Qué es el intemperismo y los diferentes tipos de intemperismo

Las rocas, minerales, suelos normalmente cambian su estructura bajo la acción o influencia de ciertas fuerzas ambientales. La actividad biológica, el clima extremo y los agentes de erosión como el agua, el viento y el hielo son ejemplos de las fuerzas ambientales que influyen en la degradación continua, el desgaste y el desprendimiento de rocas y suelos. Esto es lo que se denomina desgaste por intemperie.

Por lo tanto, la meteorización es el proceso en el que las rocas o los suelos se disuelven o se desgastan en piezas cada vez más pequeñas debido a factores ambientales particulares, como los ejemplos citados anteriormente. En términos geológicos, la intemperie se define como la desintegración de rocas influenciadas por la vida animal y vegetal, el agua y las fuerzas atmosféricas en general.

El intemperismo es diferente de la erosión. Mientras que la erosión es el proceso por el cual las partículas del suelo y de las rocas se desgastan y son transportadas a otros lugares por el viento, el agua o el hielo, la intemperie no implica un agente móvil de transporte. Es el proceso de descomposición de las rocas en la superficie de la Tierra, ya sea por temperaturas extremas o por el agua de lluvia o la actividad biológica. Simplemente no implica ningún movimiento de material rocoso.

Wikipedia define el Clima como:

El intemperismo es la descomposición de rocas, suelos y minerales, así como de madera y materiales artificiales a través del contacto con la atmósfera, la biota y las aguas de la Tierra. La meteorización se produce in situ, más o menos traducido a: “sin movimiento”, y por lo tanto no debe confundirse con la erosión, que implica el movimiento de rocas y minerales por agentes como el agua, el hielo, la nieve, el viento, las olas y la gravedad, para luego ser transportados y depositados en otros lugares.

Tipos de intemperismo

Los procesos de intemperización son de tres tipos principales: intemperización mecánica, orgánica y química.

Intemperismo mecánico o físico

La erosión mecánica también se conoce como erosión física. La erosión mecánica es la descomposición física de las rocas en piezas cada vez más pequeñas. Una de las acciones mecánicas más comunes es la de romper las heladas que ocurre cuando el agua entra por los poros y las grietas de las rocas, y luego se congela. Frost weathering, frost wedging, ice wedging o cryofracturing es el nombre colectivo de varios procesos en los que el hielo está presente. Estos procesos incluyen el rompimiento de las heladas, la acumulación de hielo y la erosión por congelación y descongelación.

Una vez que el agua congelada está dentro de las rocas, se expande en un 10%, abriendo las grietas un poco más. La presión que actúa dentro de las rocas se estima en 30,000 libras por pulgada cuadrada a -7.6°F. Con el tiempo, esta presión junto con los cambios en el clima hace que la roca se separe, y las rocas más grandes se rompen en fragmentos más pequeños.

Otro tipo de intemperismo mecánico es el llamado “wedging” de sal. Los vientos, las olas de agua y la lluvia también tienen un efecto sobre las rocas, ya que son fuerzas físicas que desgastan las partículas de las rocas, particularmente durante largos períodos de tiempo. Estas fuerzas se clasifican igualmente en la categoría de erosión mecánica o física porque liberan sus presiones sobre las rocas directa e indirectamente, lo que causa que las rocas se fracturen y desintegren.

La erosión mecánica/física también es causada por el estrés térmico, que es el efecto de contracción y expansión sobre las rocas causado por los cambios de temperatura. Debido a la expansión y contracción desigual, las rocas se agrietan y se desintegran en pedazos más pequeños.

Intemperismo orgánico o biológico

La meteorización orgánica o biológica se refiere a lo mismo. Es la desintegración de las rocas como resultado de la acción de los organismos vivos. Los árboles y otras plantas pueden desgastar las rocas, ya que a medida que penetran en el suelo y sus raíces se hacen más grandes, ejercen presión sobre las rocas y hacen que las grietas sean más anchas y profundas. Eventualmente, las plantas rompen las rocas. Algunas plantas también crecen dentro de las fisuras de las rocas, lo que conduce a un ensanchamiento de las fisuras y a su posterior desintegración.

Los organismos microscópicos como algas, musgo, líquenes y bacterias pueden crecer en la superficie de las rocas y producir químicos que tienen el potencial de romper la capa externa de la roca. Se comen la superficie de las rocas. Estos organismos microscópicos también producen microambientes químicos húmedos que favorecen la descomposición química y física de las superficies rocosas. La cantidad de actividad biológica depende de la cantidad de vida que haya en esa área. Los animales excavadores como topos, ardillas y conejos pueden acelerar el desarrollo de fisuras.

Intemperismo químico

La erosión química ocurre cuando las rocas se desgastan por los cambios químicos. Las reacciones químicas naturales dentro de las rocas cambian la composición de las rocas con el tiempo. Debido a que los procesos químicos son graduales y continuos, la mineralogía de las rocas cambia con el tiempo haciendo que se desgasten, se disuelvan y se desintegren.

Las transformaciones químicas ocurren cuando el agua y el oxígeno interactúan con los minerales dentro de las rocas para crear diferentes reacciones químicas y compuestos a través de procesos como la hidrólisis y la oxidación. Como resultado, en el proceso de formación de nuevos materiales, se crean poros y fisuras en las rocas, aumentando así las fuerzas de desintegración.

El agua de lluvia también puede llegar a ser ácida cuando se mezcla con las deposiciones ácidas en la atmósfera. Los depósitos ácidos se crean en la atmósfera como consecuencia de la combustión de combustibles fósiles que liberan óxidos de nitrógeno, azufre y carbono.

El agua ácida resultante de la precipitación (lluvia ácida) reacciona con las partículas minerales de la roca produciendo nuevos minerales y sales que pueden disolverse fácilmente o desgastar los granos de la roca. La meteorización química depende en gran medida del tipo de roca y de la temperatura. Por ejemplo, la piedra caliza es más propensa a la erosión química que el granito. Las temperaturas más altas aumentan el índice de exposición a la intemperie química.