Los incendios forestales son incontrolables, se propagan rápidamente y provocan enormes y furiosas llamas realzadas por la acción del viento y las marcas de fuego que pueden arrasar una extensa área de bosque o de vegetación en cuestión de minutos. Los incendios forestales son una de las fuerzas de la naturaleza que causan una enorme devastación a los seres humanos y al medio ambiente. Según el servicio de bomberos de Estados Unidos, cada año se producen más de 700 incendios forestales, que queman aproximadamente 7 millones de acres de tierra y destruyen más de 26.000 estructuras. Las organizaciones centrales y locales trabajan juntas para controlar decenas de miles de incendios cada año. Los EE.UU. gastan más de 5.000 millones de dólares para combatir incendios cada año. Ese dinero se canaliza para financiar una brigada de fuerzas de bomberos, incluyendo el despliegue de aviones que tiran agua para enfriar los incendios, tiran fertilizante de fosfato para frenar su propagación y camiones para cortar la propagación del fuego.
Los incendios forestales también se conocen como incendios forestales, incendios forestales, incendios de pastizales, incendios de vegetación e incendios de turba, dependiendo del tipo de vegetación que se esté quemando. Son incendios no deseados, impredecibles y no planificados que ocurren en tierras silvestres. Los incendios forestales son tan extremos que pueden arder a una temperatura de más de 2.000 grados Fahrenheit. Esa temperatura es el doble de caliente que la superficie de Venus. Las llamas de los incendios forestales tienen la capacidad de alcanzar los 50 metros de altura. Los incendios forestales pueden crecer a gran escala y cambiar los patrones climáticos de un área determinada. También se propagan rápidamente por el suelo, moviéndose el doble de rápido de lo que un humano promedio puede correr. Dicho esto, es bastante difícil detener algo así.
Aquí están algunas de las causas y efectos de los incendios forestales.
Causas principales de los incendios forestales
Contenido
Para que un incendio comience, deben estar presentes tres cosas: oxígeno, calor y combustible. Los guardabosques llaman a esto el triángulo del fuego. El fuego se extenderá hacia la dirección en la que hay abundancia de uno de estos elementos. Por lo tanto, la única manera de sacarlo o controlarlo es limitar significativamente uno de estos tres elementos. Las siguientes son las principales causas de los incendios forestales que diezman hectáreas de tierra cada año:
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Causas humanas
El 90% de todos los incendios forestales son causados por humanos. Los actos humanos de descuido, como dejar las fogatas desatendidas y el descarte negligente de las colillas de cigarrillos, provocan desastres por incendios forestales todos los años. Los accidentes, los actos deliberados de incendio premeditado, la quema de escombros y los fuegos artificiales son también otras causas importantes de incendios forestales. A continuación se presentan las elaboraciones detalladas de las causas humanas de los incendios forestales.
Fumar: Un estudio mundial de los incendios relacionados con el tabaquismo realizado por epidemiólogos indica que el tabaquismo es la principal causa de incendios y muertes en todo el mundo. En el informe se afirma además que estos incendios provocaron un costo estimado de 27.200 millones de dólares en todo el mundo en 1998. Estados Unidos incurrió en un costo estimado de 7.000 millones de dólares debido a los incendios forestales en el mismo año. Hay un hábito incontrolado de personas que fuman mientras conducen, caminan o andan en bicicleta y después de terminar, simplemente tiran la colilla de cigarrillo sin apagarla por completo. Los fumadores a veces se vuelven negligentes en la extinción de las colillas de cigarrillos después de fumar.
En pocas ocasiones, los brotes de cigarrillo no se apagan adecuadamente antes de ser desechados. Estos individuos no tienen idea de dónde terminarán esos brotes y la mayoría de ellos inician incendios. Por eso es importante que los fumadores desistan de estos malos hábitos o que se aseguren de que los brotes se extingan correctamente antes de tirarlos. Este tipo de descuido es lo que conduce a desastres por incendios forestales en muchas áreas, ya que la colilla de cigarrillo puede terminar provocando un incendio.
