Causas, efectos y soluciones de la sobrepesca

¿Qué es la sobrepesca?

Nuestro mundo es un entorno único, en el que cada ser vivo, planta y paisaje contribuye al bienestar general de la Tierra. Esta es la razón por la que los efectos nocivos de los desechos, la producción y el consumo humanos pueden tener efectos tan drásticos en ciertas ecologías y biosferas.

Una preocupación importante en este momento es el problema de la sobrepesca. La sobrepesca oceánica significa simplemente capturar peces en el mar a un ritmo demasiado alto, cuando las poblaciones de peces están demasiado agotadas como para recuperarse. Con los océanos ocupando más del 70% de la Tierra, las criaturas marinas y la salud general de la vida marina es esencial para mantener la vida en otras partes del planeta, pero la sobrepesca está teniendo efectos drásticos en el futuro tanto de los habitantes de los océanos como de los terrestres.

Si está pescando demasiado en la parte superior de la cadena alimenticia y acidificando el océano en el fondo, está creando un aprieto que podría posiblemente colapsar todo el sistema. ~ Carl Safina

WWF define sobrepesca como,

“La sobrepesca ocurre cuando se capturan más peces de los que la población puede reemplazar mediante la reproducción natural. Recolectar el mayor número posible de peces puede parecer una práctica rentable, pero la sobrepesca tiene graves consecuencias. Los resultados no sólo afectan el equilibrio de la vida en los océanos, sino también el bienestar social y económico de las comunidades costeras que dependen de los peces para su modo de vida”.

Millones de personas dependen de la pesca para su sustento y, para miles de millones de personas, el pescado es su principal fuente de proteínas. Con el aumento de las prácticas relacionadas con la sobrepesca y sin una gestión sostenible, muchas poblaciones de peces se reducen a niveles inferiores a los aceptables. Atrapar demasiados peces parece una práctica rentable, pero pone en peligro los ecosistemas y afecta el equilibrio de la vida en los océanos.

Causas de la sobrepesca

En pocas palabras, la sobrepesca se produce cuando se capturan más peces de los que son capaces de reproducirse para repoblar. Debido a que la pesca ha sido durante mucho tiempo una industria utilizada por los seres humanos, hay una serie de razones por las que es un problema hoy en día. Algunas de las causas de la sobrepesca incluyen:

• Dificultades en la regulación de las zonas de pesca debido a la falta de recursos y a la actividad de seguimiento.

• La mayoría de las zonas del mundo carecen totalmente de supervisión en relación con su industria pesquera, lo que significa que las prácticas y actividades de las flotas pesqueras no se controlan o apenas se controlan.

• En aguas internacionales, hay pocas o ninguna norma sobre prácticas pesqueras, lo que significa que las flotas pesqueras pueden eludir zonas que sí tienen regulaciones.

• Desconocimiento de las poblaciones y cuotas de peces en un estándar universal.

• Problemas con las costumbres y las importaciones en las que no se cuestiona la procedencia del pescado, lo que conduce a prácticas subrepticias como llamar a un tipo de pescado por otro.

• Pesca no declarada, que es casi imposible de rastrear.

• Muchos países tienen subvenciones para los pescadores que mantienen su número por encima de lo necesario (se estima que hay 2 veces más flotas de las necesarias).

• Las zonas de pesca están en gran medida desprotegidas: sólo un poco más del 1,5% de los océanos han sido declarados zonas de protección, y la mayoría de ellas siguen abiertas a los pescadores. Esto significa que las áreas pueden ser dañadas o agotadas.

Efectos de la sobrepesca

Las estimaciones actuales indican que la sobrepesca ha afectado a más del 85% de los recursos pesqueros del mundo y que la mayoría de las pesquerías se pescan muy por encima de su capacidad sostenible. Si bien esto puede tener efectos a largo plazo en el consumo humano, también existen otros efectos, como por ejemplo:

• Eliminación de depredadores esenciales: Los tiburones y los atunes son particularmente susceptibles a la sobrepesca, y cuando se les retira de las áreas en las que viven, esto significa que las criaturas marinas más abajo en la cadena alimenticia son impactadas negativamente. Las poblaciones pueden aumentar de tamaño, y el papel que desempeñan estas criaturas más grandes -desde lo que comen hasta cómo se descomponen sus cuerpos- significa efectos potencialmente fatales para los ecosistemas oceánicos.

• Pobre salud de los arrecifes de coral: Con una mayor cantidad de criaturas marinas más pequeñas se produce un mayor daño a los arrecifes de coral y a otros elementos del ecosistema oceánico. Los arrecifes son esenciales para la vida oceánica, y una vez que son dañados, es difícil reparar el daño, si es que lo es.

• Crecimiento de algas: En cantidades controladas, las algas son esenciales para ayudar a la vida marina a prosperar, pero si se permite que crezcan a voluntad, pueden impactar a peces, arrecifes y más, llevando a una seria destrucción.

• Capturas no intencionadas: Otra preocupación de la sobrepesca es que debido a que la industria es tan grande, hay un número de criaturas marinas que quedan atrapadas en el proceso, pero que no se acostumbran a los alimentos. Esto puede significar que todo, desde delfines hasta tortugas, puede verse afectado por la presencia de flotas pesqueras.

