Un tsunami es un cambio violento y repentino en la superficie de la tierra como resultado de una ola marina destructiva causada por un terremoto o una erupción volcánica. La actividad volcánica o sísmica suele crear una enorme ola debajo del océano, que finalmente desciende violentamente hacia la costa.
Los resultados pueden ser devastadores para las comunidades que viven adyacentes a la costa, ya que tiene el potencial de arrasar con toda una ciudad costera. La palabra tsunami significa literalmente $0027ola de puerto$0027 acuñada del prefijo japonés $0027tsu$0027 para significar puerto y sufijo $0027nami$0027 para significar ola.
Por esta razón, a menudo se sabe que los tsunamis son una serie de enormes olas sísmicas de mar, ya que son creados por perturbaciones submarinas tales como deslizamientos de tierra, erupciones volcánicas submarinas o terremotos. Los tsunamis pueden moverse a velocidades de hasta cientos de millas por hora en mar abierto y chocar contra la tierra con olas de hasta 100 pies o más.
Según Weatherwizkids, “Un tsunami es una gran ola oceánica causada normalmente por un terremoto submarino o una explosión volcánica. Los tsunamis NO son marejadas. Las marejadas son causadas por las fuerzas de la luna, el sol y los planetas sobre las mareas, así como por el viento cuando se mueve sobre el agua. Con olas típicas, el agua fluye en círculos, pero con un tsunami, el agua fluye recta”.
¿Qué causa un tsunami?
Los tsunamis son causados por deslizamientos de tierra bajo el agua, erupciones volcánicas, terremotos o, en muy raras ocasiones, grandes impactos de meteoritos que luego generan movimientos repentinos en el fondo del océano. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los tsunamis son causados por fuertes terremotos submarinos. Veamos los aspectos detallados de los factores causales
- Terremotos
La mayoría de los tsunamis registrados causados por fuertes terremotos en el fondo del océano son el resultado de movimientos de placas tectónicas. Cuando estas placas se mueven una al lado de la otra repentinamente, se produce un terremoto que, a su vez, hace que el agua que las cubre se mueva.
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En pocas palabras, un tsunami de esta naturaleza es como el efecto de un terremoto en la superficie terrestre. Esto significa que cuando las placas (rocas) se rompen o se deslizan entre sí en las líneas de falla debajo del océano, las ondas de choque que resultan debido a la energía almacenada en la tierra escapan a través de la corteza terrestre debajo de los mares.
Como resultado, las grandes cantidades de energía sísmica liberadas en forma de un terremoto bajo el mar empujan repentinamente hacia arriba el fondo del océano. Esto desplaza abruptamente una gran cantidad de agua del océano, dispersándose en todas las direcciones desde el epicentro del terremoto.
Los daños causados por un tsunami suelen ser peores en las zonas más adyacentes al terremoto submarino, principalmente porque las ondas sísmicas llegarán a las costas con tanta rapidez y fuerza. A veces, la fuerza de las olas de los terremotos en medio de los mares retrocede debido a la extensión del Pacífico.
Los sistemas de alerta también se pueden utilizar para advertir del avance de las olas. En marzo de 2011, por ejemplo, Japón fue golpeado por un poderoso tsunami que se desencadenó por un terremoto de magnitud 9,0. Se registraron más de 15.000 muertes y los daños ascendieron a miles de millones de dólares.
- Actividad volcánica
La actividad volcánica puede causar tsunamis de manera significativa, pero es menos común. A medida que el magma sube a la corteza durante una erupción volcánica, causa perturbaciones que pueden desplazar los cuerpos de agua cuando la actividad volcánica es adyacente a las aguas oceánicas o si ocurre desde el fondo del océano.
La actividad volcánica también puede crear fallas o desencadenar perturbaciones subterráneas que pueden provocar el desgarramiento o la caída repentina de las placas tectónicas bajo el agua, liberando así la presión acumulada que se dispersa hacia el exterior en todas las direcciones. Los tsunamis provocados por la actividad volcánica se pueden resumir de las siguientes maneras:
- Colapso destructible de volcanes insulares, subacuáticos y costeros que causan enormes deslizamientos de tierra que desplazan el agua del océano
- Colapso del volcán Caldera después de una erupción que causa que el agua que lo cubre caiga abruptamente
- Los flujos piroclásticos – la mezcla densa de piedra pómez, ceniza, gas y bloques calientes que desciende por las laderas volcánicas hacia las aguas oceánicas, desplazando así el agua hacia el exterior.
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- Deslizamientos de tierra
Los deslizamientos de grandes masas de tierra y rocas bajo el agua pueden causar un tsunami. Los deslizamientos de tierra también pueden contribuir al hundimiento o a la caída de grandes masas de tierra en el océano, causando así un movimiento repentino del agua del océano. Este fenómeno se debe simplemente a que los deslizamientos desplazan las masas de agua y causan perturbaciones subterráneas que, a su vez, empujan el agua hacia afuera, hacia las orillas.
- Ataques de Meteoritos Grandes o Explosiones Nucleares
Las ondas sísmicas (choques de olas), las perturbaciones subacuáticas y el desplazamiento del agua del océano que provocan tsunamis pueden generarse por explosiones nucleares o grandes impactos de meteoritos. Sin embargo, los tsunamis asociados con grandes ataques de meteoritos o explosiones nucleares son muy raros.
