La dispersión del fondo marino es un proceso geológico en el que hay una adición gradual de nueva corteza oceánica en el fondo oceánico a través de una actividad volcánica, mientras se alejan las rocas más antiguas de la cresta oceánica media. La cordillera oceánica es el lugar donde se produce la expansión del lecho marino, en el que las placas tectónicas -grandes placas de la litósfera de la Tierra- se separan unas de otras.
La propagación del fondo marino fue propuesta por un geofísico estadounidense, Harry H. Hess, en 1960. Mediante el uso del sonar, Hess fue capaz de mapear el fondo del océano y descubrió la cresta del Atlántico medio (cresta del océano medio). También descubrió que la temperatura cerca de la cresta del Atlántico medio era más cálida que la superficie alejada de ella. Él creía que la alta temperatura se debía al magma que se filtraba de la cresta. La Teoría de la Deriva Continental de Alfred Wegener en 1912 se apoya en esta hipótesis sobre la posición de cambio de la superficie de la Tierra.
El proceso de esparcimiento en el fondo marino
Contenido
La cordillera oceánica es la región donde se crea la nueva corteza oceánica. La corteza oceánica está compuesta de rocas que se alejan de la cresta a medida que se forma una nueva corteza. La formación de la nueva corteza se debe a la elevación del material fundido (magma) del manto por la corriente de convección. Cuando el magma fundido llega a la corteza oceánica, se enfría y empuja las rocas existentes de la cresta por igual en ambas direcciones.
Luego se forma una corteza oceánica más joven, lo que causa la propagación del suelo oceánico. La nueva roca es densa pero no tan densa como la vieja roca que se aleja de la cresta. A medida que la roca se mueve, se vuelve más fría y densa hasta que llega a una zanja oceánica o se sigue extendiendo.
Se cree que el movimiento sucesivo de las rocas desde la cresta aumenta progresivamente la profundidad del océano y tiene mayores profundidades en las trincheras oceánicas. La propagación del lecho marino conduce a la renovación del lecho marino cada 200 millones de años, un período de tiempo para construir una cresta oceánica, alejarse a través del océano y subducirse a una zanja.
El Proceso de Subducción
La corteza oceánica altamente densa que se forma después de una progresiva expansión está destinada a dos posibles ocurrencias. Puede ser subconducida a la zanja profunda del océano o continuar extendiéndose a través del océano hasta llegar a una costa.
La subducción es el movimiento oblicuo y descendente del borde de una placa de la corteza en el manto debajo de otra placa. Ocurre cuando una corteza oceánica increíblemente densa se encuentra con una zanja oceánica profunda. Por otro lado, si las costras oceánicas continúan moviéndose a lo largo del océano y no encuentran una zanja, no ocurrirá ninguna subducción. Continuará extendiéndose hasta que se encuentre una costa y literalmente empujándola hacia su dirección.
Dos cosas podrían suceder en la subducción de la corteza oceánica. Una vez que ocurre la subducción, ocurre un derretimiento debido a una tremenda fricción. La corteza del océano se funde en magma. El magma puede volver al manto para otras corrientes de convección que conducen de nuevo a otro fondo marino que se extiende o puede reventar a través de una grieta en una corteza continental y crear un volcán.
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La subducción y la dispersión del fondo marino son procesos que podrían alterar el tamaño y la forma del océano. Por ejemplo, se cree que el Océano Atlántico se está expandiendo debido a sus pocas trincheras. Debido a esto, se produce una continua propagación del lecho marino que hace que el fondo del Océano Atlántico se conecte con otras costras continentales, haciendo que el océano se ensanche con el paso del tiempo.
Por otro lado, el Océano Pacífico tiene más trincheras que conducen a una mayor subducción de las costras oceánicas en lugar de la formación de la cresta oceánica media. Se cree que el Océano Pacífico sigue encogiéndose.
Evidencia de esparcimiento en el fondo marino
La hipótesis de Harry Hess sobre la propagación del lecho marino había reunido varias piezas de evidencia para apoyar la teoría. Esta evidencia proviene de las investigaciones del material fundido, de las perforaciones en el fondo marino, de la datación por edad radiométrica y de las edades fósiles, y de las bandas magnéticas. Sin embargo, esta evidencia también se utilizó para apoyar la Teoría de la Deriva Continental.
1. Material fundido
El descubrimiento de Hess sobre la temperatura más cálida cerca de la cordillera del Atlántico medio cuando comenzó el mapeo oceánico, llevó a su evidencia sobre el material fundido debajo del océano. La condición en la cresta oceánica media era sustancialmente diferente de otras superficies fuera de la región debido a la temperatura más cálida. Describió que el magma fundido del manto surgió debido a las corrientes de convección en el interior de la tierra.
La corriente de convección se debió a la energía radioactiva del núcleo de la tierra que hace que los materiales en el manto inferior se calienten, sean menos densos y se eleven. El flujo de los materiales pasa a través del manto superior y se filtra a través de las placas de la corteza. Esto hace que la temperatura cerca de la cresta oceánica media se caliente y que la otra superficie se enfríe porque, a medida que el magma fundido continúa empujando hacia arriba, aleja las rocas de la cresta.
2. Taladro de fondo marino
El sistema de perforación del fondo marino condujo a la evidencia que apoya la hipótesis de la dispersión del fondo marino. Las muestras obtenidas de la perforación del fondo marino revelan que las rocas alejadas de la cresta oceánica media eran relativamente más antiguas que las rocas cercanas a ella. Las rocas antiguas también eran más densas y gruesas en comparación con las rocas más delgadas y menos densas de la cordillera oceánica media.
Esto significa que el magma que se filtra de la cresta empuja las rocas viejas lejos y a medida que se alejan, es más probable que se vuelvan más viejas, más densas y más gruesas. Por otro lado, la corteza más nueva y delgada se encuentra cerca del centro de la cresta oceánica, el sitio real de la propagación del lecho marino.
3. Edad radiométrica y edades fósiles
Mediante el uso de la edad radiométrica y el estudio de las edades fósiles, también se descubrió que las rocas de la edad del fondo marino son más jóvenes que las rocas continentales. Se cree que las rocas continentales se formaron hace 3 mil millones de años, sin embargo, las muestras de sedimentos del fondo del océano no superan los 200 millones de años. Es una clara evidencia de que la formación de rocas en el fondo marino se debe a la reabsorción de materiales.
4. Bandas magnéticas
En el siglo XX, el estudio magnético se llevó a cabo en la cresta del océano medio con el fin de investigar las pruebas de la propagación del fondo marino. Usando el magnetómetro, la polaridad magnética se mostrará a través de una escala de tiempo que contiene la polaridad normal y la inversa. Los minerales contenidos en las rocas están orientados en sentido contrario al campo magnético. Los patrones del campo magnético serán comparados con las rocas para determinar sus edades aproximadas.
La investigación de la cordillera oceánica central, utilizando las bandas magnéticas, dio como resultado los tres descubrimientos. Primero, rayas de polaridad normal e inversa se alternaban a través del fondo del océano. En segundo lugar, las rayas alternas de polaridad normal e inversa formaban una imagen de espejo al otro lado de la cresta. El tercero es el abrupto final de las rayas cuando se llega al borde del continente o a una trinchera oceánica. Se llegó a la conclusión de que el fondo marino está compuesto de diferentes rocas en función de las edades y que están situadas en direcciones opuestas por igual. Esto registra que hay un movimiento constante y la propagación de rocas en el fondo del océano.
