Un ecosistema abarca los organismos vivos y los elementos no vivos de su entorno. Por lo tanto, los componentes de un ecosistema incluyen animales, plantas, microorganismos, rocas, suelo, minerales, atmósfera y las masas de agua circundantes. Un ecosistema puede ser enorme, atravesando varias naciones, o puede ser relativamente pequeño, como el cuerpo de un animal, que es el hogar de numerosos microorganismos.
Podemos describir los ecosistemas bajo dos epígrafes: ecosistemas naturales y ecosistemas no naturales. Los ecosistemas no naturales, que incluyen las zonas agrícolas y urbanas, están muy modificados y mantenidos por la actividad humana. Por el contrario, los ecosistemas naturales son unidades ecológicas autosuficientes y equilibradas, con una alta proporción de biodiversidad nativa y una mínima perturbación humana.
El ecosistema natural es amplio. Se divide en dos grandes grupos: ecosistemas terrestres y acuáticos. Estos se dividen a su vez en muchos otros tipos más pequeños de ecosistemas, como se describe en este artículo.
Para este artículo, el enfoque está en los ecosistemas naturales y vamos a explorar 10 tipos diferentes de ecosistemas naturales. Sigue leyendo.
1. Ecosistemas de pastizales
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Un ecosistema de pastizales se caracteriza por una cubierta vegetal mixta no leñosa y está dominado por pastos o plantas similares. El ecosistema se encuentra normalmente en áreas que son demasiado secas para los bosques, pero que tienen suficiente agua en el suelo para soportar el dosel cerrado de plantas herbáceas, que no se encuentra en los desiertos.
Los pastizales se encuentran principalmente en llanuras o topografía ondulada en los interiores de extensas masas de tierra, y desde el nivel del mar hasta altitudes de unos 16.400 pies en los Andes. Estos ecosistemas suelen estar habitados por animales de pastoreo, y pueden subdividirse más adelante:
- Sabanas – encontradas en los trópicos
- Praderas – localizadas en regiones templadas
- Estepas – Pueden ocurrir tanto en los trópicos como en regiones templadas
2. Ecosistemas de bosques tropicales húmedos
Los ecosistemas de la selva tropical se encuentran en las regiones tropicales, y cuentan con una mayor diversidad de flora y fauna en comparación con cualquier otro tipo de ecosistema. El término “selva tropical” significa que estos son uno de los ecosistemas más húmedos del mundo. Es decir, estos ecosistemas generalmente reciben precipitaciones muy altas cada año, las cuales varían a través de diferentes selvas tropicales.
Las fuertes lluvias dan como resultado una vegetación densa y frondosa. Los árboles crecen increíblemente altos mientras compiten por la luz del sol. Los animales viven en las copas de los árboles. Contrariamente a la creencia popular de que los suelos de los ecosistemas de la selva tropical son fértiles, los suelos de la selva tropical son en realidad pobres en nutrientes. ¿Alguna explicación para esto?
Los nutrientes normalmente no se almacenan en los suelos durante mucho tiempo. Las fuertes lluvias que se producen en estos ecosistemas arrastran la materia orgánica del suelo, lo que los hace pobres en nutrientes. También vale la pena señalar que los bosques húmedos tienen una alta humedad: alrededor del 88% y el 77% en las estaciones húmedas y secas, respectivamente.
3. Ecosistemas de bosques templados
Los ecosistemas forestales templados son comunes en regiones donde los inviernos son fríos y los veranos cálidos. Los ecosistemas suelen estar formados por árboles caducifolios, que pierden sus hojas cada otoño, y por coníferas que permanecen verdes durante todo el año.
Hay que tener en cuenta que en muchas regiones los ecosistemas originales de los bosques templados han sido alterados por las actividades humanas, dando paso a la agricultura. Sin embargo, un importante ecosistema de bosques templados, las Grandes Montañas Humeantes, es un área protegida y ha sido catalogada como Reserva Mundial de la Biosfera.
El 25 por ciento de los principales bosques templados restantes se encuentran en la costa canadiense de Columbia Británica. Usted puede encontrar los otros remanentes en el este de los Estados Unidos, Europa, Australia, Nueva Zelanda, el suroeste de Sudamérica, Japón y China. Algunas plantas naturales comunes en los bosques templados incluyen manzanas, castañas, azúcar de arce y hongos.
4. Ecosistemas de Taiga
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Las taigas son una especie de ecosistema forestal que se encuentra en las regiones más septentrionales del mundo. También conocidos como bosques boreales, estos ecosistemas están formados principalmente por árboles de hoja perenne y coníferas, como la pícea y el pino. Estos árboles de aguja cónicos o en forma de espiral se adaptan al frío y a la sequía fisiológica del invierno, así como a la corta temporada de crecimiento.
