El reciclaje del aluminio es el proceso mediante el cual se reprocesa la chatarra de aluminio para su uso en productos después de su producción inicial. Los productores y recicladores de aluminio en la industria del aluminio trabajan con individuos, empresas y comunidades para posibilitar programas de reciclaje tanto en las aceras como en la industria. Para la mayoría de los productos de aluminio, el metal no se consume durante la vida útil del producto, sino que simplemente se utiliza para facilitar su reciclaje sin perder sus propiedades intrínsecas. El reciclaje de envases de bebidas usados (UBC) es el más reconocido de los programas de reciclaje de aluminio. Sin embargo, el reciclaje al final de la vida útil de ciertos productos, como las piezas de construcción y los automóviles, permite la producción de materiales reciclados como marcos de ventanas, alambres, tubos y piezas electrónicas.
Proceso de reciclaje de aluminio
Contenido
El siguiente es un proceso paso a paso de reciclaje de aluminio:
1. Recogida de chatarra de aluminio
Las latas de bebidas, las bandejas de papel aluminio y las latas de aerosol son recogidas en casas, calles y centros de recolección de basura por personas contratadas o empresarios que se especializan en la recolección de aluminio. A veces se mezclan con latas de acero. La chatarra de aluminio se recoge y se transporta a la planta de tratamiento.
2. Clasificación
Los metales mezclados (latas de aluminio y acero) se llevan a una instalación de recuperación de materiales donde se limpian, se clasifican en diferentes corrientes de metal y luego se comprimen en fardos. Este paso es muy importante para asegurar que el aluminio se separa de otros metales. Es importante señalar que las latas de bebidas y algunas latas de alimentos están hechas de acero.
3. Trituración
Las balas de bloques de aluminio se transportan posteriormente a una planta de procesamiento. Los bloques se colocan en una cinta transportadora que los transporta a la trituradora. La trituradora corta las latas en pequeños trozos. Esto se hace para que sea más fácil deshacerse de todas las pinturas y revestimientos que se utilizan con fines decorativos y de protección. Además, facilita la rápida fusión del metal en el horno.
4. Las latas trituradas se pasan por debajo de un imán potente
El objetivo de este proceso es eliminar por completo los rastros de acero. Dado que el acero es magnético, es fácil separarlo del aluminio una vez que se pasa por debajo de un imán. Esto asegura que el aluminio reciclado no contiene acero y cumple con los estándares de calidad establecidos.
5. Recubrimiento
Los fragmentos de aluminio son llevados por el sistema de transporte a un decapador especializado. Aquí es donde todas las decoraciones se separan de las piezas trituradas. El recuperador entonces sopla aire muy caliente a través de los diminutos trozos de jirones y los recubrimientos, pinturas y tintas se vaporizan. Los gases calientes se eliminan y se limpian.
6. Las tiras sin recubrimiento se introducen en el horno
Tradicionalmente, el horno se calienta a 7000C; este es el punto de fusión más bajo para ciertos metales. Durante este proceso de fusión, se añaden ciertos productos químicos al aluminio fundido para que tenga la composición correcta. Todas las impurezas flotarán hasta la superficie superior del aluminio caliente. Esto forma una capa llamada escoria. La escoria se elimina con una herramienta de raspado especializada.
7. El horno de mantenimiento de calor
El horno de mantenimiento es básicamente donde se transfiere el aluminio fundido. También se le conoce como el horno de mantenimiento de calor. Aquí es donde el aluminio espera para ser convertido en lingotes. De vez en cuando, el horno de mantenimiento de calor se inclina para verter el aluminio fundido en los moldes. Cada lingote o bloque contiene aproximadamente 1,6 millones de latas de bebidas.
8. Transporte de los lingotes
Los lingotes terminados se elevan desde el foso de colada por medio de un sistema de carenado por encima de la cabeza. A continuación, los lingotes se cargan en la vía de espera de la cola para ser transportados y despachados al tren de laminación. A continuación, los lingotes se laminan formando finas láminas de aluminio. Esto le da al metal mayor fuerza y flexibilidad. Las láminas de metal son recogidas y utilizadas por las fábricas de embalaje para fabricar latas de bebidas, láminas y otros productos útiles. Entonces el proceso comienza de nuevo. En un período de tan sólo seis semanas, los productos de aluminio reciclado se devuelven a las estanterías de las tiendas y supermercados listos para su uso.
