El agua potable limpia y el saneamiento adecuado es algo que las naciones desarrolladas a menudo dan por sentado. Poder eliminar los desechos sin afectar el suministro de agua es algo que muchos consideran un derecho básico, pero en los países en desarrollo no es el caso. Se estima que el saneamiento deficiente mata a 700.000 niños al año y que muchos más desarrollan enfermedades físicas o mentales graves.
Las extensas redes de sistemas de alcantarillado y plantas de tratamiento utilizadas en los países occidentales son demasiado complejas y costosas para hacer frente a la amenaza inmediata causada por el agua potable insalubre, pero la Fundación Gates, encabezada por Bill Gates, ha descubierto una alternativa.
El Janicki OmniProcessor, que lleva el nombre del director ejecutivo de Janicki Bioenergy, Peter Janicki, quien inventó el artilugio, se enfrenta a dos pájaros de un tiro tomando residuos peligrosos y transformándolos en un producto básico muy necesario y valioso; así es, Bill Gates está convirtiendo las heces en agua.
Esta no es la primera vez que la caca aparece en Pollution Solutions. En lugar de considerar esto simplemente como un desagradable producto de desecho, algunos inteligentes imbéciles han logrado utilizar el excremento como fuente de energía, aprovechando su poder para hacer funcionar un autobús de 40 plazas entre el Aeropuerto de Bristol y Bath.
¿Cómo funciona el sistema?
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Los residuos se hierven en seco y luego se queman, creando vapor. El vapor se dirige a una máquina de vapor y alimenta a un generador que produce suficiente electricidad para alimentar todo el proceso, más un extra para enviar a las comunidades locales. El vapor de agua extraído de las heces durante el proceso inicial de ebullición se filtra finamente, dejando agua potable pura y limpia. Todo el proceso, desde el lodo hasta el sorbo, dura menos de diez minutos.
Con una fuente de electricidad completamente autosuficiente, y sin residuos adicionales creados por el proceso además de un poco de ceniza, el Janicki OmniProcessor parece casi demasiado bueno para ser cierto. Debe haber un inconveniente, ¿verdad? ¿Puede saber bien el agua extraída de la materia fecal? Por suerte, Gates tiene experiencia de primera mano:
“Vi cómo los montones de heces subían por la cinta transportadora y caían a un gran cubo de basura. Se abrieron paso a través de la máquina, siendo hervidos y tratados. Unos minutos más tarde, tomé un largo sorbo del resultado final: un vaso de agua potable deliciosa… El agua sabía tan bien como cualquier otra que haya tomado de una botella. Y después de haber estudiado la ingeniería que hay detrás de ella, me encantaría beberla todos los días. Es así de seguro”.
¿Qué podría significar para el futuro?
El Janicki OmniProcessor se está probando actualmente en Senegal, pero hay grandes esperanzas de que se ponga en marcha en todo el mundo. Gates ha estado abierto sobre el potencial comercial, indicando que los empresarios que se hagan cargo del sistema podrán vender el precioso agua y el exceso de electricidad por un precio. Sin embargo, el cambio que esto podría traer para los países que luchan por satisfacer las necesidades más básicas es allanar el camino para el desarrollo y el saneamiento, demostrando que los desechos de un hombre son el agua de otro.
