Una empresa de nueva creación con sede en Londres ha afirmado que el uso de nitrógeno líquido en sus motores en lugar de gasóleo podría reducir drásticamente los niveles de contaminación en un entorno urbano. Dearman, fundada por el autoproclamado “inventor de cobertizos de jardín” Peter Dearman, se basa en la tecnología criogénica en lugar de en los motores de combustión diesel y es adecuada tanto para la propulsión como para la refrigeración.
En particular, Dearman se centra en el lucrativo pero contaminante mercado de vehículos refrigerados, que cuenta con unas 84.000 unidades sólo en el Reino Unido. Hasta la fecha, ha recaudado la friolera de 19,5 millones de libras esterlinas en capital de riesgo y está tratando de invertir la suma en la creación de las unidades de nitrógeno líquido a tiempo para las pruebas comerciales del próximo año.
Los Peligros de los Vehículos Refrigerados
Dado que la contaminación atmosférica es responsable de unas 400.000 muertes anuales en Europa, está claro que existe una necesidad urgente de mejorar la calidad del aire y reducir la contaminación relacionada con el transporte en las Islas Británicas y en el extranjero. Aunque gran parte de la atención sobre este tema tiende a recaer en los automóviles, autobuses y taxis, no debe subestimarse el papel que desempeñan los vehículos frigoríficos.
Todas las principales cadenas de supermercados del Reino Unido emplean una flota de hasta 3.500 vehículos frigoríficos, mientras que las empresas que suministran alimentos a oficinas, tiendas, cafés y delicatessen pueden contar con un grupo de trabajo de 6.000 personas. En total, se cree que el Reino Unido alberga 84.000 de las unidades refrigeradas, que emiten tanta contaminación como los coches diesel de propiedad privada de 5,5 m. Claramente, esta área del mercado que se pasa por alto representa una gran amenaza para la calidad del aire.
“Estos camiones llegan a nuestras ciudades y calles todos los días y el hecho de que el diesel impulsa estos sistemas de refrigeración significa que son significativamente contaminantes”, explicó el Dr. Tim Fox de la compañía Dearman. “Los gobiernos se han centrado en reducir las emisiones de los automóviles, pero las pruebas demuestran que este contaminador oculto es desproporcionadamente perjudicial para la calidad del aire”.
Además, se espera que el número de vehículos frigoríficos aumente exponencialmente en los próximos años, y algunos expertos prevén un aumento de 2 a 17,5 millones de unidades en todo el mundo.
“Si se imagina que la flota de Europa equivale a 65 millones de coches diesel, imagínese lo que 17,5 millones de estas unidades de refrigeración pueden hacer en términos de degradación medioambiental”, dijo el Dr. Fox.
Dearman ofrece una serie de ventajas
En las primeras pruebas, los motores Dearman emiten un 73% menos de óxidos de nitrógeno (NOx) que los motores diesel, mientras que reducen las emisiones de suciedad en un sorprendente 93%. Han sido especialmente diseñados para igualar el precio de los motores diesel en términos de producción, a la vez que son más baratos en costes de operación y mantenimiento, y podrían servir para una variedad de funciones.
Además de reemplazar el motor en sí y el sistema de refrigeración a bordo, la tecnología también podría sustituir a las unidades de CA en los autobuses diesel en países con climas cálidos, donde hasta un 40% del diesel del vehículo se utiliza actualmente para regular la temperatura de los pasajeros.
Además, el nitrógeno líquido no es un producto químico tan peligroso como el diesel, ya que no es inflamable. “No se le puede prender fuego o hacer que explote”, continuó el Dr. Fox. “Actualmente hay suficiente capacidad libre de gas para sostener 70.000 vehículos y podemos hacer 9.000 toneladas de ella al día.”
En un mundo donde la flexibilidad es sin duda la clave para resolver los desafíos de la reducción de la contaminación del aire, tiene que haber un lugar para los motores de Dearman. Se espera que se pongan en marcha en su fase inicial a finales de este año.