• Amenaza a las fuentes locales de alimentos: Hay una serie de comunidades en todo el mundo que dependen del pescado como su principal recurso alimenticio. El aumento de la sobrepesca ha causado una grave amenaza a estas comunidades, que a menudo se encuentran en países en desarrollo. Sin la capacidad de capturar sus alimentos, sus poblaciones se ven amenazadas.

• Pérdidas financieras: Muchas de estas comunidades que dependen del pescado como alimento también dependen de las industrias pesqueras de bajo nivel para su viabilidad económica. Estas empresas, a diferencia de las de pesca a gran escala, suelen hacer mucho menos daño a su vida marina porque están en una escala mucho menor. Sin embargo, cuando estas comunidades no pueden acceder a los alimentos o a su apoyo financiero, es probable que tengan problemas en el futuro.

Obviamente, otra gran preocupación con la sobrepesca es el daño que causa a partes de la Tierra que dependen de una vida marina sana. Desgraciadamente, el problema está tan extendido que los efectos pueden sentirse en todas partes del mundo. Algunas de las áreas que se ven muy afectadas por la sobrepesca incluyen:

• El Ártico
• África costera oriental
• El Triángulo de Coral (compuesto por las aguas de Indonesia, Filipinas, Malasia, Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón y Timor Oriental)
• Golfo de California
• Arrecife Mesoamericano (frente a las costas de Belice, México, Honduras y Guatemala)
• Sur de Chile
• Las Galápagos

Otro efecto importante de la sobrepesca es la supervivencia a largo plazo de algunas de las especies de peces del mundo, entre ellas:

Existencias de energía renovable Existencias de energía renovable

• Patudo
• Atún rojo
• Listado
• Rabil
• Atún blanco
• Abelón (de Japón y China)
• Bacalao del Atlántico y el Pacífico
• Fletán
• Langosta espinosa (del área del Caribe)
• Mahi Mahi (de América Central a América del Sur)
• Reloj anaranjado
• Sardinas del Atlántico
• Cerca de 70 especies de tiburones
• Rockfish
• Sardinas del Atlántico
• Calamares (de Asia)

Soluciones para la sobrepesca

Claramente, los efectos de la sobrepesca son enormes, y muchos de ellos no se conocerán hasta que tengan un impacto negativo sobre la vida humana en el planeta. Hay varios grupos de conservación en todo el mundo que se centran en las formas de hacer que la industria pesquera sea más sostenible a largo plazo. Algunas de las soluciones que se están utilizando incluyen:

• Trabajar con los gobiernos: La falta de regulaciones y políticas específicas, y el hecho de que la pesca ha sido una industria ligada a la historia de los seres humanos y la civilización, muchos grupos, como el Fondo Mundial para la Naturaleza, están ayudando a los países a aprender a preparar protocolos de gestión adecuados y eficaces.

• Ayudar a los países en desarrollo: Debido a que la pesca es una industria crucial en muchos países pobres y en desarrollo, los esfuerzos de conservación se centran en ayudar a estas áreas a establecer procedimientos para asegurar la sostenibilidad a largo plazo.

• El Consejo de Administración Marina (MSC): Una iniciativa de WWF, el MSC es un esfuerzo para crear un estándar que puede ser implementado para ayudar a las pesquerías comerciales a mantener la producción sin dañar el medio ambiente. Ahora tienen una certificación que la pesca puede obtener actualizando sus prácticas, etiquetando los productos del mar para que los consumidores sepan que provienen de un lugar de buena reputación.

• Educar a los minoristas: Otra forma en que los conservacionistas están tratando de cambiar el problema de la sobrepesca es trabajando con los minoristas para educarlos sobre las formas de comprar sus mariscos en pesquerías sostenibles. La esperanza es que al conseguir apoyo para la causa en este nivel, se ejerza más presión sobre las pesquerías para que cumplan con las normas.

• Reducción de las subvenciones: Muchos gobiernos subvencionan la industria pesquera con subvenciones, en un esfuerzo por mantenerla próspera. El problema con esto es que incentiva a los pescadores a seguir expandiéndose, lo que significa que las subvenciones sólo acaban contribuyendo al problema de la sobrepesca.

• Más áreas marinas protegidas: La creación de más áreas protegidas en el océano es un esfuerzo para ayudar a reducir los efectos de la sobrepesca en algunos de los arrecifes y estructuras marinas más increíbles del mundo.

• Etiquetas para los consumidores: Los grupos también están tratando de dirigirse a los consumidores para ser más conscientes de los productos del mar que compran y comen. Hay folletos y guías prácticas que ayudan a educar a los consumidores sobre qué peces están en peligro debido a la sobrepesca y de qué zonas del mundo provienen los peces. Muchos de ellos, como el del Acuario de la Bahía de Monterey, ofrecen opciones alternativas de peces que no están tan en peligro.

• Agricultura responsable: Cuando se hace correctamente, la piscicultura puede conducir a una forma sostenible de proporcionar alimentos y recursos a la población mundial. Hasta ahora, esta práctica ha tenido éxito con especies de peces que son propensas a la sobrepesca, como el carbón ártico y la lubina.

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