoca debilidad auditiva. El límite sonoro industrial según la Organización Mundial de la Salud (OMS) es de 75 dB. En la sociedad contemporánea, el ruido se ha convertido en un aspecto permanente debido a las actividades cotidianas como el transporte, la fabricación industrial y la tecnología. A diferencia de otros tipos de contaminación, la contaminación acústica carece del elemento de acumulación en el medio ambiente.
Simplemente ocurre cuando las ondas sonoras de presión intensa llegan a los oídos humanos y pueden incluso afectar a los músculos del cuerpo debido a las vibraciones sonoras. La contaminación acústica afecta a los animales marinos y silvestres de la misma manera que afecta a los seres humanos, e incluso puede causar su muerte.
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Contaminación térmica
La contaminación térmica se produce cuando las masas de agua se degradan en términos de alteración de su temperatura. Comúnmente, sucede cuando las personas o las industrias emprenden actividades que repentinamente disminuyen o aumentan la temperatura de un cuerpo de agua natural que puede incluir lagos, ríos, océanos o estanques.
En la era actual, la contaminación térmica es una gran amenaza y está influenciada principalmente por las centrales eléctricas y los fabricantes industriales que utilizan el agua como refrigerante. La escorrentía de aguas pluviales urbanas de los estacionamientos y las carreteras también descarga agua de temperaturas elevadas en cuerpos de agua adyacentes. Cuando el agua se utiliza como refrigerante, se descarga de la escorrentía de aguas pluviales a temperaturas elevadas o se libera de los embalses con temperaturas anormalmente frías, cambia la temperatura natural de los cuerpos de agua.
Por lo tanto, la contaminación térmica es un aspecto del tema más amplio de la contaminación del agua. Las alteraciones de la temperatura de los recursos hídricos naturales pueden tener consecuencias nefastas para la vida acuática y los ecosistemas locales.
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Contaminación industrial
La contaminación industrial es la liberación de desechos y contaminantes generados por las actividades industriales en el medio ambiente natural, incluidos el aire, el agua y el suelo. Los contaminantes y desechos de las industrias incluyen las emisiones a la atmósfera, el depósito de agua usada en los recursos hídricos, la eliminación en vertederos y la inyección de materiales tóxicos en el subsuelo. La contaminación industrial puede dañar las plantas, matar animales, causar desequilibrios en los ecosistemas y degradar la calidad de vida.
Las industrias líderes como las centrales eléctricas, las acerías, las plantas de tratamiento de aguas residuales, las plantas de calefacción y la fundición de vidrio, entre otras, son las que contribuyen a la contaminación industrial. Liberan humo, efluentes, desechos de materiales, subproductos tóxicos, residuos contaminados y productos químicos de consumo que eventualmente terminan en el medio ambiente causando contaminación.
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Contaminación lumínica
La contaminación lumínica se produce por el uso alargado y excesivo de luces artificiales, de manera que el cielo se ilumina por la noche. Como consecuencia, altera las actividades y los ciclos naturales de la vida silvestre y también afecta el bienestar de los seres humanos. Cuando se utilizan luces artificiales donde no están previstas, esto causa molestias.
Por ejemplo, demasiada luz exterior que entra en las habitaciones de los vecinos puede interrumpir su sueño. Del mismo modo, el exceso de luz interior tiene implicaciones en la salud de los habitantes de esa habitación. La contaminación lumínica también se conoce como contaminación lumínica o fotocontaminación. Los tipos de contaminación lumínica incluyen resplandor, traspaso de luz y brillo del cielo.
