Un proyecto de conversión de desechos en energía emprendido por la mayor operación integrada de piña del mundo, Del Monte Philippines Inc. (DMPI), ha superado incluso los altos objetivos de calidad de los efluentes establecidos originalmente para el trabajo.
La instalación de tratamiento de aguas residuales de Global Water Engineering (GWE) en la planta de enlatado de piña de Cagayán de Oro ha logrado la eliminación del 93% de la contaminación orgánica (DQO) en sus reactores anaeróbicos, produciendo en el proceso suficiente energía verde (biogás rico en metano) para alimentar dos unidades generadoras de energía eléctrica o grupos electrógenos de 1,4 MW. El efluente de la etapa de digestión anaeróbica se pule aún más en una etapa de tratamiento final tipo lodo activado para satisfacer las normas locales de descarga de efluentes de la DENR.
La DMPI, que representa alrededor del 10% de la producción anual mundial de productos elaborados de piña, se beneficiará de la electricidad limpia desde el punto de vista ambiental para sustituir a los combustibles fósiles utilizados habitualmente en las centrales eléctricas. Y el calor residual de los grupos electrógenos también se utiliza para calentar el agua de alimentación de la caldera de vapor, lo que supone una reducción adicional del uso de combustibles fósiles en la fábrica, afirma Jean-Pierre Ombregt, Presidente y CEO de GWE.
DMPI procesa más de 700.000 toneladas de piña y papaya al año para producir más de 100 variantes de alimentos y verduras. DMPI es propiedad de Del Monte Pacific Ltd (DMPL), que también es propietaria de Del Monte Foods Inc, la compañía que posee la marca Del Monte en los Estados Unidos. DMPI es uno de los mayores productores, distribuidores y comercializadores de productos alimenticios de marca de primera calidad para el mercado minorista de EE.UU. a través de su filial DMFI, así como de productos de marca propia.
Los beneficios de la nueva planta de aguas residuales y energía verde de la compañía significan que DMPI puede reemplazar los combustibles fósiles con energía verde, y dados los altos precios de la electricidad de la red y el suministro a veces errático, la planta logrará un rápido retorno de la inversión. En general, esto sólo lleva de 2 a 5 años, dice el Sr. Ombregt, cuya empresa ha instalado más de 150 plantas de energía de residuos a verde en todo el mundo y unas 400 plantas de tratamiento de aguas residuales industriales y de residuos de alta calidad, cuyas ventajas son aplicables a cualquier operación de fabricación con una o más corrientes de aguas residuales y residuos cargadas orgánicamente.
“La planta de DMPI ha superado con creces incluso los altos objetivos medioambientales fijados por la compañía para el tratamiento de más de 13.000 metros cúbicos al día de aguas residuales, es decir, casi cinco millones de metros cúbicos al año”.
“Los resultados del proceso son sustancialmente mejores que los niveles garantizados del proyecto, con un efluente anaeróbico que alcanza aproximadamente 40 mg/l de DQO (93% de eliminación) y un efluente final que alcanza 70 mg/l de DQO, o un 83% más de eliminación”.
“Esto es notable en una operación tan grande y un cumplido a la previsión de DMPI. En términos del impacto ambiental positivo y las ganancias de electricidad prácticamente gratuitas que van directamente al resultado final, este es un proyecto ejemplar para los procesadores de alimentos, bebidas y agronegocios de todo el mundo”.
Los elementos del proceso GWE adaptados a las necesidades del DMPI incluyen:
Pretratamiento de las aguas residuales de los canales para la eliminación de sólidos de gran tamaño y arena antes de su unión con el resto de los efluentes que pasan por un clarificador primario.
Digestión anaeróbica en cuatro reactores de metano tipo B (tipo UASB) de un tipo probado globalmente para efluentes de baja a media potencia, principalmente carbohidratos solubles que contienen efluentes, logrando una excelente eficiencia en la remoción de DQO, en algunos casos incluso hasta un 99%.
Tratamiento de pulido tipo lodo activo aeróbico del efluente del reactor anaeróbico (mejora de las instalaciones existentes).
Deshidratación mecánica de lodos del exceso de lodos aeróbicos (por reutilización de instalaciones existentes)
Endulzamiento del biogás en dos fases (físico-química seguida de biológica) SULFURIX™, BIOSULFURIX™ proceso de eliminación de azufre, seguido de GASODRIX™ secado del biogás
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Alimentación del biogás endulzado y secado a los 2 grupos electrógenos.
Las tecnologías anaeróbicas de GWE se han utilizado con éxito en diversos flujos de residuos orgánicos y agroindustriales producidos por industrias que incluyen el procesamiento de alimentos y bebidas, la industria del almidón y la fermentación, la pulpa y el papel y muchos otros tipos de agroindustria.
Su éxito fue reconocido por la exitosa participación de GWE en el premio IChemE 2014 al mejor proyecto o proceso para demostrar innovación en energía renovable, fuentes de energía alternativas, uso eficiente de la energía o el desarrollo de métodos de producción de energía que reduzcan la intensidad de energía y agua.
El trabajo ganador incluyó el procesamiento de pulpa en la planta de procesamiento de mandioca Chok Chai Starch en Tailandia. La Institución de Ingenieros Químicos (IChemE) es la institución profesional global para ingenieros químicos y de procesos con 40.000 miembros en 120 países.
“El biogás de aguas residuales es una fuente excepcional de energía de carga base. Como parte de una combinación de energías renovables -complementando, por ejemplo, la generación eólica y solar-, la electricidad generada con biogás es altamente fiable y consistente”.
“Como principal componente del gas natural, el metano es una alternativa ambientalmente atractiva a los combustibles fósiles”, dijo el Sr. Ombregt, cuya empresa fue elogiada por DMPI por lograr resultados de proceso mejores que los garantizados.
DMPI también felicitó a GWE por la calidad de los equipos suministrados y la mano de obra en la construcción y la instalación, así como por la profesionalidad de la supervisión operativa. Posteriormente, se adjudicó a GWE un contrato de supervisión que se extiende hasta 2017 para optimizar la operación de la planta.
