La eutrofización se caracteriza por un crecimiento denso de algas y plantas debido a una mayor concentración de nutrientes químicos necesarios para la fotosíntesis. Se debe principalmente al exceso de oferta de nutrientes de fosfato y nitrato. Como tal, el aumento de los niveles de nutrientes químicos de los desechos animales, los fertilizantes y las aguas residuales a menudo dan lugar a la eutrofización cuando son arrastrados a las aguas superficiales cercanas por la lluvia o el riego.
La eutrofización también ocurre de forma natural durante miles de años a medida que los lagos envejecen y se llenan de sedimentos. Sin embargo, las actividades humanas han acelerado el grado y la tasa de eutrofización a través de descargas de los nutrientes químicos (fosfatos y nitratos) en los sistemas acuáticos, tanto en fuentes puntuales como en fuentes no puntuales. Algunas de las consecuencias de la eutrofización incluyen la destrucción de los sistemas acuáticos y la reducción de la calidad del agua.
Según Wikipedia,
“La eutrofización, o más precisamente la hipertroficación, es la respuesta del ecosistema a la adición de nutrientes artificiales o naturales, principalmente fosfatos, a través de detergentes, fertilizantes o aguas residuales, a un sistema acuático. Un ejemplo es el “florecimiento” o gran aumento del fitoplancton en un cuerpo de agua como respuesta al aumento de los niveles de nutrientes. Los efectos ambientales negativos incluyen la hipoxia, el agotamiento del oxígeno en el agua, que puede causar la muerte a los animales acuáticos”.
Causas de la eutrofización
Contenido
- Fertilizantes (nitratos y fosfatos)
La eutrofización es causada principalmente por la acción humana. Las prácticas agrícolas y el uso de fertilizantes en céspedes, campos de golf y otros campos contribuyen a la acumulación de nutrientes. Cuando estos nutrientes con altas concentraciones de fósforo y nitrógeno son lavados por la escorrentía superficial hacia lagos, ríos, océanos y otras aguas superficiales cuando llueve, el plancton hambriento, las algas y otras plantas acuáticas están bien alimentadas y su actividad fotosintética aumenta. Esto causa un crecimiento denso de floraciones de algas y vida vegetal en los ambientes acuáticos.
- Operaciones de alimentación animal concentrada
Las operaciones de alimentación animal concentrada (CAFO) son también uno de los principales contribuyentes de nutrientes de fósforo y nitrógeno responsables de la eutrofización. Las operaciones de alimentación animal concentrada normalmente descargan los nutrientes que se encuentran en los ríos, arroyos, lagos y océanos donde se acumulan en altas concentraciones, plagando así los cuerpos de agua por la recurrencia de las floraciones de cianobacterias y algas.
- Vertido directo de aguas residuales y residuos industriales a cuerpos de agua
En algunas partes del mundo, especialmente en los países en desarrollo, las aguas residuales se vierten directamente en cuerpos de agua como ríos, lagos y océanos. Como resultado, introduce grandes cantidades de nutrientes químicos, estimulando así el crecimiento denso de floraciones de algas y otras plantas acuáticas, lo que amenaza la supervivencia de la vida acuática de muchas maneras.
Algunos países también pueden tratar las aguas residuales, pero las descargan en los cuerpos de agua después del tratamiento. Tanto como el agua es tratada, todavía puede causar la acumulación de nutrientes en exceso, lo que a la larga causa eutrofización. El vertido directo de aguas residuales industriales en las masas de agua presenta resultados similares.
- Eventos naturales
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Los eventos naturales como las inundaciones y el flujo natural de los ríos y arroyos también pueden arrastrar el exceso de nutrientes de la tierra hacia los sistemas de agua, causando así un crecimiento excesivo de las floraciones de algas. Además, a medida que los lagos envejecen, acumulan naturalmente sedimentos, así como nutrientes de fósforo y nitrógeno que contribuyen al crecimiento explosivo de las floraciones de fitoplancton y cianobacterias.
