¿Qué es la contaminación del océano?
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El océano sigue siendo uno de los lugares más extensos, misteriosos y diversos de la Tierra. Desafortunadamente, está siendo amenazada por la contaminación de la gente en la tierra y por causas naturales. La vida marina está muriendo, y como resultado, todo el ecosistema oceánico está amenazado simplemente por diversas fuentes de contaminación. Si queremos preservar el océano y su belleza natural, hay que tomar medidas drásticas para combatir esta contaminación y mantener lo que más apreciamos.
Antes, se suponía que debido a que el océano era tan grande, vasto y profundo, los efectos de tirar basura al mar sólo tendrían consecuencias mínimas. Pero como hemos visto, se ha demostrado que no es el caso. Si bien los cuatro océanos han sufrido como resultado de las consecuencias humanas durante más de milenios, se han acelerado en los últimos decenios. Los derrames de petróleo, los desechos tóxicos, los plásticos flotantes y otros factores han contribuido a la contaminación del océano.
Wikipedia define la contaminación del océano como,
“La contaminación marina se produce cuando los efectos nocivos, o potencialmente nocivos, son el resultado de la entrada en el océano de productos químicos, partículas, desechos industriales, agrícolas y residenciales, ruido o la propagación de organismos invasores. La mayoría de las fuentes de contaminación marina son de origen terrestre. La contaminación proviene a menudo de fuentes no puntuales como la escorrentía agrícola, los escombros arrastrados por el viento y el polvo”.
El agua y el aire, los dos fluidos esenciales de los que depende toda la vida, se han convertido en basureros globales. ~ Jacques Cousteau
“¿Sabías que aproximadamente 1.4 billones de libras de basura al año entran al océano?” Fuente: NOAA
20 Datos sorprendentes sobre la contaminación de los océanos
En pocas palabras, el océano no puede seguir prosperando como un vertedero para la gente. Mientras que el estado de la contaminación del océano puede no ser tan sorprendente para muchas personas, los fríos y duros hechos pueden serlo:
Hecho 1: El plástico es el elemento más común que se encuentra en el océano. Es perjudicial para el medio ambiente, ya que no se descompone fácilmente y a menudo es considerado como alimento por los animales marinos.
Hecho 2: La mayor fuente de contaminación en el océano es directamente de fuentes terrestres, tales como petróleo, tierra, tanques sépticos, granjas, ranchos, vehículos de motor, entre otras fuentes más grandes. Miles de toneladas de desechos y basura son arrojadas al mar diariamente.
Hecho 3: Más de un millón de aves marinas mueren cada año a causa de la contaminación del océano. Trescientos mil delfines y marsopas mueren cada año como resultado de quedar atrapados en redes de pesca descartadas, entre otras cosas. Cien mil mamíferos marinos mueren cada año en el océano a causa de la contaminación.
Hecho 4: Aunque gran parte de la basura y los desechos arrojados al océano se liberan a cientos de millas de distancia de la tierra, todavía se lava en las playas y áreas costeras, y afecta a todo lo que se encuentra en el medio. Todos los animales marinos se ven afectados por las sustancias químicas producidas por el hombre que se liberan en el agua.
Hecho 5: Hay una isla de basura del doble del tamaño de Texas dentro del Océano Pacífico: el Gyre del Pacífico Norte frente a la costa de California es el sitio de basura oceánica más grande de todo el mundo. Allí, el número de piezas de plástico flotantes supera en número a la vida marina total de seis a uno en las inmediaciones.
Hecho 6: El petróleo es la fuente más rápida de deterioro del océano, siendo mucho más dañino que la basura y los desechos. Sin embargo, sólo un pequeño porcentaje de petróleo (alrededor del 12%) vertido en el océano es el resultado de derrames reales de petróleo. La mayor parte del petróleo que causa daños en el océano es el resultado del drenaje de la tierra. Los derrames de petróleo asfixian a la vida marina y provocan cambios de comportamiento y una ruptura del aislamiento térmico para los que sobreviven. Esencialmente, cambia todo el ecosistema de un área afectada, como una larga línea costera o un océano profundo.