Hogueras desatendidas: El acampar es una experiencia fascinante y apuesto a que a la mayoría de la gente le encanta acampar como una forma de conectarse con la naturaleza y de pasar un buen rato al aire libre. Sin embargo, durante la acampada o las actividades al aire libre, la gente normalmente deja sin vigilancia fuegos encendidos o materiales de combustión que pueden provocar incendios forestales. Es imperativo que todos los fuegos encendidos y los materiales de combustión se apaguen totalmente después de su uso para evitar desastres de incendios forestales.
Los seres humanos provocaron cerca de la mitad de los 73.110 incendios forestales en los Estados Unidos en el período comprendido entre 2006 y 2015. En ese período, las fogatas contribuyeron a un tercio de los 33.700 incendios forestales provocados por el hombre. Esos incendios diezmaron más de 1,2 millones de acres de tierra. Estas cifras ponen de relieve la capacidad de las hogueras para provocar un enorme incendio forestal. En estos tiempos, el camping se ha convertido en una gran cosa. Individuos, tanto mayores como jóvenes, quieren salir de las bulliciosas, concurridas y contaminadas ciudades y sus alrededores para pasar un tiempo de calidad en el bosque y disfrutar de las maravillas naturales. El fuego es necesario cuando las temperaturas bajan durante la acampada. La fogata es capaz de provocar incendios forestales si no se apaga adecuadamente.
Burning Debris: Los residuos y la basura se queman en varias ocasiones hasta convertirlos en cenizas como forma de reducir la acumulación de basura. Lo que queda después de quemar el material de desecho o la basura son escombros que se queman lentamente. Estos escombros que se queman lentamente pueden prender fuego a cualquier cosa y provocar un incendio forestal debido al calor.
La quema de escombros es común en áreas remotas para deshacerse de basura, desperdicios y desechos del jardín. La mayoría de las áreas permiten la quema de tales escombros. Por lo tanto, mucha gente tiende a pensar que la quema de escombros es la primera opción cuando se amontonan. Pero en pocos casos, estos incendios comienzan a extenderse y a abrumar a los individuos y conducen a brotes masivos de incendios. Algunos gobiernos han intervenido para mitigar la situación exigiendo a las personas que obtengan permisos para quemar antes de quemar cualquier escombro.
Fuegos artificiales: Los fuegos artificiales son utilizados por los seres humanos por diversas razones, tales como celebraciones, envío de señales o iluminación de áreas, mientras que los cumpleaños, la Navidad y el Año Nuevo atraen celebraciones salvajes acompañadas de fuegos artificiales.
Sin embargo, su naturaleza explosiva puede provocar incendios forestales. Sólo una chispa perdida puede iniciar un enorme incendio forestal y diezmar cientos de acres y provocar lesiones graves. Además, debido a su baja velocidad de combustión, las piezas restantes pueden aterrizar en lugares no deseados, iniciando así un incendio forestal. En 2016, los fuegos artificiales iniciaron 57 incendios en el estado de Nebraska, en los Estados Unidos, que culminaron con pérdidas de 285.365 dólares. Por lo tanto, es fundamental reconocer la naturaleza explosiva y el enorme potencial de los fuegos artificiales para causar incendios forestales masivos al hacerlos estallar en los lugares adecuados.
Accidentes de Maquinaria: Los accidentes de maquinaria como la explosión de globos de gas y los accidentes automovilísticos pueden provocar incendios forestales. Las chispas calientes y explosivas de los accidentes de maquinaria o de los motores pueden provocar grandes incendios forestales o de matorrales si las máquinas están funcionando dentro o cerca de las zonas forestales o de matorrales, respectivamente.
Electrodomésticos viejos, enchufes eléctricos defectuosos, cables de extensión, cableado obsoleto; los calentadores de espacio pueden contribuir a que se produzcan incendios eléctricos en los hogares cuando éstos no funcionan correctamente. De hecho, de acuerdo con la Administración de Incendios de los Estados Unidos, 28,600 incendios son causados por aparatos eléctricos que salen mal cada año. La mayoría son accidentales, pero si no se identifican rápidamente, pueden provocar incendios forestales generalizados. Las cortadoras de césped, los accidentes automovilísticos y los globos de gas también pueden contribuir a provocar incendios forestales.
