Sea Wave Energy Ltd. (Reino Unido) es una empresa de energías renovables de nueva creación, centrada en el sector marino. Se creó para explotar la propiedad intelectual de su dispositivo Waveline Magnet, un convertidor de energía de las olas que es la culminación de ocho años de investigación y desarrollo.
En marzo de 2013, la última versión del Waveline Magnet, el WM7 de 12 metros de largo, fue probada en el nuevo y moderno tanque de olas de la Universidad de Plymouth por expertos independientes en energía marina y los resultados confirmaron que el WM7 era altamente eficiente en el aprovechamiento de la energía de las olas.
Estas pruebas son la continuación de una serie de pruebas anteriores realizadas en el dispositivo WM6 de 9 metros en Larnaca Bay, Chipre, por personal de energía marina de la Universidad de Exeter en julio de 2012. Las pruebas confirmaron que el dispositivo Waveline Magnet no sólo era adecuado para generar electricidad, sino que también podía tener aplicaciones comerciales adicionales relacionadas con la desalinización de agua de mar y la lucha contra la erosión costera mediante la disminución de la potencia de las olas.
Además de ser altamente eficiente en términos de conversión de energía, su diseño innovador significa que el dispositivo puede ser fabricado a un costo muy bajo por MW, en comparación con otros dispositivos de energía de las olas. El inventor calcula que se puede alcanzar 1MW de potencia por menos de 1,5 millones de libras esterlinas, frente a unos 5 millones de libras esterlinas por MW, que es un valor típico de las energías renovables marinas. Diseñar un dispositivo que sea económicamente viable y capaz de soportar las condiciones marinas más adversas, que funcione de forma fiable durante años, es el reto al que se enfrentan todos los ingenieros de energías renovables marinas, pero el equipo de Sea Wave Energy Ltd (SWEL) confía en que tienen una solución que resuelva estos problemas.
Comentando el enfoque innovador de SWEL, el inventor de Waveline Magnet, Adamos Zakheos, dijo: «Como el mar es un entorno muy hostil, la mayoría de los desarrolladores de energía marina diseñan dispositivos de desplazamiento pesado para resistir las condiciones tormentosas. Hemos hecho exactamente lo contrario. Nuestro dispositivo Waveline Magnet es neutro en cuanto a la flotabilidad y se adhiere a la superficie del agua, por lo que sigue con precisión el contorno de la onda a medida que ésta pasa a través del dispositivo», añadió.
«De esta manera, el Waveline Magnet presenta una resistencia mínima a la fuerza de la onda, sea cual sea su tamaño, y esto no sólo aumenta su capacidad de capturar la energía dentro de la onda, sino que también aumenta enormemente la capacidad de supervivencia del dispositivo», confirmó.
El equipo de SWEL cree que el diseño del Waveline Magnet ofrece la solución óptima para capturar la mayor parte de la energía disponible de la ola, al menor coste posible.
El WM7 fue probado en el Wave Tank de la Universidad de Plymouth durante dos días, del 5 al 6 de marzo de 2013, y se suministró en más de 1,3kW con una duración de 2,5 segundos, a una altura de ola de sólo 60cm (24″).
A partir de los datos de la prueba, el inventor calcula que un conjunto de diez imanes Waveline de tamaño completo, cada uno de 200 metros de largo y 50 metros de ancho, suministrará más de 15MW, energía suficiente para alimentar al menos a 13.000 hogares.
SWEL planea ahora construir un nuevo dispositivo de 100m x 50m, un dispositivo unidireccional (WM8) que se desplegará en FaB Test, ubicado en Falmouth Bay, para realizar más pruebas en el mar durante un período mínimo de seis meses para evaluar la durabilidad y registrar la potencia de salida en una variedad de condiciones del mar.
Cabe señalar que el diseño del Waveline Magnet es modular, con el número de plataformas conectadas determinado por el perfil de onda predominante, para ofrecer la máxima potencia. Los dispositivos Waveline Magnet también pueden fabricarse como dispositivos unidireccionales u omnidireccionales, para adaptarse a las condiciones del mar.
Una segunda etapa consistirá en construir un dispositivo de tamaño completo, el WM9, para su despliegue en Wavehub, la instalación de pruebas conectada a la red más grande del mundo, donde la energía se puede llevar a tierra a Hayle en Cornualles a través del conector de cable submarino.
Con el fin de financiar las próximas etapas de desarrollo, SWEL está buscando inversiones adicionales para llevar adelante esta innovadora tecnología. Los interesados deben ponerse en contacto con los directores por teléfono o correo electrónico.
