Las formas del terreno son las características y formas naturales que existen en la faz de la tierra. Las formas del terreno poseen muchas características físicas diferentes y están diseminadas por todo el planeta. En conjunto, las formas del terreno constituyen un terreno específico y su disposición física en el paisaje forma lo que se denomina topografía. Las características físicas de las formas del terreno incluyen la pendiente, la elevación, la exposición a la roca, la estratificación y el tipo de roca.
Los océanos y los continentes ilustran el mayor grupo de formas terrestres. Son subcategorizados en muchas formas de terreno diferentes basadas en sus características físicas y formas. Ejemplos de formas terrestres distintivas incluyen montañas, valles, mesetas, glaciares, colinas, loess, desiertos, costas y llanuras. Características tales como volcanes, lagos, ríos, cordilleras oceánicas y las grandes cuencas oceánicas también forman parte de las características del relieve.
Wikipedia define Landform como,
“Una forma terrestre es una característica natural de la superficie sólida de la Tierra u otro cuerpo planetario. Las formas del terreno juntas forman un terreno dado, y su disposición en el paisaje se conoce como topografía. Las formas típicas del terreno incluyen colinas, montañas, mesetas, cañones, valles, así como también sho
características de relinga como bahías, penínsulas, y mares, incluyendo características sumergidas como crestas oceánicas, volcanes, y las grandes cuencas oceánicas.”
Diferentes formas de tierra importantes en la Tierra
Los principales tipos de formaciones terrestres en la tierra incluyen montañas, valles, mesetas, glaciares, colinas, loess, llanuras y desiertos.
- Montañas
Las montañas son características físicas de la tierra que sobresalen más allá de las colinas y muy por encima de la superficie de la tierra con una cima empinada que comúnmente tiene forma de pico. Se crean por la acción de fuerzas increíbles en la tierra, como las erupciones volcánicas. A menudo, las montañas se encuentran en el océano en comparación con la tierra y algunas son vistas como islas de montaña cuando sus picos sobresalen del agua. La formación de montañas es el resultado de las fuerzas de la erosión, el volcanismo o el levantamiento de la corteza terrestre.
Las fuerzas de calor y presión dentro del interior de la tierra son los principales factores que influyen en estas fuerzas, tal como lo afirman los geólogos. Estas fuerzas se pueden resumir en los movimientos tectónicos de la placa, que teóricamente se definen como la división de la capa exterior de la tierra en varias placas en movimiento constante. Por lo tanto, las elevaciones son causadas por colisión o desprendimiento de las placas que también desencadena otras actividades geológicas diversas como la expulsión de magma en la superficie o erupciones volcánicas.
Los movimientos también contribuyen a la compresión horizontal, que es la deformación de los estratos de la corteza que da lugar a los pliegues. El Himalaya y el Jura y los Alpes europeos son ejemplos de montañas formadas como resultado de la compresión horizontal. Algunas cadenas montañosas también se forman como resultado de la erosión del viento, el agua y el hielo. Otras montañas son creadas a partir del volcanismo.
Ejemplos de montañas volcánicas incluyen el Monte Fuji en Japón, el Monte Vesubio en Italia, el Monte Erebus en la Antártida y el Monte Saint Helens en los Estados Unidos. La mayoría de las montañas volcánicas tienen cráteres en la cima que todavía expulsan escombros y vapor.
- Valles
Un valle es un área de tierras bajas o depresión superficial de la tierra entre tierras más altas como montañas o colinas. En términos simples, puede definirse como un canal natural delimitado por montañas o colinas en la superficie de la tierra que descienden hacia el lago, el océano o el arroyo, que se crea debido a la erosión del agua o del hielo. Sobre esta base, los ríos o arroyos que fluyen a través del valle vacían las precipitaciones de la tierra en los océanos.
Las partes más bajas de los valles son muy fértiles y constituyen muy buenas tierras de cultivo. La mayoría de los valles en tierra están formados por arroyos y ríos y casi todos sus pisos se encuentran aguas abajo. Los valles dentro de las montañas normalmente tienen pisos estrechos. Los lados de un valle se denominan laderas o paredes de valle y la sección de suelo a lo largo de las orillas de los ríos se denomina llanuras de inundación.
Las características físicas de los valles incluyen la forma de U y la forma de V causada por las fuerzas de erosión de las masas que fluyen, las cuales ensanchan y profundizan persistentemente el valle. Las masas que fluyen son agua o glaciares que se llevan grandes cantidades de escombros. Los valles muy estrechos y profundos se conocen como cañones.
- Mesetas
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Las mesetas son áreas bastante planas más altas que el terreno que las rodea. Las áreas circundantes pueden tener pendientes muy pronunciadas. Algunas mesetas, como la del Tíbet, están situadas entre cadenas montañosas. Las mesetas cubren grandes extensiones de terreno y, junto con sus cuencas cerradas, cubren aproximadamente el 45% de toda la superficie terrestre del planeta.
Algunas mesetas, por ejemplo la meseta de Columbia de los Estados Unidos y el Decano de la India son basálticas y fueron creadas debido a los flujos de lava que se extienden a miles de kilómetros cuadrados, construyendo así las superficies de tierra bastante planas. Otras mesetas se forman como resultado del plegamiento hacia arriba, mientras que algunas se deben a la erosión del terreno cercano que las deja elevadas. Debido a que las mesetas están elevadas, están sujetas a la erosión.
Las mesetas bajas constituyen buenas regiones agrícolas, mientras que las mesetas altas se consideran excelentes para el pastoreo del ganado. La mayoría de las altiplanicies del mundo son desiertos. Otros ejemplos típicos de mesetas son la meseta boliviana en Sudamérica, la meseta de Colorado en Estados Unidos, la meseta de Laurentian y las mesetas de Irán, Arabia y Anatolia.
