El proyecto Energy from Coffee Wastewater de UTZ Certified ha demostrado que es posible generar energía, abordar el cambio climático y proteger los recursos hídricos mediante el tratamiento de las descargas de los molinos de café. El proyecto se inició en 2010 con el objetivo de abordar los problemas ambientales y de salud causados por las aguas residuales producidas en la industria del café.
Se instalaron sistemas de tratamiento de aguas residuales de café a medida y mecanismos de tratamiento de desechos sólidos en ocho fincas de café en Nicaragua, diez en Honduras y una en Guatemala. El impacto ambiental y económico positivo del proyecto en más de 5.000 personas de la región ha inspirado a UTZ Certified a replicar la iniciativa en otros países.
América Latina produce alrededor del 70% del café del mundo y es el continente donde se encuentra el 31% de los recursos de agua dulce del mundo. Sin embargo, la producción de café genera una gran cantidad de aguas residuales que se vierten regularmente sin tratar a los ríos, afectando a la fauna y flora acuática, así como a las comunidades río abajo. Además, las aguas residuales del café vienen acompañadas de toneladas de residuos orgánicos y de una alta toxicidad que afecta al suelo y genera cantidades considerables de emisiones de gases de efecto invernadero, en particular de metano, que contribuyen en gran medida al cambio climático.
El proyecto de Aguas Residuales de Energía a partir de Café ha sido implementado en una serie de fincas de diferentes tamaños. Los resultados alcanzados por el proyecto van desde la prevención de la deforestación local de árboles nativos hasta la mejora de los ambientes interiores para las familias que reemplazaron la leña por cocinas domésticas de gas para cocinar. Se incluyeron medidas de resultado adicionales:
- Tratamiento de esencialmente toda el agua utilizada en el procesamiento del café
- Más del 50% menos de agua utilizada durante el procesamiento del café
- Generación de una cantidad significativa de biogás utilizado para alimentar a los hogares y los molinos de café
- Prevención de la liberación a la atmósfera de emisiones de gases de efecto invernadero
“La producción de café sólo es ambientalmente sostenible cuando el agua se utiliza de manera eficiente y se trata el agua contaminada del proceso de molienda húmeda. Los ecosistemas locales no tienen la capacidad de limpiar las grandes cantidades de fluidos contaminados”, dijo Han De Groot, director ejecutivo de UTZ Certified. “Las comunidades rurales y la producción de café dependen intrínsecamente de un suministro de agua dulce. Así que si queremos hablar de café producido de manera sostenible, entonces las aguas residuales deben ser tratadas cuando se liberan en el medio ambiente”. Concluyó.
UTZ Certified está actualmente introduciendo la tecnología en Perú y Brasil. UTZ espera obtener más fondos y el apoyo de la industria para replicar la iniciativa en África y Asia.
