En enero de 2010, la UE se fijó como objetivo la reducción de las emisiones de carbono en un período de 30 años, que abarca el período 1990-2020, en un 30%. Aún más ambiciosamente, planearon una nueva reducción de las emisiones del 15% para el año 2030.
En la primera de lo que podrían ser muchas restricciones impuestas, la UE prohibió la venta de aspiradoras de alta potencia en sus Estados miembros. Cualquier modelo que funcionara por encima de los 1.600 vatios de consumo de energía ya no se podía vender ni comprar, y los que funcionaran por encima de los 900 vatios eran el objetivo de una nueva ley que entraría en vigor antes de 2017. Para más información sobre los motivos del decreto y sus implicaciones para el productor y el consumidor, véase el artículo: ¿Por qué la UE prohíbe las aspiradoras de alta potencia?
El extremo fino de una cuña
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Se cree que la prohibición de las aspiradoras es la primera de muchas leyes similares que seguirán, afectando la venta de electrodomésticos tales como secadores de pelo, calderas, tostadoras y cortadoras de césped. Los propietarios, preocupados por lo que consideran una violación de sus derechos como consumidores y de su libre albedrío básico, han colaborado en un grupo organizado para oponerse a las medidas. Su principal argumento: la prohibición de los electrodomésticos de alta potencia no contribuirá a reducir el consumo de energía y las emisiones de carbono.
Tales opositores afirman que obligar a las personas a utilizar aparatos de menor potencia sólo dará lugar a que utilicen dichos aparatos el doble de tiempo, utilizando así la misma cantidad de energía. En teoría, un aspirador de 1.000 vatios durante 20 minutos utilizará exactamente la misma cantidad de energía que un modelo de 2.000 vatios utilizado durante la mitad de ese tiempo. Sin embargo, la situación no es tan clara.
Potencia versus eficiencia
Debido a que muchos aparatos no son 100% eficientes en el uso de la energía, parte de ella se pierde inevitablemente por el calor residual y otros subproductos no deseados. Dado que es casi imposible medir este tipo de desperdicio de energía, se hace muy difícil regular o medir con precisión los detalles de la eficiencia energética en estos modelos.
Sin embargo, esto no significa que las empresas manufactureras deban renunciar al fantasma. Más bien, deberían concentrar sus energías en aumentar la eficacia de sus máquinas. Con las aspiradoras, esto implicaría mejorar el diseño y la succión de sus boquillas, así como la eficiencia de sus filtros, para recoger más polvo con menos energía. Con los secadores de pelo, se concentraría en mejorar la eficiencia de las corrientes de aire para garantizar que se minimizan los residuos y se maximiza el potencial de secado. Estos desarrollos, en lugar de la prohibición total de los modelos de alta potencia, probablemente harían más por reducir las emisiones. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las personas son menos propensas a utilizar un aparato durante un período de tiempo más largo que uno más corto, independientemente del consumo de energía, debido a la naturaleza agitada de nuestra vida cotidiana.
¿Una gota en el océano?
Aunque estos intentos de reducir la energía residual son admirables y sin duda deben fomentarse, a juicio de algunos comentaristas, centrarse en los electrodomésticos a pequeña escala es simplemente una gota de agua en el océano.
El profesor Will Stewart, que es miembro del Instituto de Ingeniería y Tecnología, ha llamado a estas cuestiones “patatas pequeñas” cuando se las compara con el panorama general del consumo de energía y el despilfarro. De hecho, cuando consideramos el uso de la energía industrial por parte de las corporaciones globales, el profesor Stewart puede tener razón… pero todo ayuda.