- Glaciares
Los glaciares son las capas de hielo perenne del planeta. Son enormes masas de hielo que se mueven lentamente sobre la superficie terrestre, predominando en las altas montañas y las frías regiones polares. Las muy bajas temperaturas en las regiones son el factor que permite la acumulación de nieve y la densificación en hielo a profundidades de 15 metros o incluso más. La mayoría de los glaciares tienen espesores de densidad en los rangos de 91 a 3000 metros.
Los movimientos comienzan cuando la compactación es tan densa que se mueve bajo la presión de su peso. Se estima que más del 75% del agua dulce del mundo está actualmente encerrada en estos reservorios congelados. Los glaciares incluyen la capa de hielo de Groenlandia y la capa de hielo Antártico. Los glaciares de salida de la capa de hielo antártico comprenden la escarpada y extensa y estrecha depresión del Glaciar Beordmore, que es una de las salidas más largas del mundo. La gradualidad del arroz en las temperaturas continentales ha hecho que la densidad glaciar se reduzca debido al derretimiento.
- Colinas
Las colinas son áreas elevadas en la superficie de la tierra con cumbres distintivas, pero no tan altas como las montañas. Las colinas se crean como resultado de la acumulación de escombros de roca o arena depositada por el viento y los glaciares. También se pueden crear por fallas cuando las fallas van ligeramente hacia arriba. Las colinas están generalmente presentes en valles y llanuras de baja montaña.
Las Colinas Negras son las más conocidas. Las erosiones profundas de áreas previamente levantadas por los disturbios de la corteza terrestre se llevan la mayor parte del suelo dejando atrás una colina. Las actividades humanas también pueden crear colinas cuando los suelos son cavados y apilados en masas gigantescas. Las erupciones volcánicas también crean colinas después de la erupción cuando los materiales fundidos o la lava se enfrían y se endurecen en una pila.
- Loess
El loess es una acumulación no estratificada de arcilla y limo depositada por el viento. Aparece de color marrón o amarillento y es causado por la actividad glacial pasada en un área. En concreto, se trata de depósitos sedimentarios de partículas minerales de arcilla y limo que tienen lugar en la tierra en algunas partes del mundo. El espesor de los depósitos de loess es de pocos metros y una de sus características básicas es conocida como los “pasos de gato”.
Se mantiene unido por pocas partículas de arcilla y está compuesto principalmente de cristales de cuarzo que se deslizan fácilmente unos contra otros. Esta propiedad la hace altamente susceptible a la erosión, lo que lleva a la característica de “pasos de gato”. Loess se formó después de la edad de hielo cuando los glaciares que cubrían una porción relativamente grande de la tierra se derritieron y fueron arrastrados, exponiendo las vastas llanuras de lodo.
Al secarse el lodo, las fuerzas del viento arrastraron el lodo y los sedimentos expuestos y eventualmente los depositaron en forma de lodo en montones uno encima del otro para crear bancos escarpados y audaces. En el este de China y en la región noroeste de los Estados Unidos se pueden ver regiones hechas de loess.
- Llanuras
Las llanuras son amplias áreas planas en la superficie de la tierra que se extienden sobre una amplia área. Las llanuras son más bajas que la tierra en sus alrededores y se pueden encontrar tanto en el interior como a lo largo de la costa. Las llanuras costeras se elevan desde el nivel de la foca hasta el punto en que se encuentran con formas de tierra elevadas como mesetas o montañas. La planicie costera atlántica es un buen ejemplo de una llanura costera muy poblada y fértil.
Por otro lado, las llanuras interiores se encuentran generalmente a gran altitud. Los bosques espesos florecen normalmente en las llanuras de los climas húmedos. Una parte bastante grande de las llanuras está cubierta por pastizales, por ejemplo, las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. Las poblaciones humanas prefieren asentarse en las llanuras debido a que el suelo y el terreno son buenos para la agricultura y la construcción de asentamientos como ciudades, áreas residenciales y redes de transporte. Las planicies de inundación también se encuentran en esta categoría y se forman como resultado de la acumulación continua de arena, limo y lodo cuando los ríos se desbordan.
- Desiertos
Los desiertos son las zonas cálidas y secas del mundo. Son las tierras áridas y semiáridas con poca o ninguna vegetación. Los desiertos constituyen aproximadamente el 20% de la cobertura total de la tierra y se distinguen por la escasez o ausencia de precipitaciones. Los desiertos se dividen en cuatro categorías principales, incluyendo los Desiertos Semiáridos, los Desiertos Calientes y Secos, los Desiertos Fríos y los Desiertos Costeros.
Estos desiertos se encuentran en diferentes partes del mundo. Los desiertos experimentan temperaturas muy altas, menos nubosidad, baja humedad, baja presión atmosférica y muy poca lluvia, lo que hace que tengan muy poca cobertura vegetal. La cobertura del suelo es también rocosa y poco profunda y con muy poca materia orgánica, por lo que sólo soporta unas pocas plantas adaptadas a las condiciones.
Plantas como cactus y arbustos cortos son los que se adaptan a las condiciones del desierto porque pueden conservar el agua y tolerar las altas temperaturas. Los animales en los desiertos incluyen insectos, pequeños carnívoros, serpientes, lagartijas y aves adaptadas para sobrevivir con muy poca agua. Estos animales se esconden durante el día hasta el anochecer para evitar el calor. Un ejemplo de desierto es el Sahara del norte de África.
