La contaminación de la tierra es la destrucción o el deterioro de la calidad de las superficies terrestres de la Tierra en términos de uso, paisaje y capacidad de sustentar formas de vida. Muchas veces, es causada directa e indirectamente por las actividades humanas y el abuso de los recursos de la tierra. La contaminación del suelo se produce cuando los residuos no se eliminan de la manera adecuada o cuando la gente vierte productos químicos en el suelo en forma de herbicidas, fertilizantes, pesticidas o cualquier otra forma de subproductos de consumo. La explotación minera también ha conducido a la disminución de la calidad de las superficies de la tierra. Como tal, tiene graves consecuencias para la salud humana, la vida vegetal y la calidad del suelo.
Aquí están algunas de las causas de la contaminación de la tierra.
1. Desechos sólidos
Los desechos sólidos incluyen la magnitud de la basura de las escuelas, los hogares, los hospitales, el mercado, el trabajo, los restaurantes, los lugares públicos, etc. La mayor parte de estos residuos suele acabar en los vertederos. Ejemplos de los desechos sólidos incluyen cosas como botellas, latas, contenedores de plástico, alimentos, vidrio, madera, papel, autos usados y conectados a tierra, muebles rotos, artículos electrónicos obsoletos, desechos de hospitales, etc.
Algunos de estos residuos son biodegradables, lo que significa que son capaces de descomponerse en materia orgánica. Los ejemplos incluyen productos de desecho producidos a partir de vegetaciones como restos de alimentos y papel. Hay otros que no son biodegradables, como los plásticos, las piezas electrónicas y de automóvil rotas, el vidrio y los metales. Dado que la mayoría de los desechos sólidos no pueden descomponerse fácilmente, se acumulan en los vertederos donde permanecen durante miles de años. Como resultado, causan daños significativos a la tierra y a la gente dentro de los alrededores.
2. Productos químicos agrícolas
Los productos químicos agrícolas se refieren a los materiales de desecho generados a partir del estiércol animal, los cultivos y los residuos agrícolas. Incluyen los restos químicos de todos los fertilizantes, herbicidas, pesticidas e insecticidas utilizados para actividades agrícolas. La mayoría de las actividades agrícolas se dedican al uso de insecticidas, herbicidas, pesticidas y fertilizantes destinados a aumentar la productividad de los cultivos. En cierto modo es bueno porque promueve la seguridad alimentaria, pero las sustancias químicas y los nutrientes se infiltran y permanecen en el suelo durante años causando la contaminación de la tierra.
Además, altera la actividad del suelo, que mata a pequeños animales en el suelo y puede contribuir potencialmente a la contaminación del agua cuando los productos químicos son transportados a los cuerpos de agua por la escorrentía de las aguas pluviales o si se infiltran en el suelo hasta el nivel freático. De acuerdo con las estimaciones de 2006 y 2007 de la Industria de Pesticidas, se utilizaron 821 y 857 millones de libras de ingredientes de pesticidas convencionales activos, respectivamente. La estimación revela cómo los productos químicos agrícolas contribuyen a la contaminación de la tierra.
3. Residuos de la industria, energía, manufactura y construcción
Los desechos industriales que contaminan la tierra incluyen pinturas, productos químicos, plásticos y metales, entre otros subproductos y residuos de la industria manufacturera. Los principales productos de desechos industriales se generan en centrales eléctricas, refinerías de petróleo, obras de construcción, productos farmacéuticos y productores de productos agrícolas.
Las plantas generadoras de energía liberan desechos químicos que se depositan en vertederos. Algunos ejemplos son los procesos de producción de energía impulsados por la energía nuclear, el carbón y los combustibles fósiles. Los procesos de refinería de petróleo también producen subproductos de hidrocarburos de petróleo que terminan como desechos y los sitios de construcción generan desechos de metal, madera y plástico, mientras que las industrias agrícolas liberan decenas de desechos químicos que llegan a los rellenos sanitarios.
