Hoy en día oímos mucho sobre el cambio climático, pero ¿qué significa realmente? El cambio climático es cuando los patrones climáticos de una zona cambian a lo largo de muchos años. Los niveles de precipitación, los patrones de viento y las temperaturas medias cambian, y estos cambios afectan a todos los seres vivos del planeta de muchas maneras, ya sean animales, humanos o vegetales. El cambio climático ya ha comenzado a mostrar sus efectos en forma de aumento del nivel del mar, cambios en los patrones de precipitación, cambio de estaciones y aumento de las temperaturas. Si no actuamos rápidamente, el cambio climático será una amenaza real para nuestras generaciones venideras.
El cambio a una economía de energía más limpia no ocurrirá de la noche a la mañana, y requerirá decisiones difíciles en el camino. Pero el debate está zanjado. El cambio climático es un hecho. ~ Barack Obama
- Temperaturas más altas
Debido al aumento del número de fábricas, industrias y vehículos en las últimas dos décadas, se ha producido un aumento significativo de la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Estos gases que atrapan el calor han hecho que la tierra se caliente más rápidamente. Considere el hecho: Los cinco años más calurosos de la historia han ocurrido desde 1997. Durante los últimos 100 años, la temperatura de la superficie terrestre ha aumentado en un promedio de 0,6° Celsius (1,1°F) – se cree que es el aumento más rápido en mil años. Las temperaturas más altas son de hecho una causa de aumento de los niveles de agua, derretimiento de los glaciares, muertes relacionadas con el calor y aumento de la intensidad de las tormentas.
- Olas de frío y calor
Las olas de calor y las olas de frío se han hecho más frecuentes e intensas desde 1970, precipitadas por el cambio climático. También duran más de lo que han durado antes. Sólo en la última década, las temperaturas extremas fueron consideradas como el segundo peligro más mortífero después de las tormentas.
Tanto el calor extremo como el frío extremo causan estragos en todas partes, incluyendo la pérdida de ganado, daños a la agricultura, pérdida de vidas humanas, aumento de enfermedades, daños a la propiedad, aumento de la demanda de recursos, fallos en los sistemas de transporte e incremento del riesgo de incendios. El daño ecológico también es extensivo, con ecosistemas desequilibrados por temperaturas extremas prolongadas.
- Tormentas más fuertes
A medida que las temperaturas aumentan en todo el mundo, las temperaturas entre los polos y el ecuador se igualan, provocando mayores niveles de vapor de agua en el aire. Esto produce tormentas más grandes incluyendo huracanes, tifones y ciclones.
Las intensas tormentas se han cobrado más vidas en la última década que cualquier otro desastre, ya que ciudades enteras han sido devastadas y los recursos diezmados. Con la disminución de los recursos, los alimentos y el agua se vuelven escasos. La gente se queda sin hogar, a veces sin trabajo, lo que conduce al saqueo y la violencia. La enfermedad se propaga debido a las inundaciones, lo que aumenta la tasa de mortalidad. Las inundaciones causan daños estructurales, problemas de alcantarillado, interrupción de la electricidad y la infraestructura, y deslizamientos de tierra en ciertas zonas. Las pérdidas económicas son considerables, ya que las empresas se ven afectadas, las cosechas se pierden y las primas de seguros suben.
- Mayor riesgo de sequía
La ocurrencia de la sequía; la falta de agua durante un largo período de tiempo, también ha aumentado en la última década. Irónicamente, esto ha ocurrido al mismo tiempo que las inundaciones han ido en aumento.
Aunque no son tan numerosas como las inundaciones, las sequías pueden ser igual de mortales, como lo demuestra la sequía del Sahel que aniquiló a 100.000 personas. Incluso una corta sequía deja cicatrices, aunque sean lo suficientemente intensas. Los incendios forestales son más frecuentes en condiciones secas. El ecosistema y la agricultura de una región se ven afectados, especialmente por el loess, un sedimento amarillo de grano fino que cubre amplias zonas que perturba las fuentes de agua, las fuentes de alimentos y la vida cotidiana. Los animales migran en busca de agua, al igual que los seres humanos como agricultores de subsistencia. La hambruna se extiende a medida que las fuentes de agua y los cultivos se secan, y el malestar social, incluso la guerra, se desencadena por el sustento básico.
- Pérdida de hielo del Mar Ártico
Se forma un círculo vicioso a medida que el cambio climático afecta el nivel del hielo marino, lo que a su vez acelera el calentamiento y derrite el hielo aún más rápido. A medida que el hielo marino se derrite, se produce el albedo – el agua oscura y abierta está expuesta, cambiando la superficie del océano de reflectante a absorbente. El agua absorbe más energía del sol, derritiendo el hielo del mar aún más rápido, elevando las temperaturas, retrasando e incluso retrasando la formación de hielo.
En tierra, el permafrost ha sido dañado por las altas temperaturas, liberando carbono que ha estado atrapado durante muchos años. El carbono eleva las temperaturas, iniciando de nuevo el ciclo completo. En tierra, la erosión de los hielos costeros ha obligado a la gente y a los animales a desplazarse hacia el interior.