Hecho 7: Los metales tóxicos pueden destruir la bioquímica, el comportamiento, la reproducción y el crecimiento de la vida marina.
Hecho 8: Los desechos plásticos pueden absorber químicos tóxicos de la contaminación del océano, envenenando lo que se los come. De hecho, la contaminación plástica es una de las amenazas más graves para el océano. El plástico no se degrada, sino que se descompone en piezas cada vez más pequeñas, pero nunca desaparece. Luego atraen más escombros. Representa una importante amenaza para la salud de las diversas criaturas marinas y para todo el ecosistema marino. En general, el plástico es la principal fuente de contaminación en el océano.
Hecho 9: No todas las fuentes de contaminación en el océano provienen sólo de petróleo, basura y desechos sólidos. El vertido de residuos radiactivos de los reactores nucleares, la raza industrial (como metales pesados y ácidos) y las aguas residuales drenadas también contribuyen en gran medida a la contaminación.
La verdad es que miles de millones de toneladas de basura terminan en el océano cada año, y es sustancialmente más que los 250 millones de toneladas de basura generadas. Esto ha conducido a una pérdida gradual de la vida marina y a un aumento del número de especies en peligro de extinción. La basura causa contaminación en el océano, que también causa una pérdida sustancial de vidas bajo los mares.
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Hecho 10: Las aguas residuales conducen a la descomposición de la materia orgánica que a su vez conduce a un cambio en la biodiversidad. Incluso si el ecosistema del océano no se destruye por completo, cambia drásticamente, y por lo general no para mejor.
Hecho 11: La escorrentía de fertilizantes crea eutrofización que florece con el florecimiento de las algas (rápido aumento o acumulación de la población de algas en los sistemas acuáticos), lo que agota el contenido de oxígeno en el agua que afecta a la vida marina.
Hecho 12: Los animales pequeños en el fondo de la cadena alimenticia absorben los químicos como parte de su alimento. Estos pequeños animales son comidos por animales más grandes, lo que aumenta de nuevo la concentración de productos químicos. Los animales en la cima de la jerarquía de la cadena alimentaria tienen niveles de contaminación millones de veces más altos que el agua en la que viven.
Hecho 13: Las personas se contaminan fácilmente al comer mariscos contaminados que pueden causar serios problemas de salud, desde cáncer hasta daño al sistema inmunológico.
Hecho 14: La basura como botellas de plástico, latas de aluminio, zapatos, material de empaque – si no es desechado correctamente, puede llegar al mar y la misma basura puede llegar de nuevo a la orilla del mar donde contamina las playas y afecta la industria turística local.
Hecho 15: El agua salada del océano tiene la capacidad de mover contaminantes desde el océano hacia el agua dulce costera, haciendo pozos y contaminando el agua subterránea.
Hecho 16: Las sustancias químicas de industrias y minas también pueden entrar al océano a través de actividades terrestres. Pueden filtrarse a través del suelo, el agua o la tierra durante su fabricación, uso o fugas accidentales. Desde el suelo, el agua o la tierra, pueden entrar en las corrientes oceánicas y pueden viajar distancias más largas.
Hecho 17: Como el 70% de la tierra está cubierta de agua, la gente realmente asumió que todos los contaminantes se diluirían y desaparecerían. Pero en realidad, no han desaparecido y sus efectos pueden verse fácilmente a medida que han entrado en la cadena alimentaria.
Hecho 18: Hasta la década de 1970, los productos químicos y la basura se vertían deliberadamente en los océanos y se convirtieron en una práctica común para la eliminación de todo, incluidos los plaguicidas y los desechos radiactivos, suponiendo que se disolverían a niveles seguros.
Hecho 19: En varias partes del mundo, incluyendo el Golfo de México y el Mar Báltico, la eutrofización ha creado enormes zonas muertas.
Hecho 20: Hasta hoy, en muchas partes del mundo, las aguas residuales se descargan en el océano, sin tratar o sin tratar. Esto puede causar graves efectos en la vida marina y humana y también puede conducir a la eutrofización.
Referencias:WWF, EcoWatch
