Los tornados están asociados con violentas y destructivas tormentas de viento que ocurren sobre la tierra, caracterizadas por una nube en forma de embudo que se extiende hacia el suelo. En otras palabras, un tornado es una tormenta violenta en forma de embudo que gira rápidamente hacia arriba con una punta que toca el suelo.
Si la punta no toca el suelo, se denomina embudo. Los tornados contienen una mezcla de poderosas tormentas eléctricas y nubes que son muy destructivas, ya que pueden aplanar cualquier cosa a su paso. Los fuertes tornados han destruido viviendas, herido y matado a personas, y han levantado coches y los han hecho pedazos.
Según Weatherwizkids, “Un tornado es una violenta columna de aire giratoria que se extiende desde una tormenta hasta el suelo. Los tornados más violentos son capaces de una destrucción tremenda con velocidades de viento de hasta 300 mph. Pueden destruir grandes edificios, arrancar árboles y lanzar vehículos a cientos de metros. También pueden empujar la paja hacia los árboles. Los caminos dañados pueden ser de más de una milla de ancho a 50 millas de largo”.
Uno de los peores tornados fue en marzo de 1925 en Missouri – EE.UU. que mató a 823 personas y dejó más de 3000 heridos. Los tornados pueden alcanzar velocidades de hasta 150 millas por hora, pueden crecer hasta 75 pies y generalmente cubren un área de aproximadamente 300 a 400 yardas.
Los tornados a veces se forman de forma muy rápida e inesperada, dejando muy poco tiempo para advertencias o acciones de precaución. La ocurrencia de tornados es común en Tornado Alley en los Estados Unidos, pero típicamente pueden ocurrir en cualquier parte.
¿Qué causa el tornado?
Los tornados se forman en tierra y son fenómenos naturales causados por tormentas violentas cuando hay suficiente cizallamiento del viento e inestabilidad en la atmósfera inferior.
- Inestabilidad y condiciones de cizallamiento del viento
La inestabilidad se crea cuando hay presencia de condiciones inusualmente húmedas y cálidas en la atmósfera inferior y condiciones más frías en la atmósfera superior. La capa más fría impide que el aire caliente y húmedo se mueva hacia arriba, creando inestabilidad.
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La cizalladura del viento ocurre cuando la dirección del viento cambia y aumenta en velocidad y altura. Por ejemplo, los vientos que se mueven a 5 millas por hora en la superficie pueden cambiar la velocidad del viento a 40 millas por hora a 4,000 pies de altura.
La combinación de inestabilidad y cizallamiento del viento provoca la formación del tornado. La existencia de la inestabilidad y la cizalladura del viento es sólo en el frente frío y en el sistema de baja presión. La cizalladura del viento y la inestabilidad del aire provocan corrientes ascendentes y descendentes en la violenta tormenta eléctrica que causa la inclinación de los vientos, formando un vórtice tornado vertical.
Esto es influenciado por los cambios en la velocidad y dirección del viento en las áreas superiores de la atmósfera que causan un efecto de giro vertical en la región inferior. El aire que fluye en el centro de baja presión converge hacia adentro en la dirección de la tormenta, haciéndolo girar aún más rápido con un diámetro que va de 2 a 6 millas de aire en rotación.
En este punto, el efecto de rotación forma un núcleo central de violentas corrientes de aire ascendentes. Esto crea una nube de pared giratoria que se origina en el ojo de la tormenta desde la base de la nube. El tornado ya está completamente formado. El centro es la parte más peligrosa, que suele aplanar todo a su paso.
- Giros ascendentes y descendentes
Otros ingredientes que pueden influir en la ocurrencia de los tornados es la presencia de aire seco en el centro de la atmósfera que puede ser enfriado rápidamente por una tormenta eléctrica, intensificando las corrientes ascendentes y descendentes que ayudan a la formación de los tornados.
Tal vez si se toma el tiempo para mirar un tornado, se dará cuenta de que hay un límite entre nubes brillantes (el área de corriente descendente de la tormenta) y nubes oscuras (el área de corriente ascendente de la tormenta). La importancia de las corrientes ascendentes y descendentes en la formación de tornados se revela a partir de esto.
Dado que la cizalladura del viento y la inestabilidad son los elementos principales para la formación de tornados, la falta de cualquiera de estos elementos conduce a la formación de tornados débiles. Si las condiciones de cizallamiento del viento son fuertes pero la atmósfera no es inusualmente inestable, sólo se forman tornados débiles.
A la inversa, los resultados también son similares. En California, por ejemplo, se forman tornados débiles en el invierno cuando las condiciones de cizallamiento del viento son fuertes pero la atmósfera es tranquila. En Florida, lo mismo sucede cuando la masa de aire es muy inestable, pero hay muy poca cizalladura del viento.
Los tornados son muy peligrosos y se clasifican como desastres naturales siempre que golpean con fuerza. Aunque puede ser un fenómeno natural maravilloso a la vista, es imperativo refugiarse si se produce un tornado. En áreas propensas a tornados, la mayoría de la gente ha construido refugios contra tormentas o sótanos debajo de sus casas para poder refugiarse cuando un tornado es inminente.