Ventajas del reciclaje de aluminio
El reciclaje del aluminio es una práctica común que ha existido desde principios del siglo XX. Es un proceso muy importante debido a las numerosas ventajas que se pueden ver a continuación:
1. Ahorra energía
Los envases de bebidas usados se encuentran entre los componentes más grandes de la chatarra de aluminio. La mayor parte de la chatarra se recicla en latas. El otro gran usuario del aluminio reciclado es la industria automotriz. Según el Presidente de la Asociación del Aluminio, el Sr. Steve Larkin, el reciclaje de latas de aluminio viejas en latas nuevas requiere menos energía (95%) que la producción de latas nuevas desde cero. Afirma que el proceso de reciclaje también produce un 95% menos de emisiones de gases de efecto invernadero que la fabricación de latas nuevas.
2. Previene el agotamiento de una mercancía valiosa
El aluminio es un metal que se extrae de la corteza terrestre como mineral de bauxita. Por lo tanto, esto significa que el reciclaje impide la minería continua y el agotamiento de este valioso producto. Cada año, el reciclaje impide aproximadamente el cinco por ciento de la extracción total de mineral de bauxita en el mundo.
3. Reducción de la Huella de Carbono
Reproducción en curso Reproducción en curso
El aumento de la conciencia ambiental y la necesidad de responsabilidad social han llevado al aumento del reciclaje de aluminio en muchos países y empresas hoy en día. ¿Sabía usted que el reciclaje de aluminio ayuda a prevenir que más de 90.000.000.000 de toneladas de dióxido de carbono tóxico se liberen en el aire cada año? Sí, reciclar una sola lata de aluminio evita la emisión de dióxido de carbono que equivale a una milla de viaje en automóvil y ahorra la energía adecuada para alimentar un televisor típico durante unas dos o tres horas. Hoy en día, todos los países tienen la responsabilidad de hacer todo lo posible para reducir las emisiones de carbono. Esto significa que si todos los países se centran en la reducción de las emisiones de dióxido de carbono, habrá poca preocupación por el calentamiento global.
4. Ayuda a satisfacer la creciente demanda
A medida que la población aumenta, también lo hace la necesidad de productos de aluminio. Hoy en día, el aluminio tiene más usos y aplicaciones que otros metales. Esto significa que debe haber una producción continua de este metal para satisfacer la creciente demanda. La minería por sí sola no es suficiente para satisfacer esta demanda. Por lo tanto, el reciclaje viene a cerrar la brecha. De hecho, la mitad de las latas de aluminio son recicladas. Hoy en día, los fabricantes utilizan aproximadamente el 35 por ciento del aluminio reciclado y aproximadamente el 65 por ciento del aluminio natural para satisfacer sus necesidades de fabricación. Por lo tanto, es necesario reciclar el aluminio.
5. Nunca se desgasta
El aluminio es infinitamente reciclable. Esto significa que puede ser reciclado una y otra vez sin perder necesariamente sus cualidades naturales. Es por este hecho que la mayoría de las empresas manufactureras están recurriendo al aluminio en la mayoría de sus productos. El metal es ligero, versátil y se puede utilizar en una gran variedad de aplicaciones.
6. Reducción de vertederos
La gestión de residuos se está convirtiendo en un gran problema en las economías actuales. La gestión de los residuos sólidos es, de hecho, uno de los mayores problemas a los que se enfrentan muchos países del mundo en la actualidad. La mayoría de los países cavan enormes agujeros en el suelo para enterrar los residuos. Al reciclar el aluminio, se ahorra el espacio que se necesitaría para enterrar los residuos de aluminio y se puede utilizar para otros fines.
En resumen, el reciclaje del aluminio es importante para el medio ambiente y para las personas de todo el mundo. Es esencial que todas las economías del mundo adopten el reciclaje de residuos sólidos y reduzcan las emisiones de dióxido de carbono.
