Si usted estudió ciencias en la escuela secundaria, tal vez recuerde haber construido una batería con una papa. Empleando ideas similares pero a una escala más compleja está el MudWatt, un kit de bricolaje disponible a la venta que tiene como objetivo enseñar a los niños sobre la producción de energía a través del uso del barro.
Permite al usuario montar su propia mini-batería utilizando barro extraído de cualquier parte del mundo, que generará suficiente electricidad para alimentar pequeños dispositivos electrónicos como relojes, alarmas o luces LED.
La idea fue iniciada por socios comerciales y expertos en ciencias, Keegan Cooke y Kevin Rand, quienes la desarrollaron después de realizar investigaciones sobre bacterias recolectadas del océano y manipularlas para crear celdas de combustible.
Común como Muck
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El MudWatt funciona según un principio similar al de las pilas de combustible creadas a partir de bacterias durante sus investigaciones. Los pequeños microorganismos, conocidos como geobacterias y shewanella, viven en casi todas las variedades de suelo de la Tierra. Sobreviven consumiendo azúcares naturales que encuentran en el barro y excretan electrones como material de desecho.
Estos electrones son capturados por el ánodo de la batería del MudWatt una vez que es introducido a una fuente de lodo. Luego se envían a través de un cable hasta un cátodo, donde los protones y el oxígeno reaccionan con los electrones y crean H20. Esto cierra el circuito y permite la creación de electricidad, aunque a pequeña escala.
El producto es interesante porque permite el uso de todo tipo de suelo o barro, lo que significa que los niños pueden comparar y contrastar la bacteria y sus propiedades productoras de energía a partir de una variedad de fuentes. De hecho, la batería podría teóricamente durar para siempre, si los microorganismos continúan viviendo y prosperando en la muestra.
Cargadores renovables más prácticos
Todos hemos oído hablar de los cargadores solares, que existen desde hace más de una década y que ofrecen la posibilidad de cargar teléfonos, cámaras, reproductores de mp3 y otros dispositivos pequeños aprovechando la energía del Sol. Sin embargo, sólo hay un problema con estas ingenuas máquinas pequeñas: necesitan la luz del sol para funcionar correctamente, lo que en un clima tan propenso a la nubosidad como el de Gran Bretaña, a menudo puede plantear un problema.
Mientras que el MudWatt es quizás más útil como un experimento científico que como un medio viable de cargar la electrónica, hay un número de otras maneras innovadoras en las cuales cosechamos fuentes de energía improbables. Por ejemplo, el artículo How to Charge Your Phone with Sweat (Cómo cargar el teléfono con sudor) habla de una emocionante investigación realizada por el Dr. Wenzhao Jia y sus colegas de la Universidad de California, que utiliza la transpiración y los procesos naturales del cuerpo humano para proporcionar el exceso de energía para los teléfonos inteligentes y dispositivos similares.
Mientras tanto, las turbinas eólicas y de agua portátiles funcionan de manera muy similar a sus contrapartes industriales, aunque a una escala mucho menor. El uso de la propiedad de difusión para cosechar energía de una fuente de calor es también un método cada vez más popular para generar electricidad para un impulso muy necesario cuando se está lejos de la red.
Por supuesto, una cosa es cargar tu artilugio inmediatamente desde fuentes eléctricas y otra muy distinta es almacenar esta energía. Para saber cómo se mantiene la energía renovable para un día lluvioso en una multitud de formas inesperadas e inusuales, lea este artículo.
