¿De qué sirve un neumático de coche una vez que alcanza su límite legal? Mientras que el umbral mínimo para la banda de rodadura de los neumáticos es de 1,6 mm en los vehículos del Reino Unido, los neumáticos viejos pueden no ser totalmente redundantes. Sí, pueden ser demasiado peligrosos para conducir, pero se pueden reciclar en otros artículos útiles. Y según un nuevo proyecto, los neumáticos gastados podrían incluso utilizarse para ayudar a la industria del automóvil, mejorando las baterías.
Las baterías utilizadas en los vehículos eléctricos y en el almacenamiento de energía renovable, por ejemplo, utilizan un ánodo conocido como ión-litio. Como la parte que almacena la energía, los iones de litio se hacen típicamente con grafito. Pero si bien es eficaz -tanto por su longevidad como por su estabilidad- se teme que la demanda pronto supere a la oferta, creando un cuello de botella y subidas de precios que afectarán a la industria de fabricación de baterías. Pero gracias a la investigación de un equipo del Laboratorio Nacional Oak Ridge, las cosas podrían estar a punto de cambiar, todo gracias a los neumáticos de los automóviles.
¿Cómo pueden los neumáticos de coche hacer mejores baterías?
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Los neumáticos contienen una sustancia conocida como “negro de humo”, que es similar al grafito y puede utilizarse como sustituto del grafito en las baterías. Teniendo en cuenta que los neumáticos viejos abundan en todo el mundo, se trata de una perspectiva prometedora, sobre todo teniendo en cuenta que China tiene actualmente el monopolio del suministro de grafito, lo que está causando problemas a la creciente industria de las baterías.
El equipo de investigación no sólo descubrió que el negro de humo podía reemplazar al grafito en los ánodos de las baterías, sino que también encontró que funcionaba mejor debido a sus propiedades únicas. Y lo mejor de todo es que el potencial para usar neumáticos de coche en las baterías está creando un futuro más brillante porque los costes de material son bajos. Es probable que esto tenga un impacto positivo en tecnologías incipientes, como los coches eléctricos en particular.
¿Cómo se extrae el negro de carbón?
Para producir negro de humo, los neumáticos viejos se trituran en primer lugar a escala industrial. Luego se tratan químicamente para crear una pasta, que se filtra y se seca en$0027tortas$0027. Después de calentar estas tortas, la sustancia resultante se conoce como negro de carbón.
El descubrimiento del equipo de investigación con sede en Estados Unidos resuelve dos grandes problemas: el aumento de los costes de fabricación de las baterías y el riesgo medioambiental de los neumáticos usados. Al convertir un producto inútil en un recurso valioso, la industria del automóvil puede tener una porción de autosuficiencia que seguramente será positiva para todos nosotros. Además de los puntos positivos para las empresas automovilísticas y los fabricantes de baterías, los consumidores pueden beneficiarse de unas mejores baterías de automóvil, de una mayor innovación y de una reducción de los residuos.
¿Y ahora qué?
Desafortunadamente, según una nueva investigación de la Oficina de Presupuesto del Congreso de los Estados Unidos, el coche eléctrico no es tan respetuoso con el medio ambiente como se cree, ni es una alternativa rentable a los vehículos de gasolina o diesel. Sin embargo, para el año 2020, el costo de un auto eléctrico llegará al punto de equilibrio con el costo de un vehículo híbrido. Para obtener más información sobre este tema, lea: Los coches eléctricos no luchan contra la contaminación del aire.
