Brian Trease comenzó a experimentar con el origami durante un intercambio en una escuela secundaria en Japón. “Estaría doblando los talones de los boletos del metro y las alineaciones de los partidos de béisbol”, explica Trease. “Hay una foto mía en McDonalds, en la ciudad de Kobe, sosteniendo una gran grúa de origami que acababa de doblar (de una envoltura de hamburguesa). Ahora se ha cerrado el círculo, estoy haciendo esto como mi carrera”.
Llamadas de la NASA
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Hoy en día, Trease es ingeniero mecánico en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, ideando nuevas formas de transportar objetos pesados a través del espacio de la forma más ligera y rápida posible. Hace varios años, la NASA comenzó a trabajar en un nuevo proyecto de tecnología de paneles solares – ya que los paneles solares son grandes y pesados, Trease se encargó de hacerlos más compactos y transportables. Fue entonces cuando recordó su interés por el origami.
Tradicionalmente, el origami consiste en doblar papel. (En japonés, “ori” significa “plegado” y “gami” significa “papel”.) Los maestros de origami toman una sola hoja de papel y crean formas escultóricas plegando. Trease, por otro lado, aplicó el mismo principio a los metales y plásticos, intentando crear una estructura expandible, que pudiera ser transportada y desplegada con el mínimo esfuerzo.
Hannaflex
Trabajando junto al maestro de origami Robert Lang, así como varios estudiantes e ingenieros, Trease desarrolló un prototipo de panel solar plegable, que podría expandirse de 8.9 pies de diámetro a 82 pies. Trease y sus colegas llamaron a la técnica que utilizaron “hannaflex”. Su creación se asemeja a una flor compactada, que “florece” hacia afuera, formando un panel solar plano y circular. “Esto no es más que una súplica para ser desplegado con fuerza centrífuga”, dice Trease. “y esa fuerza permite que los paneles se desplieguen a su posición”.
Aunque el prototipo de panel solar de origami de Trease está lejos del artículo terminado y aún quedan muchos problemas por resolver, la NASA está tomando en serio la idea del origami. “Con una técnica general hemos abierto la puerta para desplegar versiones mucho más grandes de todo esto”, dice Trease.
Sin embargo, en los próximos años, Trease se enfrentará a una serie de retos. En primer lugar, Trease y sus colegas deben encontrar un material capaz de soportar esfuerzos repetidos. En segundo lugar, una vez que el panel solar ha sido transportado, ¿quién lo va a desplegar – o cómo se va a desplegar por sí solo? (La teoría de la “fuerza centrífuga” de Trease no ha sido probada.)
Además, la NASA está trabajando actualmente en técnicas de origami, habiendo invitado a algunas de las mejores carpetas de papel del mundo para generar ideas más inspiradas en el origami. Trease afirma: El público tiene que saber que[el origami] es más que sólo doblar papel, es más que sólo el arte de los niños o algo que se hace en la escuela”. Hay mucha experiencia artística en entender los pliegues, pero está fuertemente respaldada por las matemáticas y la ingeniería”.
La investigación de la NASA continúa
Recientemente, la NASA, junto con Jason West de la Universidad de Carolina del Norte, también han completado un nuevo estudio en el que se han destacado las peores áreas de contaminación del aire en todo el mundo. En este artículo puede averiguar qué país es el mayor responsable: Mapa de la NASA destaca a los peores infractores de la contaminación del aire del mundo.