Incendio premeditado: Algunas personas pueden incendiar intencionalmente para destruir tierras, casas o cualquier otra propiedad. Este acto de quema maliciosa de propiedades constituye aproximadamente el 30% de todos los incendios forestales. Una persona responsable de este acto atroz es conocida como pirómana. Los especialistas en incendios provocados han comprobado que numerosos incendios son causados por pirómanos, y que esto se atribuye a aproximadamente el 30% de los informes de incendios forestales. Como resultado, los incendios provocados tienen un efecto dramático en el riesgo de incendios forestales y sólo pueden evitarse si la gente desiste de este tipo de comportamiento perverso. Las autoridades competentes deben ser informadas tan pronto como se presencien los actos de incendio premeditado.
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Causas naturales
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Las causas naturales representan alrededor del 10% de todos los incendios forestales. Sin embargo, los incendios forestales que se producen por causas naturales varían de una región a otra dependiendo de la vegetación, el clima, el clima y la topografía. Sólo hay dos causas naturales principales que son los relámpagos y las erupciones volcánicas.
Relámpagos: Un buen número de incendios forestales son provocados por los rayos. Es un poco difícil estar de acuerdo con este hecho, pero los investigadores han descubierto que es un desencadenante común. Un rayo puede producir una chispa. A veces el rayo puede golpear cables eléctricos, árboles o rocas y cualquier otra cosa y esto puede desencadenar un incendio.
El tipo de relámpago asociado con los incendios forestales se conoce como relámpago caliente. Tiene menos corrientes de voltaje pero golpea repetidamente durante períodos más largos. Como tal, los incendios son normalmente iniciados por los persistentes rayos calientes que golpean rocas, árboles, cables eléctricos o cualquier otra cosa que pueda encender un fuego.
Erupción volcánica: El magma caliente de la corteza terrestre suele ser expulsado como lava durante una erupción volcánica. La lava caliente luego fluye hacia los campos o tierras cercanas para iniciar incendios forestales.
Efectos de los incendios forestales
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Pérdida de ecosistemas y biodiversidad
Los incendios forestales destruyen los hábitats y las intrincadas relaciones de la diversa flora y fauna, lo que conduce a la pérdida de ecosistemas y de biodiversidad. Los incendios forestales simplemente dañan la tierra habitable y adaptable para especies animales y vegetales específicas. Altera o mata las características de la vida vegetal que sustentan a miles de animales salvajes, obligando así a los animales a salir de las regiones o incluso matándolos.
Los animales más pequeños y raros, como las aves, las ardillas, los insectos, los conejos y las serpientes, se encuentran principalmente en alto riesgo de muerte, mientras que algunas especies de plantas se queman hasta convertirse en cenizas. Además, los incendios forestales pueden llevar a la extinción de ciertos animales.
Los incendios forestales pueden ser tan severos que diezman los hábitos y las relaciones críticas de plantas y animales, causando la pérdida del ecosistema. La mayoría de los animales son capaces de detectar los incendios que se acercan y emigran temprano. Los que no pueden moverse más rápido son asesinados. Dado que la vida vegetal que sustenta la vida en la zona se quema, los animales tienen que buscar hábitats en otros lugares.
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Degradación de los bosques
Los incendios forestales como los que ocurren comúnmente en los bosques tropicales secos son una de las principales causas de la degradación forestal. Cada vez que se producen incendios forestales, miles de hectáreas de árboles y cubierta vegetal son arrasadas. Casi todos los años se producen incendios forestales en diferentes regiones forestales que reducen de forma persistente la calidad de determinadas características de los bosques, como la fertilidad del suelo, la biodiversidad y los ecosistemas.
