La erosión del suelo es un proceso que implica el desgaste de la capa superior del suelo. El proceso implica el aflojamiento de las partículas del suelo, soplando o lavando las partículas del suelo, y termina en el valle y en tierras lejanas o es arrastrado a los océanos por ríos y arroyos. La erosión del suelo es un proceso natural que se ha visto cada vez más exacerbado por actividades humanas como la agricultura y la deforestación.
El desgaste de la capa superior del suelo es impulsado por los agentes de erosión, incluyendo las fuerzas físicas naturales del viento y del agua, cada uno de los cuales contribuye con una cantidad sustancial de pérdida de suelo anualmente. Las actividades agrícolas, como la labranza, también contribuyen significativamente a la erosión del suelo.
Por lo tanto, la erosión del suelo es un proceso continuo y puede ocurrir a un ritmo relativamente inadvertido o a un ritmo alarmante que contribuye a la pérdida copiosa de la capa superficial del suelo. Los resultados de la erosión del suelo son la reducción de la productividad agrícola, el colapso ecológico, la degradación del suelo y la posibilidad de desertificación.
Causas de la erosión del suelo
Contenido
Todos los suelos sufren erosión, pero algunos son más vulnerables que otros debido a las actividades humanas y otros factores naturales causales. La gravedad de la erosión del suelo también depende del tipo de suelo y de la presencia de la cubierta vegetal. He aquí algunas de las principales causas de la erosión del suelo.
- Precipitaciones e inundaciones
Una mayor duración e intensidad de las tormentas significa un mayor potencial de erosión del suelo. La tormenta produce cuatro tipos principales de erosión del suelo, incluyendo la erosión en barrancos, la erosión de barrancos, la erosión de láminas y la erosión por salpicaduras. Este tipo de erosiones son causadas por el impacto de las gotas de lluvia en la superficie del suelo que descomponen y dispersan las partículas del suelo, que luego son arrastradas por el escurrimiento de las aguas pluviales.
Con el tiempo, las lluvias repetidas pueden provocar una pérdida significativa de suelo. Las aguas pluviales, las inundaciones repentinas y las inundaciones también pueden ocurrir debido al exceso de escorrentía de las aguas superficiales, causando así una erosión local extrema al arrancar las rocas del lecho, formar cuencas de corte de rocas, crear baches y lavar las partículas del suelo que se han aflojado.
- Ríos y Arroyos
El flujo de los ríos y arroyos causa la erosión del valle. El agua que fluye en los ríos y arroyos tiende a devorar los suelos a lo largo de los sistemas de agua, dando lugar a una actividad erosiva en forma de V. Cuando los ríos y arroyos están llenos de depósitos de tierra debido a la sedimentación y los niveles del valle suben con la superficie, las vías de agua comienzan a arrastrar los suelos de las orillas.
Esta actividad erosiva se denomina erosión lateral que extiende el fondo del valle y produce una estrecha llanura de inundación. Esta actividad erosiva es evidente en la mayoría de los ríos o arroyos, especialmente durante las fuertes lluvias y el rápido movimiento del canal del río.
- Vientos fuertes
Los vientos fuertes pueden contribuir a la erosión del suelo, especialmente en los períodos de clima seco o en las regiones áridas y semiáridas (ASAL). El viento recoge las partículas sueltas del suelo con su fuerza natural y las transporta a tierras lejanas, dejando el suelo esculpido y denudado. Es severo durante los tiempos de sequía en las regiones del ASAL. Por lo tanto, la erosión eólica es una fuente importante de degradación del suelo y desertificación.
- Prácticas de sobrepastoreo, sobrepoblación y labranza
La transformación de los ecosistemas naturales en tierras de pastoreo ha contribuido en gran medida al aumento de las tasas de erosión del suelo y a la pérdida de nutrientes del suelo y de la capa superior del suelo. La sobrepoblación y el sobrepastoreo han llevado a la reducción de la cobertura del suelo y a la descomposición de las partículas del suelo, dando lugar a la erosión y acelerando los efectos erosivos del viento y la lluvia. Esto reduce la calidad del suelo y la productividad agrícola.
La labranza agrícola, dependiendo de la maquinaria utilizada, también descompone las partículas del suelo, lo que hace que los suelos sean vulnerables a la erosión por el agua. Las prácticas de labranza en campo arriba y abajo también crean vías para la escorrentía de aguas superficiales y pueden acelerar el proceso de erosión del suelo.
- Deforestación, reducción de la cubierta vegetal y urbanización
La deforestación y la urbanización destruyen la cubierta vegetal. Las prácticas agrícolas como la quema y el desbroce de la vegetación también reducen la cobertura vegetal general. Como resultado, la falta de cobertura de la tierra provoca un aumento de las tasas de erosión del suelo.
