Los residuos sólidos urbanos producidos por los 390.000 habitantes de 291 ciudades y pueblos del este de Francia son transportados y tratados por la empresa pública Sydème. En octubre de 2012, Sydème puso en marcha una planta de biogás que funciona con residuos municipales biodegradables. La planta, denominada Méthavalor, tiene una capacidad de 45.000 toneladas anuales y produce 5.500.000 m³ de biogás. La completa instalación de Sydème es la primera en Francia que combina, en un solo emplazamiento, todas las tecnologías innovadoras utilizadas para convertir los biorresiduos en biometano para la inyección en red y el combustible para vehículos. Los biorresiduos obtenidos de colecciones separadas en origen se procesan mediante digestión anaeróbica para producir biogás (este es el primer experimento que incluye la digestión anaeróbica de biorresiduos recogidos simultáneamente con otros tipos de residuos). El biogás es purificado por AIR LIQUIDE (Francia) en biometano (la primera unidad de biogás de membrana en Francia). El biometano es luego inyectado por el GRDF (la primera planta de inyección instalada en Francia por el GRDF) en una estación de abastecimiento de biometano operada por el GNVERT (la primera estación pública de combustible de vehículos de biometano en Francia) para alimentar una flota de 34 vehículos propulsados por gas (la primera flota de vehículos comerciales que funcionan con biometano).
La recuperación de los biorresiduos consta de cinco etapas: preclasificación (eliminación de elementos no deseados como metal, plástico, etc.); preparación de los biorresiduos para la digestión anaeróbica; alimentación de los biorresiduos en un digestor; maduración, extracción y deshidratación del digestato; y, por último, compostaje.
El biogás crudo producido a partir de la digestión anaeróbica contiene impurezas y, lo que es más importante, un 40% de dióxido de carbono. Estas impurezas y CO2 deben ser eliminadas antes de poder utilizar el biogás. En el corazón de esta planta se encuentra una unidad de mejora patentada AIR LIQUIDE que utiliza membranas poliméricas específicas fabricadas por Medal para separar el metano del CO2 y producir biometano de calidad con un contenido de metano superior al 98%.
Es en este proceso que entra en juego el sistema de deshumidificación del CIAT. El CIAT es el líder europeo en deshumidificación de biogás y cuenta con una base instalada de casi 1500 sistemas DRYPACK en operación en todo el mundo. DRYPACK condensa el vapor de agua contenido en el biogás enfriando el gas a la temperatura adecuada y separando finamente las gotas para evitar que vuelvan a entrar en el biogás. La ventaja de este proceso es que, al separar y drenar estas gotas, elimina una parte de las impurezas contenidas en el biogás. El sistema instalado en la planta de Méthavalor es un DRYPACK Plus compuesto por un chiller antideslizante, un intercambiador de calor y un separador. Cada módulo se entregó por separado para su fácil integración en el actualizador de membrana AIR LIQUIDE, que se encuentra dentro de un contenedor de transporte.
DRYPACK se compone de intercambiadores de calor de carcasa y tubos, un enfriador de agua empaquetado y un separador de gotas en un sistema homogéneo y optimizado, montado en un bastidor o listo para el montaje. El sistema está disponible en tres versiones: DRYPACK One, DRYPACK Flex y DRYPACK Plus. La optimización de la transferencia de calor, la eficiencia energética de las enfriadoras y la alta eficiencia de separación de gotas de cada sistema DRYPACK garantizan el rendimiento y el ahorro. Con una capacidad de hasta 6000 Nm³/h, DRYPACK Plus es la versión más potente y ofrece la mayor adaptabilidad. Cualquiera que sea el tipo de gas, caudal, temperatura y contenido de humedad deseado, los componentes del CIAT pueden utilizarse juntos en un número ilimitado de combinaciones. Por ejemplo, DRYPACK Plus puede equiparse con un sistema de preenfriamiento que consiste en un intercambiador de calor de carcasa y tubo conectado a un refrigerador en seco para apagar el enfriador y reducir así el consumo de energía del sistema. El preenfriamiento reduce sustancialmente los costes de funcionamiento de todo el sistema.
CIAT y AIR LIQUIDE han llevado a cabo muchos estudios para adaptar DRYPACK a toda la gama de mejoradores de membrana de AIR LIQUIDE (desde 100 m³ por hora hasta 1500 m³ por hora de gas crudo). La capacidad del CIAT para seguir el camino de AIR LIQUIDE en sistemas instalados en todo el mundo es también un factor clave para el éxito de esta colaboración.
