La intemperización física también se conoce como intemperización mecánica. Es el debilitamiento de las rocas seguido de la desintegración debido a las fuerzas físicas o mecánicas, incluyendo las acciones sobre las rocas por abrasión, chisporroteo de las heladas, fluctuaciones de temperatura y crecimiento de cristales de sal.
Las fuerzas ambientales externas como el viento, las olas de agua y la lluvia también ejercen una presión constante sobre las estructuras rocosas, lo que resulta en una desintegración acelerada. La meteorización física no implica ningún cambio químico porque la composición química de las rocas nunca se altera. A continuación se muestra cómo ocurre el proceso y los tipos de desgaste mecánico/físico.
Según Wikipedia,
“La meteorización física, también conocida como meteorización mecánica, es la clase de procesos que causa la desintegración de las rocas sin cambios químicos. El proceso primario en la erosión física es la abrasión (el proceso por el cual los clastos y otras partículas se reducen en tamaño). Sin embargo, la meteorización química y física a menudo van de la mano. La intemperie física puede ocurrir debido a la temperatura, presión, heladas, etc. Por ejemplo, las grietas explotadas por la intemperie física aumentarán la superficie expuesta a la acción química, amplificando así la tasa de desintegración”.
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Procesos de intemperismo físico/mecánico
Contenido
La meteorización mecánica o física es un proceso que tiene lugar constantemente, ya que la naturaleza influye en él. El proceso generalmente ocurre cerca de la superficie de la tierra influenciado por el viento, el agua y la temperatura.
- Viento
Las fuerzas físicas del viento actúan sobre las rocas sueltas, dejándolas esculpidas y desnudadas. Las fuerzas del viento arrastran pequeñas partículas y rocas que chocan con las rocas, a su vez, desgastadas. Las fuerzas del viento en la intemperie física/mecánica son comunes en las tormentas de arena en los desiertos.
- Agua y materiales glaciales
El agua, por otro lado, entra en las rocas y una vez dentro de las rocas se congela. El agua congelada se expande y hace que las rocas se debiliten y ensanchen las grietas. A largo plazo, las rocas más grandes se rompen en fragmentos cada vez más pequeños. El movimiento del hielo en las zonas glaciares también arrastra los fragmentos de roca y los desintegra en trozos más pequeños a medida que las rocas interactúan con las fuerzas y la presión de los materiales congelados.
- Fluctuaciones de temperatura
Las fluctuaciones de temperatura contribuyen al estrés térmico. Este es el efecto de contracción y expansión en las rocas debido a los cambios de temperatura. Debido a la expansión y contracción desigual, las rocas se agrietan y desintegran en pedazos más pequeños. Eventualmente, estos procesos hacen que la roca se descomponga en piezas cada vez más finas.
Tipos de clima físico
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Las diversas categorías de intemperismo físico/mecánico están determinadas por los procesos naturales y las fuerzas físicas. Entre ellas se incluyen
- Presión térmica
Los cambios de temperatura contribuyen a la expansión y contracción de las rocas. Cuando la temperatura de la roca sube, la roca se expande y cuando la temperatura de las rocas disminuye, la roca se contrae. Debido a que la superficie externa está más expuesta que la interna, existe una contracción y expansión desigual de los minerales constituyentes de la roca. Este proceso produce un estrés físico, también llamado presión térmica, que puede agrietar o romper la roca.
Las rocas del desierto se ven muy afectadas por este proceso porque durante el día las temperaturas son muy altas, mientras que por la noche las temperaturas son bajas. La contracción y expansión continuas durante el día y la noche ejercen estrés de dos tipos principales, la fatiga térmica y el choque térmico, sobre las rocas, lo que las hace agrietarse y eventualmente romperse en pedazos. Los incendios forestales también pueden causar una erosión considerable de las rocas, ya que el intenso calor expande rápidamente los minerales constituyentes de la roca más de lo normal.
- Congelación-descongelación
Congelamiento-descongelamiento también se refiere al chisporroteo de la escarcha o a la intemperie por heladas. Cuando el agua entra en las rocas a través de los poros y grietas, se congela. Una vez que el agua congelada está dentro de las rocas, se expande en un 10%, abriendo las grietas un poco más. La presión que actúa dentro de las rocas se estima en 30,000 libras por pulgada cuadrada a -7.6°F.
Con el tiempo, los ciclos repetidos de formación de hielo y derretimiento del hielo junto con los cambios en el clima hacen que la roca se separe, y las rocas más grandes se rompen en fragmentos más pequeños. La erosión por heladas es común en las zonas montañosas y en las regiones muy frías, donde las temperaturas están alrededor del punto de congelación del agua.
- Liberación de presión o exfoliación
Cuando los materiales de las rocas que recubren la superficie se desgastan por abrasión u otros procesos de erosión, se producen grietas, fracturas y expansión de las rocas subyacentes paralelamente a la superficie. Esto hace que las rocas subyacentes liberen la presión en ellas.
Con el tiempo, las láminas de roca se separan de las rocas desnudadas y se rompen en pedazos más pequeños a lo largo de las fracturas a través de un proceso denominado exfoliación. La exfoliación ocurre cuando se forman grietas paralelas a la superficie del terreno como efecto de la liberación de presión durante la abrasión, la retirada de un glaciar sobrepuesto o el levantamiento de rocas.
- Crecimiento de cristales de sal o desgaste de la sal
El crecimiento de cristales de sal también se conoce como envejecimiento por sal o haloclastia. Ocurre cuando las soluciones salinas entran en los poros de las rocas o se agrietan y evaporan, dejando atrás cristales de sal. Los cristales de sales acumuladas se calientan cuando las temperaturas ambientales son altas, y se expanden liberando así la presión sobre la roca, haciendo que las rocas se desintegren.
La cristalización de la sal también puede ocurrir cuando rocas como la caliza forman soluciones salinas como el carbonato de sodio o el sulfato de sodio. Las soluciones salinas forman cristales de sal cuando la humedad en ellas se evapora. Estas sales pueden multiplicarse por tres o incluso más, y este fenómeno se produce principalmente en zonas más secas y de alta temperatura. Un buen ejemplo de crecimiento de los cristales de sal es el de las piedras en forma de panal en el muro del mar.
- Crecimiento vegetal y acción de los animales
Los árboles y otras plantas pueden desgastar las rocas cuando sus raíces penetran en las grietas de las rocas. A medida que las raíces crecen, ejercen presión sobre las rocas y hacen que las grietas sean más anchas y profundas, rompiendo eventualmente las rocas. Los animales excavadores como los topos, las ardillas y los conejos aflojan y desintegran las rocas en el suelo.
- Abrasión
La abrasión es el desgaste de las partículas de roca por fricción debido al agua, el viento o el hielo. La continua vulnerabilidad a estos elementos destruye gradualmente las superficies expuestas de las rocas. Es la acción combinada del viento, el hielo, la lluvia y las olas sobre las rocas.
