El ecosistema es la interconexión de organismos, incluyendo animales, plantas y microbios, entre sí y con su entorno no viviente. Ejemplos de los aspectos no vivos del medio ambiente incluyen el clima, el suelo, el agua, el sol, la tierra, las rocas, la atmósfera, la temperatura y la humedad. En un ecosistema, todo organismo vivo tiene un nicho ecológico. Por lo tanto, lo que hace que un ecosistema sea un ecosistema es la relación compleja y equilibrada entre los componentes abióticos y bióticos entre sí en cualquier lugar dado.
La definición de un ecosistema también incluye las interacciones biológicas y de comportamiento entre los aspectos vivos y no vivos que constituyen el sistema ecológico. Tal vez al considerar un pequeño estanque al lado de su área usted podrá notar que existen numerosos tipos de cosas vivas tales como plantas, insectos, aves, ranas, gusanos, bacterias y hongos que dependen de cosas no vivas, incluyendo el agua, la luz solar, la temperatura y los nutrientes. Así, esta intrincada interacción entre lo vivo y lo no vivo se define como un ecosistema.
La Tierra como ecosistema se destaca en todo el universo. No hay ningún lugar que conozcamos que pueda soportar la vida tal como la conocemos, ni siquiera nuestro planeta hermano, Marte, donde algún día podríamos establecer un servicio de limpieza, pero con gran esfuerzo y problemas tenemos que recrear las cosas que damos por sentadas aquí. ~ Sylvia Earle
Según Wikipedia,
“Un ecosistema es una comunidad de organismos vivos en conjunción con los componentes no vivos de su entorno (como el aire, el agua y el suelo mineral), que interactúan como un sistema. Se considera que estos componentes bióticos y abióticos están vinculados entre sí a través de los ciclos de nutrientes y los flujos de energía. Como los ecosistemas se definen por la red de interacciones entre organismos, y entre organismos y su entorno, pueden ser de cualquier tamaño, pero por lo general abarcan espacios específicos y limitados (aunque algunos científicos dicen que todo el planeta es un ecosistema)”.
Componentes de un ecosistema
Contenido
Los elementos de los ecosistemas se agrupan principalmente en dos, que son los componentes abióticos y bióticos. Los elementos de un ecosistema detallan la estructura del ecosistema, la relación de los organismos, su distribución y las características de su entorno. El concepto busca describir las características no vivas (abióticas) y vivas (bióticas) del medio ambiente que se definen en cuatro componentes básicos.
Componentes abióticos
Los elementos abióticos de un ecosistema incluyen todas las cosas no vivas de un entorno. Algunos ejemplos son elementos como el agua, la temperatura, el aire, el suelo, las rocas, la atmósfera, los minerales, los nutrientes, la humedad, etc. Los componentes abióticos también pueden depender de la cantidad de energía que reciben del sol que determinará la variación de la temperatura o la cantidad de lluvia que cae en un área que determina la disponibilidad de agua.
Los aspectos físico-químicos, como el suelo, también pueden determinar si un recurso hídrico es dulce o salado. Estos son los componentes con los que interactúan los factores bióticos, y están ampliamente categorizados en tres divisiones:
- Factores edáficos que se asocian con la composición y estructura del suelo, incluyendo sus propiedades químicas y físicas, tales como minerales, perfil del suelo, materia orgánica del suelo, humedad del suelo y tipos de suelo.
- Componentes inorgánicos y orgánicos. Los componentes inorgánicos incluyen fósforo, carbono, nitrógeno, oxígeno, azufre, etc. Sustancias como lípidos, proteínas y carbohidratos incluyen los componentes orgánicos.
- Aspectos climáticos que incluyen los elementos físicos y climáticos del medio ambiente como la temperatura atmosférica, el viento, la humedad y el agua.
Componentes bióticos
Los elementos bióticos de un ecosistema incluyen todos los seres vivos de un entorno. Productores como las plantas verdes están en el fondo produciendo su propia energía sin consumir otras formas de vida. Después están los consumidores. Los consumidores son organismos vivos que se alimentan de los productores u otros organismos vivos. Existen tres tipos principales de consumidores: herbívoros, carnívoros y omnívoros. Luego están los descomponedores o saprobes o saprofitos. También son los organismos vivos que se descomponen en el protoplasma muerto de productores y consumidores.
Productores en la parte inferior
Los productores son los organismos autotróficos, principalmente las plantas verdes y las bacterias y algas fotosintéticas y quimiosintéticas. Son los componentes productores del ecosistema porque utilizan la energía del sol para producir sus alimentos y almacenar parte de la energía en forma de compuestos químicos. Los productores ocupan la base de la cadena alimentaria y son los más destacados del ecosistema. También son los factores que interactúan directamente con los elementos abióticos del ecosistema durante los ciclos de nutrientes a medida que elaboran sus alimentos. Debido a que los organismos heterótrofos dependen de las plantas verdes, las algas y las bacterias fotosintéticas para su alimentación, la cantidad de energía producida por los productores determina la disponibilidad de energía en el ecosistema.