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Los árboles y la cubierta vegetal ayudan a mantener unidas las partículas del suelo, reduciendo así los efectos erosivos de la erosión causada por las lluvias y las inundaciones. La deforestación y la urbanización son algunas de las acciones humanas que han continuado el ciclo de pérdida de suelos.
- Movimientos de masas y estructura/composición del suelo
Los movimientos hacia afuera y hacia abajo de sedimentos y rocas en superficies inclinadas o inclinadas debido a la atracción gravitacional califican como un aspecto importante del proceso de erosión. Esto se debe a que los movimientos de masa ayudan a descomponer las partículas del suelo, lo que las hace venerables a la erosión hídrica y eólica. La estructura y composición del suelo es otro factor que determina la erosividad del viento o de las lluvias.
Por ejemplo, los suelos arcillosos tienden a ser más resistentes a la erosión que los suelos arenosos o de limo suelto. El contenido de humedad del suelo y la composición de la materia orgánica son algunos de los aspectos componentes del suelo que determinan la erosividad del viento o de las precipitaciones.
Efectos de la erosión del suelo
Las consecuencias de la erosión del suelo se centran principalmente en la reducción de la productividad agrícola y en la calidad del suelo. Las vías fluviales también pueden estar bloqueadas y pueden afectar la calidad del agua. Esto significa que la mayoría de los problemas ambientales a los que se enfrenta el mundo en la actualidad se deben a la erosión del suelo. Los efectos de la erosión del suelo incluyen:
- Pérdida de tierras cultivables
Las tierras utilizadas para la producción de cultivos se han visto sustancialmente afectadas por la erosión del suelo. La erosión del suelo devora el suelo superior, que es la capa fértil de la tierra y también el componente que sostiene los microorganismos esenciales del suelo y la materia orgánica. Desde este punto de vista, la erosión del suelo ha amenazado gravemente la productividad de las zonas de cultivo fértiles, ya que están continuamente degradadas.
Debido a la erosión del suelo, se han perdido la mayoría de las características del suelo que sustentan la agricultura, lo que ha provocado el colapso ecológico y la hambruna masiva. Es probable que la mayoría de las áreas cultivadas en todo el mundo sean vulnerables a la erosión del suelo.
- Contaminación del agua y obstrucción de vías fluviales
Los suelos erosionados de las tierras agrícolas transportan pesticidas, metales pesados y fertilizantes que son arrastrados a los arroyos y a los principales cursos de agua. Esto conduce a la contaminación del agua y a daños en los hábitats marinos y de agua dulce. Los sedimentos acumulados también pueden causar la obstrucción de los cursos de agua y elevar el nivel del agua, lo que conduce a la inundación.
La calidad del agua de varios arroyos, ríos y zonas costeras también se ha deteriorado como resultado de la erosión del suelo, afectando eventualmente la salud de las comunidades locales.
- Sedimentación y amenaza a los sistemas acuáticos
Además de contaminar los sistemas de agua, la sedimentación del suelo puede ser catastrófica para la supervivencia de las formas de vida acuática. El limo puede asfixiar las zonas de reproducción de los peces e igualmente disminuye su suministro de alimento, ya que el entarquinamiento reduce la biodiversidad de la vida de las algas y de las plantas acuáticas beneficiosas. Los sedimentos también pueden entrar en las branquias de los peces, afectando sus funciones respiratorias.
- Contaminación del aire
La erosión eólica recoge las partículas de polvo del suelo y las arroja al aire, causando contaminación atmosférica. Algunas de las partículas de polvo pueden contener partículas nocivas y tóxicas, como el petróleo y los pesticidas, que pueden representar un grave peligro para la salud cuando se inhalan o ingieren.
Los penachos de polvo de los desiertos o áreas secas pueden causar una contaminación del aire grande y generalizada a medida que los vientos se mueven. Este caso es evidente en América del Norte, donde los vientos de polvo del desierto del Gobi han sido un problema recurrente y grave.
- Destrucción de la infraestructura
La erosión del suelo puede afectar a proyectos de infraestructura como presas, drenajes y terraplenes. La acumulación de sedimentos del suelo en las presas/drenajes y a lo largo de los terraplenes puede reducir su vida útil y su eficiencia. Además, el sedimento puede soportar la vida vegetal que, a su vez, puede causar grietas y debilitar las estructuras. La erosión del suelo por la escorrentía de las aguas superficiales a menudo causa graves daños a los caminos y senderos, especialmente si no se utilizan técnicas de estabilización.
- Desertificación
La erosión del suelo es uno de los principales impulsores de la desertificación. Transforma gradualmente una tierra habitable y las regiones del ASAL en desiertos. Las transformaciones se ven agravadas por el uso destructivo de la tierra y la deforestación que deja el suelo desnudo y abierto a la erosión. Esto generalmente conduce a la pérdida de biodiversidad, la alteración de los ecosistemas, la degradación de la tierra y las enormes pérdidas económicas.
