Los bosques lluviosos son los bosques caracterizados por árboles altos, climas relativamente cálidos y un alto grado de lluvia anual. La mayoría de los bosques tropicales tienen una precipitación anual de 250 a 450 centímetros (98 a 177 pulgadas). En la explicación ecológica, los bosques lluviosos se definen como “vegetación forestal cerrada de varios pisos, de hojas anchas, con un dosel arbóreo continuo de altura variable y con una diversidad característica de especies y formas de vida”.
Los bosques lluviosos se agrupan principalmente en dos categorías, a saber, el bosque pluvial templado y el bosque pluvial tropical. Las condiciones climáticas vitales para los bosques tropicales lluviosos están altamente determinadas por la depresión monzónica, que también se denomina zona de convergencia intertropical. La singularidad de los bosques tropicales es que tienen una diversidad sorprendentemente grande de flora y fauna. Los bosques tropicales se denominan así “piedras preciosas” de la vida porque son el hogar de muchas especies y son muy importantes para la supervivencia de los seres humanos.
“Destruir la selva tropical para obtener beneficios económicos… es como quemar una pintura del Renacimiento para cocinar”. ~ E. O. Wilson
Importancia de los bosques tropicales
Contenido
- Biodiversidad
Los bosques lluviosos albergan un gran número de especies animales y vegetales, ya que ésta es una de sus características más singulares. La mayoría de los bosques tropicales tienen más de 60 millones de años de evolución de las especies de plantas y animales, lo que ha traído consigo una gran variedad de ecosistemas complejos y biodiversidad. La supervivencia de varias especies de plantas y animales depende de las condiciones climáticas y de los ambientes adecuados creados por la naturaleza de los bosques tropicales.
Aproximadamente del 40% al 70% de todas las especies vivas se originan en los bosques tropicales. Según los ecologistas, hay millones de especies de plantas, insectos y microorganismos que aún no han sido descubiertos en las selvas tropicales. Ecologistas y ambientalistas estiman que la pérdida de al menos decenas de especies por día se debe a la destrucción de los bosques tropicales.
- Reguladores/estabilizadores del clima
Los bosques tropicales están vinculados a la regulación climática global y regional, ya que actúan como bombas de calor y agua. Los bosques simplemente almacenan agua y la liberan en el medio ambiente cuando las temperaturas son altas, sacando agua de debajo de la superficie terrestre y transpirándola a la atmósfera para formar nubes. Las nubes entonces regresan al suelo como precipitación, enfriando y estabilizando así las temperaturas ambientales.
Por esta razón, los bosques tropicales son los principales determinantes del ciclo del agua. Esta es la razón por la cual el desbroce de los bosques tropicales interrumpe seriamente el ciclo del agua y aumenta las posibilidades de que ocurran sequías, así como la eventual formación de desiertos. En África Occidental, por ejemplo, las sequías en el sur del desierto del Sahara están asociadas con la destrucción de los bosques tropicales.
Las selvas tropicales también regulan los aumentos de temperatura relacionados con los gases de efecto invernadero (el efecto invernadero, en particular el dióxido de carbono) y el calentamiento global. Esencialmente, se denominan “pulmones del planeta tierra” porque almacenan carbono que es absorbido por las plantas durante el proceso de fotosíntesis.
- Prevención de inundaciones, erosión del suelo y sedimentación
Sorprendentemente, los bosques lluviosos evitan la erosión del suelo, el entarquinamiento y las inundaciones. Las raíces de los árboles unen el suelo, mientras que el dosel de los bosques protege el suelo del impacto directo de las fuertes lluvias. Cuando los árboles mueren y cuando las ramas, tallos y hojas de los árboles caen al suelo del bosque, se descomponen y liberan los nutrientes del suelo, reciclando así los nutrientes y mejorando la fertilidad de los suelos. Esto ayuda al suelo y generalmente lo protege de la erosión y las inundaciones.
Cuando los bosques pluviales actúan como reservorios de agua gigantescos, también ayudan a moderar el flujo de los arroyos y ríos, previniendo así las inundaciones y el entarquinamiento. En la mayoría de los casos, la tala de bosques deja el suelo desnudo, junto con un impacto directo de las fuertes lluvias sobre el suelo, lo que resulta en inundaciones, una grave erosión del suelo y entarquinamiento. Se considera que las inundaciones en varias partes de Filipinas, Bangladesh y Tailandia se deben a la tala de bosques en las regiones respectivas.
- Bosques lluviosos y farmacia
Los bosques tropicales son una fuente fundamental de medicinas. Actualmente, no más del 1% de las selvas tropicales del mundo han sido exploradas y probadas por sus componentes farmacéuticos o medicinales, sin embargo, más del 25% de todas nuestras medicinas modernas provienen de las selvas tropicales. Por lo tanto, significa que se pueden obtener resultados sorprendentes de los bosques tropicales que aún no han sido explorados. Por ejemplo, los tratamientos para la leucemia, los medicamentos antipalúdicos, la hipertensión arterial, los medicamentos antiinflamatorios, las enfermedades mentales y mucho más se han derivado de los bosques tropicales.
- Fuente de diversidad de alimentos y productos industriales
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La mayoría de los alimentos consumidos por los seres humanos, es decir, especias, nueces, plátanos, café, arroz, cacao y materias primas industriales como fibras, resinas, tintes y caucho, proceden de los bosques tropicales. Se calcula que el número de alimentos comestibles que se producen naturalmente en la selva tropical es de más de 75.000. Como resultado, se pueden llevar a cabo investigaciones para investigar los genes de las plantas silvestres que pueden ayudar a estabilizar la mayor pesadilla de plagas y enfermedades en la agricultura moderna, a fin de fortalecer los mecanismos para hacer frente a esta vulnerabilidad.