Efectos de la eutrofización
- Amenaza la supervivencia de los peces y otras formas de vida acuática
Cuando los ecosistemas acuáticos experimentan un aumento de nutrientes, el fitoplancton y otras plantas fotosintéticas crecen de manera explosiva, comúnmente conocidas como floraciones de algas. Como resultado, las floraciones de algas limitan la cantidad de oxígeno disuelto requerido para la respiración de otras especies animales y vegetales en el agua. El agotamiento del oxígeno ocurre cuando las algas/plantas mueren y se descomponen.
Cuando el oxígeno disuelto alcanza niveles hipóxicos, las especies animales y vegetales que se encuentran bajo el agua, como los camarones, los peces y otra biota acuática, se asfixian. En casos extremos, las condiciones anaeróbicas fomentan el crecimiento de bacterias que producen toxinas que son mortales para los mamíferos marinos y las aves. Esto puede provocar zonas muertas acuáticas y disminuir la biodiversidad.
- Deterioro de la calidad del agua y limitación del acceso al agua potable
Las floraciones de algas son altamente tóxicas y una vez que el agua alcanza las condiciones anaeróbicas, se promueve el crecimiento de bacterias más tóxicas. La consecuencia es un amplio deterioro de la calidad del agua y una disminución de la disponibilidad de agua potable limpia. El crecimiento denso de floraciones de algas y bacterias fotosintéticas en las aguas superficiales también puede bloquear los sistemas de agua, limitando así la disponibilidad de agua corriente.
En este sentido, las floraciones de algas tóxicas han cerrado numerosos sistemas de suministro de agua en todo el mundo. En 2007, por ejemplo, más de 2 millones de residentes de Wuxi, China, no pudieron acceder a agua potable por tubería durante más de una semana debido a los graves ataques de las floraciones de algas en el lago Taihu.
- Envenenamiento e impacto en la salud humana
Las cianobacterias, también conocidas como dinoflagelados que generan marea roja, liberan toxinas muy potentes con altos niveles de veneno en el agua, incluso en concentraciones muy bajas. Las condiciones anaeróbicas creadas por el crecimiento explosivo de plantas en el agua también resulta en la duplicación de los compuestos tóxicos.
También puede causar la muerte en humanos y animales, incluso en la menor concentración cuando se ingiere en agua potable. Las floraciones de algas de agua dulce pueden amenazar la salud del ganado. Los compuestos tóxicos también pueden ascender en la cadena alimentaria, contribuyendo a varios impactos negativos en la salud, como el cáncer.
Las biotoxinas se relacionan con el aumento de la incidencia de envenenamiento neurotóxico, paralítico y diarreico en los seres humanos, que puede provocar la muerte. Los mariscos acumulan el veneno en sus mosquitos y luego envenenan a los humanos al consumirlos. La alta concentración de nitrógeno en el agua potable está asociada con la capacidad de inhibir la circulación sanguínea en los bebés, una afección conocida como síndrome del bebé azul.
- Pone en peligro la pesca
Una de las principales características de la eutrofización, como se ha señalado anteriormente, es el aumento del crecimiento de plantas flotantes diminutas como las algas y las bacterias fotosintéticas y el desarrollo de esteras extensas y densas de plantas flotantes como la col del Nilo y los jacintos de agua. Siempre que esto ocurre en un cuerpo de agua, la pesca está en peligro. Simplemente se hace difícil poner las redes de pesca en el agua y las plantas que flotan en el agua limitan la movilidad de los barcos y otras embarcaciones pesqueras.
- Degradación de oportunidades recreativas
El principal problema de la eutrofización son las floraciones de algas y otras plantas acuáticas que flotan en una extensa área de la superficie del agua. Reduce la transparencia y la navegación en el agua, lo que disminuye los valores recreativos y las oportunidades de los lagos, especialmente para navegar y nadar. El repollo del Nilo, las floraciones de algas y el jacinto acuático pueden extenderse sobre un área extensa a lo largo de las orillas y a veces pueden flotar sobre toda la superficie hacia el área terrestre.
