Un ecosistema es una comunidad de plantas y animales que se interrelacionan entre sí en una zona determinada, así como con sus entornos no vivos. Los ambientes no vivos abarcan la atmósfera, el clima, el sol, el suelo y el clima. Un ecosistema puede ser expansivo, con varios cientos de diferentes especies de flora y fauna que viven en un delicado equilibrio, o puede ser bastante pequeño.
Veamos más a fondo el ecosistema y sus componentes relacionados.
Estructura del ecosistema
Contenido
La estructura de un ecosistema es esencialmente una descripción de los organismos y características físicas de un ambiente. Esto incluye la cantidad y distribución de energía en el medio ambiente. Además, la estructura del ecosistema proporciona información sobre las diversas condiciones climáticas que prevalecen en el medio ambiente. Se describe bajo dos epígrafes principales:
- Componentes abióticos
- Componentes bióticos
Echemos un vistazo detallado a esto.
¿Qué son los componentes abióticos?
Los componentes abióticos de un ecosistema incluyen elementos y compuestos inorgánicos básicos como el agua, el aire, el suelo, los fosfatos, los carbonatos de calcio y varios compuestos orgánicos, que generalmente son subproductos de actividades orgánicas.
Los componentes abióticos también abarcan factores y elementos físicos como la radiación solar, las corrientes de viento y la humedad. También cabe destacar que la energía radiante del sol es la única fuente de energía significativa para un ecosistema.
¿Qué son los componentes bióticos?
Los componentes bióticos abarcan todos los organismos vivos presentes en un ecosistema, y están comprendidos en cualquiera de las tres categorías siguientes:
- Productores o componentes autotróficos
- Consumidores
- Descomponedores y transformadores
¿Cómo se relacionan estos tres niveles de componentes bióticos?
Los productores, que en su mayoría son plantas verdes, obtienen energía del sol a través del proceso conocido como fotosíntesis. La energía fluye posteriormente a través de la cadena alimentaria hacia los consumidores, que son en su mayoría animales. Los consumidores se alimentan de la energía capturada.
En la parte inferior de la cadena alimenticia, tenemos descomponedores, también conocidos como reductores. Los productos de desecho y los tejidos muertos se generan en todos los niveles de la estructura del ecosistema. Además de alimentarse de estos productos de desecho y tejidos muertos, los descomponedores también descomponen la materia orgánica en sus componentes orgánicos.
Luego, los microbios finalizan el trabajo de descomposición y generan componentes orgánicos que pueden ser utilizados nuevamente por los productores. Los microbios incluyen las bacterias y los hongos y son un componente integral del ciclo alimentario.
Cabe señalar que la energía que fluye de los productores a los consumidores y a los descomponedores es normalmente ineficiente. Como tal, se dispone de menos energía a nivel de los consumidores secundarios (carnívoros) que a nivel de los productores primarios (plantas verdes). También cabe mencionar que la cantidad de energía generada de un lugar a otro varía significativamente debido a la cantidad de radiación solar, así como a la disponibilidad de agua y nutrientes.
Tipos de ecosistemas
Existen básicamente tres tipos de ecosistemas en los que se encuadra cualquier otro subecosistema. Lo son:
- Ecosistema terrestre
- Ecosistema de agua dulce
- Ecosistema oceánico
Veamos más a fondo cada uno de los ecosistemas.
Ecosistemas terrestres
A la luz del hecho de que existen numerosos y diferentes tipos de lugares en la Tierra, los ecosistemas terrestres son muchos. ¿Debemos explorar algunos de los ecosistemas terrestres más comunes que se pueden encontrar?
1. Los ecosistemas forestales
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En los ecosistemas forestales, un número masivo de organismos puede vivir en un espacio bastante pequeño. Estos son ecosistemas en los que se encuentra mucha flora. Basta decir que la densidad de organismos vivos en los ecosistemas forestales es bastante alta.
Un ligero cambio en el ecosistema forestal puede afectar a todo el equilibrio, matando efectivamente a todo el ecosistema. Estos ecosistemas también presentan una amplia gama de fauna. Se pueden dividir en bosque tropical siempre verde, bosque tropical caducifolio, bosque templado siempre verde, bosque templado caducifolio y Taig.