Consumidores en la cadena alimentaria
Los consumidores son los organismos heterótrofos del ecosistema que adquieren energía consumiendo otros organismos vivos. Los consumidores son de varias categorías y se agrupan en función de lo que comen. Las categorías incluyen herbívoros que comen productores (autotróficos), carnívoros que comen herbívoros y otros carnívoros, y omnívoros que comen tanto productores como herbívoros. Los seres humanos también se agrupan en la categoría de consumidores. Los nutrientes y la energía se transfieren del organismo que se está comiendo al que los consume, formando así complejas cadenas alimenticias en el ecosistema. Sólo el 10% de la energía es recibida por el consumidor y la energía transferida se vuelve aún menor a medida que la tendencia avanza en la cadena alimentaria.
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Descomponedores o saprófitos
Los descomponedores también se conocen como saprótrofos o reductores. Son organismos heterótrofos que descomponen los desechos y la materia muerta. Ejemplos de descomponedores incluyen escarabajos de estiércol, cangrejos, lombrices de tierra, buitres y ciertas especies de bacterias y hongos. Estos organismos secretan enzimas especiales sobre la materia muerta o residual que digieren los materiales en partículas diminutas y absorben la energía obtenida para su metabolismo. A medida que lo hacen, asumen una función de reciclaje crítica de devolver los nutrientes de los organismos muertos a los suelos, donde las plantas pueden llevarlos a la fabricación de alimentos. En este proceso, los descomponedores también liberan hasta el último momento toda la energía atrapada del sol por los productores. Así, los descomponedores completan los procesos cíclicos del ecosistema.
Amenaza potencial para los ecosistemas
Contaminación ambiental
La contaminación del aire, la tierra, el agua y el suelo simplemente destruyen la salud de ecosistemas cruciales. Ya sea como resultado de causas naturales o antropogénicas, la contaminación libera potencialmente sustancias nocivas y productos químicos destructivos en el medio ambiente que dañan la salud de los seres vivos y degradan la naturaleza de los seres no vivos.
En un sistema acuático, por ejemplo, la contaminación del agua puede alterar el equilibrio ecológico al acelerar el crecimiento de las plantas y los nutrientes, causando así la muerte de los peces debido a la asfixia provocada por el agotamiento del oxígeno disuelto. Las diversas implicaciones de la contaminación son la interferencia con los ciclos naturales del ecosistema, como el ciclo del oxígeno, el ciclo del nitrógeno, el ciclo del agua y la cadena alimentaria, lo que da lugar a daños adversos en el ecosistema.
Sobreexplotación de los recursos naturales
La explotación de los recursos naturales hasta el punto de disminuir el rendimiento ha destruido significativamente el ecosistema. Actividades como la caza excesiva, la pesca excesiva, la minería y la tala excesiva han conducido a una reducción de las estructuras comunitarias, la distribución de la población y la reproducción de las especies. Por ejemplo, la pesca excesiva ha provocado el colapso de la población de más de un tercio de todas las especies de peces y algunas de ellas están actualmente en peligro.
Especies invasoras
Las especies foráneas que se introducen en un ecosistema, ya sea por iniciación humana o natural, pueden causar graves estragos en los miembros nativos del ecosistema. Cuando esto sucede, las especies nativas pueden ser aniquiladas completamente o pueden tener dificultades para sobrevivir.
Las especies invasoras a menudo compiten por el alimento con las especies nativas y también pueden alterar el hábitat. Esto destruye gradualmente los ecosistemas y conduce a la extinción de especies. Según WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza), la introducción de la tilapia exótica del Nilo en el lago Victoria en la década de 1970 llevó a la extinción de más de la mitad de la familia de peces cíclidos nativos.
Eutrofización
La eutrofización es la concentración excesiva de nutrientes químicos en los cuerpos de agua hasta el punto de estimular el crecimiento denso de la vida vegetal y la proliferación de algas. Según el grado de eutrofización, los efectos son el agotamiento del oxígeno, el deterioro extensivo de la calidad del agua, el envenenamiento de los mariscos y la degradación de las oportunidades recreativas. Como resultado, afecta la supervivencia de los peces y otras formas de vida acuática. La presencia de floraciones de algas tóxicas en los cuerpos de agua ha puesto en peligro la vida acuática y la disponibilidad de agua de calidad, lo que supone una amenaza para los ecosistemas.
Cambio climático y calentamiento global
El cambio climático y el calentamiento global son las principales amenazas para los ecosistemas. Los cambios en el clima y las temperaturas globales afectan directamente a los factores abióticos esenciales para el mantenimiento de los elementos bióticos. El ritmo actual de aumento de las temperaturas mundiales está destruyendo y alterando los arrecifes de coral, las regiones montañosas y los ciclos del agua, que son recursos vitales de los ecosistemas. Por ejemplo, las diferentes especies requieren factores abióticos particulares para prosperar. Si el calentamiento global y el cambio climático continúan, el 10% de las especies del mundo entero podrían extinguirse para el año 2050.
