El huracán es un ciclón tropical severo – rápida circulación de masas de aire hacia adentro alrededor de un centro de baja presión, usualmente con fuertes lluvias y vientos que se mueven entre 73 y 136 nudos (millas por hora) que se forman sobre el Océano Atlántico o el Océano Pacífico Oriental. Los huracanes son presenciados como tormentas masivas durante las fuertes lluvias con fuertes vientos, relámpagos y tormentas eléctricas.
También se les conoce comúnmente como ciclones o tifones, dependiendo de dónde ocurran. A menudo, llevan lluvias torrenciales y pueden causar grandes deslizamientos de tierra, inundaciones, daños a la propiedad y graves daños a las personas debido a las mareas de tormenta y a los fuertes vientos.
Los huracanes ocurren naturalmente y se clasifican como desastres naturales debido a los resultados devastadores cuando ocurren. Las tecnologías modernas y los sistemas de monitoreo han desarrollado medidas de alerta temprana para prevenir huracanes inminentes y limitar los daños.
Según Weatherwizkids, “¡Un huracán es una gran tormenta! Puede ser de hasta 600 millas de ancho y tener fuertes vientos en espiral hacia adentro y hacia arriba a velocidades de 75 a 200 mph. Cada huracán suele durar más de una semana, moviéndose a una velocidad de 10 a 20 millas por hora sobre el mar abierto. Los huracanes acumulan calor y energía a través del contacto con las cálidas aguas del océano. La evaporación del agua de mar aumenta su poder”.
¿Cómo se forman los huracanes?
Los huracanes requieren aire caliente y húmedo sobre las aguas del océano para formarse. Por lo tanto, el elemento principal necesario para que se formen los huracanes es el agua tibia del océano de unos 80°F durante no menos de 50 metros bajo la superficie. Tal vez, esta es la razón por la cual los huracanes son comunes dentro de los trópicos donde las temperaturas son cálidas durante todo el año.
El segundo elemento esencial para la formación de huracanes es el viento. Los meteorólogos clasifican la formación de huracanes en cuatro fases: perturbación tropical, depresión tropical, tormenta tropical y ciclón tropical completamente formado (huracán).
- Perturbación tropical
A medida que el viento sopla sobre la superficie del océano, el agua se evapora y se eleva por encima del océano. A medida que sube, se enfría y condensa para formar nubes de cumulonimbos. El proceso continúa y hace que las nubes de cumulonimbos se expandan. Un patrón de nubes circulares se desarrolla a medida que los vientos circulan alrededor de un centro. Este patrón continúa formando un cúmulo de nubes de tormenta con lluvias y relámpagos, un proceso conocido como perturbación tropical.
- Depresión tropical
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A medida que las lluvias con tormentas y relámpagos se forman, comienzan a moverse poco a poco con vientos suaves del oeste y se vuelven inestables. En dos o tres días, corrientes de aire caliente verticales más fuertes comienzan a subir a las nubes desde la superficie del océano.
A medida que más aire caliente se mueve hacia arriba, los vientos comienzan a girar más rápidamente en un movimiento circular influenciado por la rotación de la tierra. La elevación del aire resulta en una disminución de la presión a mayores altitudes que hace que todo el sistema esté en movimiento circular alrededor de un área central. En este punto, la velocidad del viento es de aproximadamente 38 millas por hora y es el punto al que se refiere como depresión tropical.
- Tormenta tropical
A medida que el aire muy caliente continúa elevándose sobre el océano hacia el aire más frío, los vientos alcanzan velocidades de más de 39 millas por hora, y las nubes se expanden aún más. Los vientos alcanzan velocidades aún más altas porque a medida que el aire caliente sube, es rápidamente reemplazado por el aire más frío que brota creando una furia de tormenta espiral poderosa y anormalmente grande.
Por esta razón, la depresión tropical se convierte en una tormenta tropical. A medida que las nubes continúan expandiéndose, las tormentas eléctricas, las lluvias torrenciales y los vientos vendavales están a toda máquina. Los vientos ganan velocidades de hasta 74 millas por hora. A medida que los vientos soplan aún más rápido, se retuercen y giran para formar un centro espiral de calma denominado ojo.
El ojo mide entre 5 y 30 metros de ancho. En el hemisferio norte, la dirección del viento es en sentido contrario a las agujas del reloj – de oeste a este, mientras que en el hemisferio sur, la dirección del viento es en sentido de las agujas del reloj – de este a oeste. Esta forma de movimiento del viento se denomina Efecto Coriolis.
- Ciclón tropical completamente formado (Hurricane)
Siempre que los vientos alcanzan las 74 millas por hora, generalmente se clasifica como un ciclón tropical completamente formado o huracán. En este punto, el ojo queda rodeado por un movimiento vertical altísimo y altamente peligroso de tormentas eléctricas, que se conoce como la pared del ojo. La velocidad del viento de la pared del ojo es tan fuerte que puede girar y transportar grandes cantidades de agua del océano.
Típicamente, esto es lo que causa tormentas monstruosas cuando los ciclones tropicales llegan a las costas. La tormenta tiene al menos 50.000 metros de altura y unos 125 kilómetros de diámetro. A medida que el ciclón se mueve, puede aumentar la velocidad del viento hasta 160 millas por hora.
- Aterrizaje
Cuando golpea la tierra en la orilla, se dice que el huracán ha tocado tierra. Con velocidades de viento que varían entre 74 millas por hora y 160 millas por hora, los resultados pueden ser de moderados a catastróficos – en su mayoría invencibles para prevenir. A medida que se mueve fuera del agua, se debilita ya que la energía de las aguas cálidas del océano ya no está presente. Eventualmente, los vientos disminuyen y terminan, pero a menudo se desplazan hacia el interior acompañados de fuertes lluvias y vientos.