Las centrales eléctricas queman combustibles fósiles y biomasa, mientras que otros fabricantes industriales como los farmacéuticos, las refinerías de petróleo y los productores de productos agrícolas utilizan una serie de materias primas con una gran cantidad de residuos y subproductos químicos. Aunque la mayor parte de los vertidos de residuos industriales están regulados, a veces llegan a los vertederos o terminan en algún terreno en algún lugar. Las aguas residuales y los líquidos de los procesos industriales, agrícolas y de fabricación también contienen todo tipo de productos químicos que a veces contaminan los suelos cuando no se eliminan correctamente.
4. Minería
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El acto de extraer materiales y minerales de debajo de la superficie de la Tierra contribuye a la contaminación de la tierra porque destruye la calidad de la tierra. Los ejemplos incluyen la extracción de carbón, metales, petróleo, arena, canteras, piedras y minerales como el oro. Las actividades mineras y de canteras despejan la superficie del terreno y los grandes pozos de registro y fosas dejados atrás dejan la tierra completamente destruida. Deja la tierra abierta a la erosión que destruye aún más la calidad de la tierra.
5. Derrame de petróleo
Necesitamos aceite refinado para hacer funcionar nuestros vehículos. El petróleo crudo se refina para convertirlo en gasolina, gas o gasóleo utilizable. Cuando está hecho, resulta en algunos subproductos. Estos subproductos terminan en los residuos y se entierran en las profundidades del subsuelo o en los vertederos.
Del mismo modo, las fugas de aceite de los vehículos pueden contaminar el suelo y pueden ser graves para la salud humana si el mismo aceite se utiliza para actividades agrícolas.
6. Cenizas
Las cenizas se refieren a la materia residual que queda después de quemar combustibles sólidos. Generalmente, los residuos sólidos como el vidrio y los metales de hospitales, mercados, oficinas y lugares públicos, entre otros puntos de recolección de residuos, se recogen y queman en incineradores. Después de la incineración, el resto de la materia es ceniza, y se clasifican en dos.
El primer tipo de residuo es la ceniza de fondo que permanece en el fondo y el segundo se llama ceniza volante que es atrapada por filtros en la chimenea de los incineradores. Las cenizas volantes son altamente tóxicas. Aproximadamente cada cuatro camiones de residuos quemados producen un camión de cenizas que finalmente se vierte en los vertederos.
7. Desastres Naturales
Los desastres naturales en forma de inundaciones, huracanes, tornados, ciclones y terremotos pueden destruir edificios y transportar productos químicos y materiales peligrosos a los cursos de agua y los océanos. Estos contaminantes pueden perturbar la vida marina y los sistemas acuáticos.
8. Residuos radiactivos
Esto incluye los residuos de las centrales nucleares que se eliminan bajo tierra. Los rayos de este tipo de desechos pueden causar cáncer de pulmón o de piel. El radón es un gas contaminante grave que aparece naturalmente en el suelo como resultado del proceso de descomposición del uranio. Esto puede tener un efecto peligroso en la salud de los seres humanos y la vida silvestre.
9. Deforestación
La deforestación es la tala de árboles para talar tierras con fines agrícolas, de construcción, de asentamiento, mineros u otros fines económicos. Cuando esto sucede, resulta tanto en la degradación de la tierra como en la contaminación porque el valor de la tierra se pierde por completo. La cubierta vegetal naturalmente existente es la responsable de mantener los ecosistemas y las diversas formas de vida.
En las regiones forestales, por ejemplo, los árboles absorben y reflejan el 20% del calor del sol, conservando y protegiendo los suelos superficiales de la degradación adversa de la tierra o de la desertificación. Cuando se cortan los árboles, la superficie de la tierra queda desprotegida de la lluvia y del intenso calor del sol. Por consiguiente, las condiciones desfavorables provocan la erosión del suelo, la degradación de la tierra y la desertificación.