- Subida del nivel del mar
Las inundaciones son ahora el desastre natural más común que el cambio climático ha exacerbado, en parte. Esto se debe al derretimiento acelerado del hielo marino y al correspondiente aumento del nivel del mar. Históricamente, las grandes inundaciones sólo se producían cada 100 años aproximadamente. Ahora ocurren cada una o dos décadas.
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La muerte de animales y seres humanos es inevitable en el momento de la inundación, pero muchos también perecen por los efectos secundarios, a saber, enfermedades, lesiones, exposición y falta de recursos. Los materiales peligrosos a menudo son recogidos por el agua de la inundación, que luego fluye hacia los reservorios de agua potable y aguas abiertas. La infraestructura está gravemente perturbada, los servicios de emergencia están atados y, como consecuencia de ello, es necesario reconstruirlos, lo que agota los recursos monetarios.
- Incendios forestales en peligro
Otro círculo vicioso causado por el cambio climático es cómo está provocando más incendios forestales que son más difíciles de controlar debido a la falta de humedad en la atmósfera. Los incendios forestales, a su vez, matan a los árboles que de otro modo absorberían carbono, lo que eleva las temperaturas. Los incendios forestales se encienden cuando el clima seco, el combustible disponible y las fuentes de ignición se juntan.
Los incendios forestales causan lesiones y muertes masivas, así como la destrucción de la propiedad. Las propias llamas causan daños, pero el humo generado puede causar efectos aún más duraderos, como problemas de salud y daños causados por el humo. Al igual que con otros desastres, los recursos se ven afectados, las viviendas se pierden y las economías se alargan para apoyar y rehabilitar. Un efecto ecológico de los incendios forestales incontrolados es la erosión del suelo debido a la disminución de la vegetación para mantener el suelo unido.
- Destrucción de ecosistemas
El aumento de la temperatura ha causado daños masivos a los ecosistemas de la Tierra. Los cambios en los eventos estacionales del ciclo de vida, como la anidación temprana y la alteración de los patrones de migración, han significado que los migrantes ahora a menudo pierdan fuentes de alimentos debido a llegadas más tempranas o más tardías. Esto significa que no pueden prosperar.
Los hábitats que alguna vez fueron hospitalarios se han vuelto inhóspitos, lo que ha causado cambios masivos en el área de distribución. En tierra, muchas especies se han visto obligadas a buscar climas más frescos y nuevas áreas ricas en recursos. En el agua, el agua salada se está filtrando a los sistemas de agua dulce a medida que aumenta el nivel del mar, lo que obliga a muchas especies acuáticas a adaptarse o a morir. Los cambios de rango y los climas impredecibles también han perturbado las delicadas redes alimentarias, lo que afecta a la vida animal y vegetal en todas partes.
- Extinción de especies
A medida que los ecosistemas se alteran y los recursos de la Tierra disminuyen, la Tierra está perdiendo rápidamente su capacidad para mantener a los animales y las plantas. Esto, junto con el aumento de los desastres naturales y la temperatura de la Tierra, ha llevado a la extinción a un ritmo más rápido que en ningún otro momento de la historia.
Muchas especies animales ya han desaparecido, siendo la primera el Sapo Dorado de América Central que pasó en 1999. Otras especies sensibles al clima están al borde de la extinción, en particular los animales que dependen de las montañas, animales que viven en el hielo marino, como las focas anilladas y los peces de agua fría. Entre las plantas en peligro de extinción se encuentran el árbol Quiver y los corales de todo el mundo.
- Conmoción urbana y diezmación de la población
Los desastres mencionados anteriormente se consideran efectos primarios del cambio climático, pero existe un efecto dominó que causa efectos secundarios de largo alcance que son igualmente dañinos.
Las ciudades a menudo sufren más que las zonas rurales cuando se producen desastres debido a que cuentan con infraestructuras físicas complejas, como carreteras, suministro de agua, suministro de energía y eliminación de aguas residuales, así como infraestructuras psicológicas, como el sentido de pertenencia de los residentes. Después de los desastres, es muy difícil reconstruir física y emocionalmente.
Los desastres crean condiciones de vida menos que deseables. La disminución del saneamiento, la exposición a los elementos, la falta de recursos y el aumento de las enfermedades que acechan a los ancianos y a los jóvenes, y muchas de las muertes que se producen después de los desastres se deben a esos factores demográficos.
- Desasosiego social
El malestar social es otro efecto secundario del cambio climático. Como se discute en el libro de Christian Parenti Trópico del Caos; la migración masiva que conduce a la militarización anti-inmigrante de la frontera, la guerra civil, el fracaso del Estado e incluso la violencia religiosa entre otros fracasos políticos y sociales se deben en parte a los estragos causados por las sequías, las inundaciones y las tormentas. Los países con una débil solidaridad social son menos capaces de hacer frente a los efectos físicos de los desastres, que conducen a la violencia callejera, al saqueo, etc. En países con infraestructuras sociales y políticas aparentemente más estables, las catástrofes tienen el efecto de reforzar una especie de estado policial que incluye controles fronterizos más estrictos y una mayor exclusión debido a una mentalidad de autopreservación.
En general, es obvio que el cambio climático tiene efectos extensos y de largo alcance en nuestro planeta. Lo que decidamos hacer al respecto será crucial para nuestra supervivencia como especie y como planeta.