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Contaminación del aire
Todos sabemos que la materia vegetal viva purifica el aire atmosférico del que dependemos para respirar. Lo logran tomando dióxido de carbono, gases de efecto invernadero e impurezas del aire y luego emiten oxígeno. Cuando la vida vegetal es exterminada por los incendios, la calidad del aire que respiramos disminuye y los gases de efecto invernadero aumentan en la atmósfera, lo que conduce al cambio climático y al calentamiento global. Además, las enormes nubes de humo provocadas por los incendios forestales provocan una contaminación masiva del aire.
Los árboles y las cubiertas vegetales actúan como purificadores del aire que respiramos al absorber dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, así como otras impurezas del aire, y emiten oxígeno. Cuando se queman, significa que aumentan más los gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que resulta en el calentamiento global. Además, grandes cantidades de humo y polvo son descargadas a la atmósfera, causando contaminación del aire.
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Degradación del suelo
Los suelos forestales están cargados de nutrientes que emanan de los desechos forestales en descomposición. Los suelos forestales también están formados por numerosas características naturales que sustentan una plétora de formas de vida y actividades orgánicas. Los incendios también matan a los microorganismos benéficos del suelo que son responsables de descomponer el suelo y promover las actividades microbianas del suelo. La quema de árboles y la cubierta vegetal también deja el suelo desnudo, lo que lo hace fácilmente vulnerable a la erosión del suelo, y las altas temperaturas causadas por los incendios destruyen casi todo el valor nutritivo del suelo.
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Pérdidas económicas
Muchos han sido testigos de bomberos luchando contra incendios forestales en la televisión. Esto podría darle una idea aproximada del daño que los incendios forestales pueden causar a la vegetación y la vida silvestre. Los incendios devastan todo a su paso, incluyendo las propiedades. Además, las autoridades locales gastan millones de dólares para apagar o controlar el incendio. Normalmente se despliega un ejército de bomberos para apagar los incendios. Los aviones son desplegados para lanzar enormes litros de agua y fertilizante de fosfato desde lo alto, sin mencionar el camión y la logística involucrada. Todo esto cuesta dinero y la zona podría sufrir las consecuencias económicas de seguir adelante.
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Destrucción de cuencas hidrográficas
Los árboles y la cubierta vegetal actúan como protectores de las cuencas hidrográficas, ya que aproximadamente toda el agua proviene de las capas freáticas de origen forestal. Cada vez que se queman, los sistemas naturales de protección de las capas freáticas, arroyos y ríos pueden verse afectados.
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Impactos en el bienestar y la salud humana
Los incendios forestales han contribuido a algunas muertes, especialmente las de bomberos y salvavidas. El efecto del humo y el polvo también causa molestias respiratorias intensas y puede empeorar la salud de las personas con alergias y trastornos respiratorios.
Aunque los incendios forestales causan mucha destrucción y pérdida de vidas, también tienen algunos beneficios. La vieja vegetación quemada permite que surjan otras nuevas. Siempre hay un crecimiento notable después de un incendio forestal. Algunas especies de árboles tienen sus semillas abiertas y arrojadas a suelos enriquecidos con ceniza y comienzan a crecer. Por ejemplo, las piñas del pino carrasco se abren cuando se exponen al calor intenso del fuego y dejan caer las semillas en el suelo enriquecido con cenizas. Así que, cuando el Jackpine muere en los incendios, crecen otros nuevos.
Los incendios forestales también promueven la floración y la fructificación de algunas especies de plantas. Esto se debe a que la ceniza de madera es uno de los mejores fertilizantes que existen. La ceniza de madera contiene casi todos los nutrientes que las plantas necesitan, incluyendo magnesio, potasio y calcio. La ceniza también contiene carbonatos que ayudan a neutralizar los suelos ácidos para permitir el crecimiento saludable de las plantas.
Los efectos destructivos de los incendios forestales pueden ser mitigados siendo responsables en el manejo de los aspectos que podrían desencadenar cualquier incendio e informando con anticipación cuando se es testigo de un incendio instigado por la naturaleza.