- Proporcionar un hogar a los pueblos indígenas
Decenas de miles de indígenas han vivido en armonía con los bosques tropicales durante siglos, dependiendo de ellos para sus medicinas, comida y refugio. Esto significa que los bosques tropicales ofrecen un hogar deseable para los indígenas. La destrucción de estos bosques debido a la tala y la minería no hace más que amenazar la supervivencia de los pueblos indígenas, ya que puede obligarlos a adentrarse más en el bosque, alejándose de sus tierras familiares, lo que los predispone al peligro.
Razones de la pérdida y destrucción de los bosques tropicales
- Tala y quema para la ganadería
Numerosos bosques tropicales en todo el mundo han sido talados y quemados para crear espacio para la ganadería. El caso es particularmente preocupante en América del Sur y Central, donde las selvas tropicales se talan para crear espacio para la ganadería con el fin de suministrar carne de bajo costo a Rusia, América del Norte y China. Los informes estiman que por cada libra de carne de res producida en estas áreas respectivas, 200 pies cuadrados de bosque lluvioso están dañados.
Esta práctica se denomina agricultura de tala y quema, que está relacionada con la destrucción de hasta el 50% de los bosques tropicales. Sin los bosques tropicales, el suelo está expuesto y la hierba se seca en pocos años, lo que contribuye a la desertificación. Luego los agricultores continúan con la técnica de talar y quemar para adquirir más espacio ganadero que destruye persistentemente más y más bosques pluviales. Durante miles de años, los indígenas también han talado bosques mediante el método de talar y quemar en pequeña escala para criar su ganado. A largo plazo, resulta en la destrucción de los bosques tropicales.
- Registro
Las actividades madereras se comprometen a proporcionar la madera, los productos de papel, la madera y el combustible del mundo, es la segunda causa más grande de destrucción de los bosques tropicales. Las empresas madereras tiran árboles grandes como la teca y la caoba y los venden para la fabricación de muebles. Los pequeños árboles se utilizan para hacer carbón que se utiliza como combustible para cocinar y calentar.
Dado que los mejores y más valiosos árboles son los más seleccionados para la tala de madera (tala selectiva), los bosques tropicales son destruidos a un ritmo asombroso. Las carreteras están construidas para permitir el acceso de maquinaria pesada y camiones a las zonas más remotas del bosque, lo que conduce a la degradación del medio ambiente y a la destrucción de la selva tropical. La tala de árboles de los bosques tropicales también amplifica la erosión del suelo.
- Minería
La minería contribuye a la destrucción de la selva tropical en el proceso de extracción de los materiales preciosos tan demandados como el petróleo, el aluminio, el oro, el cobre y el diamante, que se encuentran frecuentemente en los suelos bajo la selva tropical. Durante la extracción, a veces se utilizan productos químicos peligrosos, como el mercurio, para separar el oro de los escombros y el suelo con el que se mezcla. Tarde o temprano, los productos químicos pueden llegar a los arroyos, ríos u otros sistemas de agua, afectando así a la biodiversidad de los bosques tropicales, así como a los ecosistemas.
- Minería de petróleo
Los bosques lluviosos se ven muy afectados por las industrias petroleras que exploran constantemente nuevos yacimientos de petróleo. Los increíbles efectos destructivos se hacen realidad en gran medida cuando se construyen carreteras a través de la selva ininterrumpida para extraer petróleo y construir oleoductos. En una ocasión en que los oleoductos se erigen, pueden verter grandes volúmenes de petróleo en el bosque, destruyendo así los ecosistemas naturales y la biodiversidad al contaminar las vías fluviales y el sistema forestal.
La construcción de oleoductos y carreteras en las áreas vírgenes del bosque también anima a los colonos a trasladarse al bosque e iniciar las técnicas de cultivo de tala y quema o la extracción de temporizadores para la venta o la producción de carbón vegetal.
- Construcciones de presas
La construcción de una presa hidroeléctrica para la producción de electricidad, especialmente en los países en desarrollo, es uno de los factores destructivos de los bosques tropicales. El proceso de construcción ofrece vías para la tala ilegal, ya que normalmente requiere la tala de árboles para la instalación del sitio. Para construir la instalación, también hay que inundar grandes pistas de tierra, lo que provoca la descomposición que destruye aún más los ecosistemas locales. Las presas construidas en lugares de bosque lluvioso normalmente duran poco, ya que los bosques hundidos se pudren lentamente, lo que hace que el agua del embalse sea ácida, corroyendo a largo plazo las turbinas. La eventualidad es la inundación provocada por la fuerte erosión del suelo.
- Agricultura
Muchos de los cereales, frutas y otros productos alimenticios en el mercado que requieren un clima tropical para prosperar son cultivados en regiones donde alguna vez florecieron las selvas tropicales. En consecuencia, la creciente demanda de seguridad alimentaria y de cultivos de consumo ha llevado persistentemente a la tala de bosques para dar espacio a la producción de alimentos y cultivos de consumo. Tales productos incluyen aceite de palma, caña de azúcar, café, té, plátanos y piñas, entre otros. Al igual que en la ganadería, las regiones despejadas son incapaces de mantener los cultivos por mucho tiempo, por lo que después de unos años los agricultores buscan mejores áreas dentro de los bosques tropicales para producir nuevos cultivos.
