La cadena alimentaria y la red trófica representan la forma en que los organismos vivos se alimentan para obtener la energía que sostiene su crecimiento, reproducción y movimiento en sus respectivos sistemas ecológicos. Esto se debe a que las diversas comunidades de organismos en un ecosistema tienen que alimentarse unas de otras para sobrevivir. Esta relación de alimentación en el ecosistema es, por lo tanto, lo que da lugar a las dos terminologías cadena alimentaria y red trófica. Una cadena alimentaria es un posible camino que la energía y los nutrientes pueden tomar a medida que se mueven por el ecosistema y todas las cadenas alimentarias interconectadas de un ecosistema forman una red alimentaria.
Sin tiburones, te llevas el depredador del ápice del océano y destruyes toda la cadena alimenticia. ~ Peter Benchley
¿Qué es la cadena alimentaria?
Contenido
Una cadena alimentaria representa la secuencia de la relación de alimentación a medida que la energía se transfiere de un nivel trófico al siguiente. En pocas palabras, una cadena alimenticia define “quién está comiendo a quién”. Las cadenas alimenticias a menudo siguen una secuencia de un camino, con una flecha apuntando al comensal – usada para indicar el flujo de energía o “quién está comiendo a quién”.
La fotosíntesis es sólo el comienzo de la cadena alimentaria. En una cadena alimenticia, por ejemplo, las plantas verdes hacen su propio alimento mediante el proceso de fotosíntesis, los insectos más pequeños y algunos animales más grandes se alimentan de plantas verdes, depredadores y carnívoros, luego se alimentan de insectos y otros animales más grandes que se alimentan de pasto, y la cadena continúa a través de todas las categorías de consumidores más altas. Mientras estos animales comen plantas, los alimentos y los compuestos orgánicos se transfieren de las plantas a los animales.
Estos animales son devorados por otros animales, que de nuevo transfieren la energía de un animal a otro. Una cadena alimentaria describe básicamente cómo se mueven la energía y los nutrientes a través de un ecosistema.
Wikipedia define la cadena alimentaria como,
“Una cadena alimentaria es una red lineal de eslabones de una red alimentaria que comienza con organismos productores (como la hierba o los árboles que utilizan la radiación del sol para producir su alimento) y termina con especies depredadoras del ápice (como los osos pardos o las orcas), detritívoros (como las lombrices de tierra o los piojos de los árboles) o especies en descomposición (como los hongos o las bacterias). Una cadena alimentaria también muestra cómo los organismos se relacionan entre sí por los alimentos que consumen. Cada nivel de la cadena alimenticia representa un nivel trófico diferente”.
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He aquí un ejemplo simple donde un saltamontes come hierba, un sapo come al saltamontes, una serpiente come al sapo, y luego la serpiente es comida por un halcón.
Grass — Grasshopper — Sapo — Snake — Hawk
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Por otro lado, en el caso de que los mismos organismos de alimentación operen en más de un nivel trófico, entonces la relación de alimentación se denomina red trófica. Una red alimentaria está compuesta por muchas o complejas cadenas alimentarias, ya que el flujo de energía toma muchos caminos diferentes y muestra cómo la relación de alimentación del ecosistema está interconectada por diferentes caminos. Una red alimentaria consiste básicamente en todas las cadenas alimentarias de un único ecosistema y cada ser vivo de un ecosistema forma parte de múltiples cadenas alimentarias.
En una red alimenticia, los organismos son consumidos por cualquier número de poblaciones de consumidores. Por lo tanto, un ciclo de conexión entre cadenas alimentarias que están interconectadas para formar un patrón similar a una red se define como una red alimentaria. Los organismos de las redes alimentarias se agrupan en categorías denominadas niveles tróficos, como los productores (primer nivel trófico, que incluye las plantas verdes), los consumidores, que a su vez se dividen en consumidores primarios (que incluye los ciervos, los ratones y los conejos), consumidores secundarios (que incluye las serpientes) y consumidores terciarios (que incluye el búho o el águila), y los descomponedores (que incluye a los carroñeros como los buitres y las águilas).
En una red alimenticia, por ejemplo, el halcón también puede comerse una ardilla, un pájaro, una rana, o incluso un ratón y otros animales. La serpiente también puede comerse una oruga, un conejo, un escarabajo u otros animales. El sapo también puede comer una oruga y algunos otros insectos, y la relación de alimentación ocurre de manera similar para todos los demás animales en la cadena alimenticia.
Principales diferencias entre una cadena alimentaria y una red alimentaria
La diferencia básica entre la cadena alimentaria y la cadena alimentaria es que el flujo de energía está en dirección lineal en la cadena alimentaria, mientras que en la cadena alimentaria está en múltiples direcciones. Wikipedia dice: “Una cadena alimentaria difiere de una red alimentaria, porque la compleja red de relaciones de alimentación de los diferentes animales se agrega y la cadena sólo sigue un camino directo y lineal de un animal a la vez. Una métrica común utilizada para cuantificar la estructura trófica de la cadena alimentaria es la longitud de la cadena alimentaria. En su forma más simple, la longitud de una cadena es el número de eslabones entre un consumidor trófico y la base de la red y la longitud media de la cadena de toda una red es la media aritmética de las longitudes de todas las cadenas de una red alimentaria”.
Cadena alimentaria
- La cadena alimentaria indica el flujo de energía en el ecosistema en una dirección lineal
- Los nutrientes y la energía se transmiten de un nivel trófico al siguiente
- El comensal del nivel trófico superior se alimenta de un único tipo de organismo del nivel trófico inferior
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- Las cadenas alimentarias aisladas y separadas provocan inestabilidad en el ecosistema, es decir, cuando el organismo es eliminado de la cadena alimentaria, se dificulta el flujo de energía y nutrientes
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- Las cadenas alimentarias no tienen implicaciones para mejorar la competitividad y adaptabilidad de los organismos en el ecosistema porque la energía alimentaria viaja por una sola vía
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Red Alimentaria
- La red alimentaria indica la relación de alimentación entre otros organismos en diferentes direcciones
- La red alimentaria representa el número de cadenas alimentarias interconectadas por las que fluyen los nutrientes y la energía en todo el ecosistema
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- El comensal del nivel trófico superior se alimenta de varios tipos de organismos de los niveles tróficos inferiores
- Debido a que la red alimentaria es compleja e interrelacionada, el aislamiento de una sola categoría de organismos no dificulta la estabilidad del ecosistema. Por lo tanto, las redes alimentarias a menudo aumentan la estabilidad del ecosistema
- Dado que las redes alimentarias son complejas y están interrelacionadas, pueden mejorar significativamente la competitividad y adaptabilidad de los organismos en el ecosistema
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