Cabe señalar que el mayor ecosistema de taiga cubre la mayor parte del norte de Rusia y Siberia. Otros ecosistemas notables de taiga se encuentran en Canadá, Alaska, Noruega, Suecia y Finlandia.
5. Ecosistemas del desierto
Los ecosistemas desérticos se caracterizan en gran medida por una vegetación relativamente escasa. La población de animales e insectos también es bastante limitada. En vista de que los desiertos no son necesariamente calientes, tenemos dos tipos principales de ecosistemas desérticos – ecosistemas desérticos calientes o subtropicales y ecosistemas desérticos templados o fríos.
Aunque los ecosistemas desérticos templados y subtropicales tienen características diferentes, tienen algunas similitudes, entre las que se incluyen las siguientes:
- Ambos reciben menos de 10 pulgadas de lluvia al año
- Ambos se caracterizan por las duras condiciones de vida que afectan a las personas o a los animales que viven allí.
- El aire seco se encuentra en ambos tipos de ecosistemas
- Los animales se han adaptado a las condiciones del ecosistema en lo que respecta a la energía, el consumo de alimentos y el momento de la actividad.
- Las plantas se han adaptado para sobrevivir con agua insuficiente y temperaturas extremas.
En general, los ecosistemas desérticos están compuestos de varios componentes abióticos, incluyendo altas temperaturas y humedad insuficiente. Como ya se ha dicho, también hay varios factores bióticos, como los animales y las plantas.
6. Ecosistemas de la tundra
Los ecosistemas de la tundra se encuentran en las regiones polares o en las cumbres de las altas montañas. Se caracterizan por sus duras condiciones de vida, ya que están congeladas y cubiertas de nieve prácticamente durante todo el año. En la tundra blanca y sin árboles, el suelo se podía congelar durante todo el año, lo que hacía la vida muy difícil. Esta afección se conoce como permafrost.
Sin embargo, durante el breve verano y la primavera, la nieve podría derretirse, produciendo estanques poco profundos que atraen a las aves acuáticas migratorias. La nieve derretida también expone líquenes y flores pequeñas. La palabra “tundra” se refiere más comúnmente a las regiones polares. En las latitudes más bajas, sin embargo, ecosistemas parecidos a la tundra, conocidos como tundra alpina, se pueden encontrar a grandes altitudes.
7. Ecosistemas de agua dulce
Los ecosistemas de agua dulce abarcan ríos, lagos, arroyos, ciénagas, estanques y pantanos de agua dulce. Podemos describir estos ecosistemas bajo dos grandes epígrafes: aquellos en los que el agua fluye, como los ríos, y aquellos en los que el agua es casi estacionaria, como los estanques.
Los ecosistemas de agua dulce son el hogar de varias especies de flora y fauna, incluyendo peces, insectos, algas, anfibios, plancton, así como varias especies de plantas submarinas.
8. Ecosistemas marinos
La principal diferencia entre los ecosistemas de agua dulce y los ecosistemas marinos es que estos últimos contienen agua salada. Varios tipos de especies de plantas y animales prosperan en el agua salada en comparación con el agua dulce. Cabe señalar que los ecosistemas marinos son el tipo de ecosistema más grande del mundo.
Comprenden no sólo la superficie y el fondo del océano, sino también las zonas de mareas, las marismas, los estuarios, los pantanos de agua salada y los manglares.
9. Purgadores hidrotérmicos
Descubiertas en la década de 1970, las rejillas de ventilación hipotérmicas se encuentran en las profundidades del océano, donde el agua calentada por la proximidad del magma caliente se filtra a través de grietas en el fondo del océano. Mientras que la mayor parte de la vida en la Tierra depende del oxígeno, los extraños camarones, gusanos gigantes, cangrejos y otras especies que prosperan en este tipo de ecosistema dependen del sulfuro de hidrógeno.
La flora y la fauna del agua extremadamente caliente también dependen de la quimiosíntesis, a diferencia de la fotosíntesis, como fuente primaria de energía en su cadena alimentaria. Algunas bacterias del respiradero marino han sufrido una evolución mínima desde el comienzo de la vida en la Tierra.
10. Arrecifes de coral
Normalmente conocidos como la selva tropical del océano, los arrecifes de coral están repletos de vida. Es decir, alrededor del 25 por ciento de las especies marinas dependen de estos ecosistemas para su alimentación y refugio. Los arrecifes de coral son el hogar no sólo de corales y peces de colores brillantes, sino también de esponjas, erizos de mar, anémonas de mar y almejas.
