Toda la vida humana, vegetal y animal gira alrededor del agua. La falta de agua puede hacer que una región se arrodille. Algunas regiones dependen totalmente de la agricultura para su supervivencia y cuando la falta de agua persiste, sus futuros se han secado literalmente. Pero no son sólo los agricultores los que necesitan agua para sobrevivir; las industrias, las ciudades y los animales sufren cuando la escasez de agua persiste. La principal causa de la escasez de agua es la sequía. La sequía es un desastre natural que puede tener impactos de largo alcance. Según el Centro Nacional de Datos Climáticos, las sequías ocupan el segundo lugar, después de los huracanes, en cuanto a causar graves impactos económicos. Esta es la razón por la que la gente debe aprender a aislarse de sus implicaciones asegurando el uso prudente del agua cuando es abundante en el suministro.
Las sequías son generalmente períodos en los que las precipitaciones están por debajo de lo normal, lo que conduce a períodos prolongados de escasez de agua. Las sequías también pueden definirse como situaciones temporales en las que las demandas de agua en un sistema hidrológico superan los ingresos de agua de otras fuentes. En la mayoría de los ecosistemas, la precipitación es la principal fuente de suministro de agua, razón por la cual se producen muchas sequías debido al fracaso de las precipitaciones. Durante el período de escasez prolongada de agua, el agua atmosférica, superficial y subterránea puede reducirse sustancialmente o secarse por completo. Las sequías pueden causar destrucción y pérdidas porque no se puede predecir su fin. Pueden durar meses o años. Es sorprendente que la mayoría de la gente no vea las sequías como desastres naturales como huracanes, tornados e incendios forestales. Esto se debe a que sus impactos destructivos no son instantáneos. Sin embargo, las sequías pueden ser desastrosas a largo plazo.
Tipos de sequía
Contenido
Diferentes grupos de personas tienen diferentes defnes de sequía. Los meteorólogos definen la sequía como una duración prolongada sin lluvia. Los agricultores describen la sequía como la ausencia de humedad, que inhibe el crecimiento de los cultivos. Los hidrólogos definen la sequía como un período prolongado de menor precipitación y flujo de agua. Estas defnes de sequía nos llevan a los principales tipos de sequía, que incluyen:
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Sequía meteorológica
Este tipo de sequía se produce cuando los patrones de clima seco superan a otras condiciones climáticas. Está determinado en gran medida por la ausencia general de humedad en la atmósfera, por ejemplo, la falta de precipitaciones junto con otras condiciones climáticas como altas temperaturas y vientos secos. La sequía metrológica es una señal de advertencia de una posible escasez de agua si las condiciones permanecen constantes durante un período prolongado. Este tipo de sequía también puede ser de corta duración, lo que significa que puede comenzar y terminar en un período corto.
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Sequía agrícola
Este tipo de sequía ocurre cuando la humedad atmosférica es minimizada al grado de que la humedad del suelo es impactada. La reducción de la humedad en el suelo afecta a los cultivos y a los animales. La sequía agrícola es la primera señal que la gente ve cuando hay sequía meteorológica.
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Sequía hidrológica
Este tipo de sequía se manifiesta cuando hay un suministro de agua evidentemente bajo, más aún en ríos y lagos naturales, embalses, arroyos y niveles de agua subterránea. Las sequías hidrológicas ocurren después de meses de sequías metrológicas. Las sequías hidrológicas se derivan de la disminución de las precipitaciones, la dependencia excesiva de estas fuentes de agua para la agricultura, las necesidades energéticas y otras necesidades. A diferencia de las sequías meteorológicas, las sequías hidrológicas no se producen al mismo tiempo. Esta reducción en la cantidad y calidad de las aguas superficiales es un efecto directo de la sequía meteorológica.
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Sequía socioeconómica
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Este tipo de sequía está relacionado con la demanda y la oferta. El suministro de bienes y servicios específicos, por ejemplo, agua potable, alimentos y energía, se ven afectados o amenazados por los cambios hidrológicos y meteorológicos. Esta situación a veces se ve agravada por el aumento de la población y la explosión de la demanda de esos bienes y servicios en la medida en que conduce a la lucha por el poco agua disponible. Este tipo de sequía tarda mucho tiempo en volverse grave e igualmente largo en recuperarse de ella.
Varias causas de las sequías
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Falta o insuficiencia de lluvia (o precipitación)
Esta es la principal causa de sequías en la mayoría de las regiones. Un largo período de tiempo sin lluvias puede causar que un área se seque. La cantidad de vapor de agua en la atmósfera impacta bastante en la precipitación de un área. Cuando una región tiene sistemas húmedos y de baja presión, hay una gran probabilidad de que llueva, granizo y nieve. Lo contrario ocurriría cuando la región tiene sistemas de alta presión y menos vapor de agua. Los agricultores plantan cultivos en previsión de las lluvias y, por lo tanto, cuando las lluvias no llegan y los sistemas de riego no están en funcionamiento, se produce la sequía agrícola.
