La lluvia ácida está formada por elevados niveles de azufre y ácidos nítricos en las atmósferas que se acumulan como resultado de las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) y dióxido de azufre (SO2). La lluvia ácida es una mezcla de moléculas de agua atmosféricas y depósitos secos de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno emitidos por industrias y vehículos. Cuando estos gases reaccionan químicamente con las moléculas de agua atmosféricas, se forman ácidos sulfúricos y nítricos suaves que caen en tierra como lluvia ácida.
En concreto, la lluvia ácida se define como cualquier forma de precipitación como la niebla, el aguanieve, la nieve o la lluvia que se ha vuelto ácida por los óxidos de nitrógeno y los contaminantes de dióxido de azufre en la atmósfera. La lluvia ácida es generalmente causada por factores naturales y provocados por el hombre.
Aquí están las causas ampliamente reconocidas de la lluvia ácida.
Causas antropogénicas o causadas por el hombre de la lluvia ácida
Las actividades humanas que provocan emisiones de gases químicos como el azufre y el nitrógeno son los principales contribuyentes a la lluvia ácida. Las fábricas, las instalaciones de generación de energía y los automóviles son los principales emisores de gases de azufre y nitrógeno. El uso de carbón para la generación de energía eléctrica es el mayor contribuyente a las emisiones gaseosas que provocan la lluvia ácida.
Los automóviles y las fábricas también emiten diariamente al aire altas puntuaciones de emisiones gaseosas, especialmente en áreas altamente industrializadas y en regiones urbanas con un gran número de tráfico de automóviles. Como resultado, estas áreas experimentan cantidades excesivamente altas de lluvia ácida. Veamos los detalles.
1. Combustión de carbón y petróleo
Como ya se ha dicho, las principales emisiones responsables de las deposiciones ácidas en la atmósfera son los óxidos de nitrógeno (NOx) y el dióxido de azufre (SO2). La combustión de carbón y petróleo emite cargas de estos gases a la atmósfera. Una vez en la atmósfera, estos compuestos reaccionan con las moléculas de agua atmosféricas en presencia de la luz solar para formar ácidos sulfúricos y nítricos suaves.
El carbón y el aceite se queman para producir energía para alimentar la maquinaria y también se utilizan para calentar, cocinar e iluminar. El resultado final es que la combustión de estas sustancias libera los gases principales responsables de la formación de la lluvia ácida.
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2. Centrales eléctricas e industrias manufactureras
Las centrales eléctricas contemporáneas utilizan combustible para generar energía. En el proceso de generación de energía y combustión se liberan a la atmósfera gases de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno. Las industrias manufactureras que fabrican cemento, refinan petróleo, procesan plásticos, producen productos químicos y farmacéuticos o aquellas que producen metales como el acero y el aluminio liberan a la atmósfera puntuaciones de gases NOx y SO2.
En la medida en que estas industrias utilizan tecnologías para reducir la emisión de gases NOx y SO2, los contaminantes se liberan en pequeñas cantidades, pero de forma continua durante períodos prolongados, lo que finalmente conduce a la formación de lluvia ácida.
3. Automóviles y otros vehículos
Otra fuente principal de emisiones de NOx y SO2 es la combustión de combustible de camiones, automóviles, aviones y autobuses. Estos automóviles liberan diariamente a la atmósfera altos niveles de emisiones gaseosas de azufre y nitrógeno, principalmente en áreas altamente industrializadas y en áreas urbanas con gran cantidad de tráfico automovilístico. Por consiguiente, estas áreas suelen experimentar cantidades sustanciales de lluvias ácidas.
Las emisiones de azufre y nitrógeno también se pueden soplar a otras regiones, lo que provoca la formación de lluvia ácida en otras áreas alejadas de la emisión.