2. El ecosistema del desierto
Los ecosistemas desérticos se encuentran dentro de las regiones que reciben una precipitación anual no superior a 25 mm. La Tierra está formada por un ecosistema desértico de alrededor del 17 por ciento. Estos ecosistemas se caracterizan por la intensidad de la luz solar, la temperatura extremadamente alta y la baja disponibilidad de agua. ¿Qué significa esto?
La flora y la fauna no sólo son raras, sino que también están poco desarrolladas. Las plantas tienen tallos y hojas que se modifican para conservar la mayor cantidad de agua posible. Por ejemplo, algunas plantas comunes del desierto tienen tallos suculentos para almacenar agua, como el cactus de hoja espinosa.
Los animales de este ecosistema también se adaptan a las diversas condiciones que prevalecen en los ambientes desérticos. Los animales incluyen reptiles, camellos, aves e insectos.
3. El ecosistema de los pastizales
Los ecosistemas de pastizales se pueden encontrar tanto en las regiones templadas como en las tropicales de todo el mundo, pero con ligeras variaciones. Estos ecosistemas están formados principalmente por pastos con algunos árboles y arbustos. Los pastos son la vegetación principal, junto con las leguminosas, que pertenecen a la familia compuesta.
El ecosistema de pastizales es también el hogar de una variedad de animales de pastoreo, herbívoros e insectívoros. Este ecosistema se divide a su vez en ecosistemas de sabanas y praderas.
4. El ecosistema de montaña
Las tierras de montaña ofrecen una gama dispersa y diversa de hábitats donde se pueden encontrar varias plantas y animales. Las altitudes más altas se caracterizan por las duras condiciones ambientales, que sólo pueden soportar la vida de la vegetación alpina sin árboles. Los animales que se encuentran en este hábitat tienen gruesos abrigos de piel, que los protegen del frío. En las laderas más bajas del entorno montañoso, en su mayoría tenemos bosques de coníferas.
Ecosistemas de agua dulce
Como sugiere el título, los ecosistemas de agua dulce abarcan los ambientes de agua dulce y se dividen en tres categorías básicas:
- Lentic, que incluye agua lenta o inmóvil como lagos, estanques y piscinas.
- Lotic, que incluye agua de movimiento rápido como ríos y arroyos.
- Humedales, que incluyen ambientes donde el suelo está saturado de agua durante un período de tiempo considerable.
Cabe señalar que los ecosistemas de agua dulce representan sólo el 1,8 por ciento de la superficie total de la Tierra, lo que la convierte en el más pequeño de los tres tipos principales de ecosistemas. Este ecosistema comprende peces relativamente pequeños, anfibios, una variedad de insectos, así como plantas.
El plancton es sin duda el elemento vivo más pequeño de la red alimenticia en los ecosistemas de agua dulce. Es un organismo diminuto que normalmente se lo comen los peces y otras criaturas pequeñas.
Ecosistemas oceánicos
Cubriendo alrededor del 71 por ciento de la superficie de la Tierra y conteniendo alrededor del 97 por ciento de toda el agua de la Tierra, el ecosistema oceánico es sin duda el ecosistema más grande. El agua en este ecosistema se caracteriza por la presencia de grandes cantidades de sales y minerales disueltos.
Los ecosistemas oceánicos o marinos se dividen en tres categorías principales: las aguas profundas, las aguas poco profundas y la superficie de los océanos profundos. Al igual que en los ecosistemas de agua dulce, el plancton es la base de la cadena alimenticia del ecosistema oceánico. De hecho, el plancton y otras plantas que crecen en el ecosistema marino representan alrededor del 40 por ciento de toda la fotosíntesis que tiene lugar en la Tierra.
Existe una gran variedad de organismos que viven en los ecosistemas oceánicos. Estos organismos incluyen los corales, las algas marrones, los equinodermos, los cefalópodos, los tiburones y los dinoflagelados.
Los organismos vivos no pueden sobrevivir cuando están separados de sus entornos no vivos. Esto se debe a que los entornos no vivos proporcionan recursos y energía para la supervivencia de los organismos vivos. Es decir, existe una interrelación entre una comunidad biótica y su entorno orientada a crear un sistema estable – una unidad natural autosostenible que se llama ecosistema. Los ecosistemas son de tres tipos principales, y todos ellos tienen que comprender componentes bióticos y abióticos, las interacciones, así como una fuente conocida de energía.