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Cambios en el clima
Los cambios en el clima, por ejemplo, el calentamiento global puede contribuir a las sequías. Es probable que el calentamiento global afecte a todo el mundo, especialmente a las economías del tercer mundo. La mayoría de los gobiernos han tratado de minimizar el hecho de que la temperatura de la Tierra ha aumentado significativamente. Pero los científicos han demostrado, sin duda, que las actividades humanas son los principales contribuyentes al aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera. Este aumento de los gases de efecto invernadero ha dado lugar a temperaturas más cálidas. Las temperaturas más cálidas son una receta para la sequedad y los incendios forestales. Este conjunto de condiciones contribuye poderosamente a las sequías prolongadas.
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Actividades humanas
Los bosques son componentes críticos del ciclo del agua. Ayudan a almacenar agua, minimizar la evaporación y aportar una gran cantidad de humedad atmosférica en forma de transpiración. Esto, en esencia, implica que la deforestación, cuyo objetivo es elevar el estatus económico de una región, expondrá grandes cantidades de agua a la evaporación. La tala de árboles también privará a la tierra de su capacidad de retener el agua y permitirá que la desertificación se produzca fácilmente. La deforestación también minimiza en gran medida el potencial de las cuencas hidrográficas. La sobreexplotación es otra actividad humana que contribuye a las sequías. La agricultura excesiva afloja el suelo permitiendo que se produzca la erosión. La erosión del suelo compromete la capacidad del suelo para retener agua.
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Sobreexplotación de los recursos de aguas superficiales
Las áreas específicas están dotadas de recursos hídricos superficiales como ríos y arroyos cuyas fuentes son las cuencas hidrográficas y las montañas. Estos recursos hídricos superficiales podrían secarse si se interfiere con sus fuentes principales. Los sistemas de riego y las presas hidroeléctricas son sólo algunos de los aspectos que contribuyen a la sobreexplotación de los recursos hídricos superficiales. También cortan el suministro de agua a las comunidades río abajo.
Efectos nocivos de las sequías
Efectos económicos
Los efectos económicos de las sequías suelen implicar la pérdida de dinero por parte de los gobiernos, las empresas, las familias o los individuos. A continuación se presenta un resumen de los principales impactos económicos de las sequías:
- Los agricultores tendrán que lidiar con el gasto de enormes sumas de dinero para el riego y el suministro de agua a los animales. Esto implica perforar pozos o comprar agua a grandes distancias.
- Los bajos rendimientos equivalen a la pérdida de ingresos sustanciales. Los bajos rendimientos también llevan a recortes salariales y despidos a los trabajadores agrícolas.
- Las empresas e industrias que producen maquinaria agrícola pueden cerrar ya que los agricultores no tienen dinero para comprarla.
- La escasez prolongada de lluvias se traduce en condiciones más secas. Esto hace que una zona sea susceptible a los incendios forestales. Los incendios forestales pueden destruir la propiedad, devastar granjas y quemar bosques. Los gobiernos gastan millones para controlar o apagar incendios todos los años. Todo esto afecta a la economía de la región.
- Si el suministro de agua cae en picado, las centrales hidroeléctricas operan por debajo de su capacidad, lo que significa que las empresas tienen que pagar más por la electricidad o incurrir en el costo de usar sus propios generadores. Las empresas energéticas también salen perdiendo, ya que no pueden satisfacer la demanda energética de la región. El gobierno también pierde una gran parte de los ingresos fiscales.
Efectos ambientales
- Las sequías conducen a la destrucción de los hábitats. Los cuerpos de agua como ríos, lagos, estanques, lagunas y arroyos se secan, y esto conduce a la muerte de los animales acuáticos.
- La humedad del suelo es crítica para la descomposición de la materia orgánica. Las sequías comprometen la calidad del suelo, ya que la actividad orgánica es menor o nula debido a la muerte de organismos.
- Las sequías magnifican los impactos de la desertificación al eliminar cualquier posibilidad de recuperación de la tierra.
- La calidad y la salud de los cuerpos de agua superficiales como ríos, arroyos, lagos y estanques se ven enormemente afectados. Esto pone en peligro a los organismos vivos que dependen del agua para sobrevivir.
- La fauna camina largas distancias en busca de agua. Terminan en nuevos hábitats peligrosos que pueden llevar a su desaparición.
Efectos sociales
Los efectos sociales de la sequía son los más potentes, ya que afectan directamente a los seres humanos. Muchos de los países del tercer mundo que han sufrido sequías pueden dar fe de su gravedad.
- El agua mantiene nuestra salud. El saneamiento y el agua potable limpia son fundamentales para un cuerpo sano. Las sequías conducen a la desnutrición, la anemia y el hambre.
- Las sequías desencadenan migraciones. Esto significa que el área carecerá de población joven y activa, un ingrediente crítico para el desarrollo de cualquier región.
- La falta de control sobre cuándo termina la sequía puede tener efectos psicológicos de gran alcance como el estrés, la ansiedad y la depresión. La interacción social se reduce y las redes comunitarias se rompen.
