Hay una amplia gama de formas terrestres en el planeta. Mientras que algunas formas terrestres como las montañas y los bosques son hermosas, otras como los pantanos y los desiertos no son tan agradables. Sin embargo, nosotros como humanos tenemos la suerte de tener un número infinito de formas terrestres para ver. El desierto, en particular, es un tipo de forma de tierra que a los humanos no les gusta ya que alberga condiciones climáticas desfavorables que no pueden sostener la vida humana.
Un desierto es una zona caracterizada por precipitaciones escasas o impredecibles. Los desiertos generalmente reciben 25 centímetros (aproximadamente 10 pulgadas) de lluvia cada año. Se caracterizan por un suelo seco, alta evaporación y poca agua superficial. Los desiertos son demasiado secos que la lluvia se evapora constantemente antes de llegar a la tierra. Los desiertos están disponibles en casi todo el mundo, siendo el más grande el desierto del Sahara en África.
Los desiertos se forman de muchas maneras. Una forma es cuando las nubes de lluvia son arrastradas por los vientos hacia las altas montañas. La condensación se produce más tarde, y la lluvia cae sobre esa zona de la montaña, dejando el otro lado sin lluvia. La ladera de la montaña sin lluvia es conocida como la sombra de la lluvia y se caracteriza por tener muy poca humedad. Un desierto que se sabe que ha ocurrido de esta manera se llama el gran desierto de Gobi que se encuentra en la India. Fue creado cuando el viento y las nubes fueron forzados a subir por las montañas del Himalaya. Las nubes se condensaron y la lluvia cayó por un lado, dejando la otra ladera relativamente seca.
Características de una Forma de Tierra del Desierto
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Agua
Cuando muchos oyen hablar de un desierto, creen que la lluvia no cae allí en absoluto. Los desiertos ocasionalmente experimentan lluvias. De hecho, el desierto del Sahara una vez registró 44mm de lluvia en 3 horas. Después de tales lluvias fuertes, los canales de arroyos o arroyos pueden llenarse rápidamente, y las inundaciones repentinas pueden hacer que estos canales sean muy peligrosos. Estadísticamente, más personas han atraído los canales de los desiertos que las que murieron en los desiertos debido a la sed.
Mientras que los desiertos reciben poca lluvia, son alimentados con escorrentías provenientes de arroyos efímeros o de corta vida. Estos arroyos obtienen su agua de la nieve y la lluvia de las tierras altas cercanas. Estas corrientes típicamente llenan los canales con una mezcla líquida de lodo y esta mezcla mueve grandes cantidades de sedimentos durante uno o dos días.
Mientras que la mayoría de los desiertos existen en cuencas con drenaje interior o cerrado, algunos tienen ríos exóticos que serpentean a través de ellos. Estos ríos son alimentados por el agua que emana fuera del desierto. Estos ríos exóticos se filtran en los suelos y evaporan grandes cantidades de agua mientras serpentean por el desierto. Debido a su gran volumen, son capaces de mantener su viaje a los mares. Ejemplos típicos de ríos que serpentean a través de los desiertos para desembocar en los mares incluyen el Río Colorado y el Río Nilo.
Los lagos se forman normalmente en lugares donde el agua de deshielo o las lluvias en la cuenca de drenaje interior son abundantes. Los lagos del desierto son característicamente salados, temporales y poco profundos. Debido a que los lagos desérticos son relativamente poco profundos y presentan un menor gradiente de fondo, la velocidad del viento podría forzar a las aguas a viajar a lo largo de numerosos kilómetros. Los pequeños lagos en un desierto tienden a secarse. Cuando lo hacen, dejan una costra dura o una costra de sal.
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Plantas
Los desiertos presentan ciertas especies de plantas que son resistentes a la sequía y a la sal. Tienen una adaptación interesante para sobrevivir en el desierto, por ejemplo, algunos almacenan agua en sus tallos, hojas y raíces. Otros cultivan raíces profundas que llegan hasta las capas freáticas. Las raíces profundas también sostienen el suelo firmemente y previenen la erosión masiva. Los tallos y las hojas de algunas plantas del desierto son lo suficientemente fuertes como para reducir la velocidad de los vientos arenosos y aislar el suelo de la erosión masiva.
Un desierto se caracteriza por la quintaesencia de una cobertura vegetal escasa y muy diversa. Un desierto típico con la vegetación desértica más sofisticada se llama el Desierto de Sonora, que cubre gran parte del suroeste de los Estados Unidos, incluyendo California, Arizona y el noroeste de México en Sonora. Es, con diferencia, el desierto más caliente de México. La planta de cactus es la planta emblemática que se encuentra en la mayoría de los desiertos.
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Proporciona seguridad para que las aves del desierto construyan sus nidos. La planta de cactus crece relativamente lentamente, pero puede vivir más de 200 años. Cuando llegan a los nueve años de edad, alcanzan los 15 centímetros de altura. Se vuelven altos y producen sus primeras ramas cuando llegan a los 79 años. Cuando está completamente crecido, el cactus pesa unas 10 toneladas y alcanza los 15 metros de altura.
Aunque la planta de cactus es ampliamente conocida como la verdadera planta del desierto, otras plantas han logrado existir en esas condiciones, por ejemplo, la familia del girasol y el guisante. Los desiertos fríos, por otro lado, presentan arbustos y pastos como la principal forma de vegetación.
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Suelos
Los desiertos suelen presentar suelos minerales con poco contenido orgánico. La acumulación continua de agua en algunos suelos da lugar a la formación de diferentes capas de sal. El carbonato de calcio evaporado de la mezcla de sales puede cementar grava y arena en las capas duras conocidas como Calcreto, que es capaz de formar capas de hasta 50 metros de espesor.
Las capas de color marrón rojizo a blanco que se encuentran en la mayoría de los suelos desérticos se conocen como Caliche. Se forma predominantemente en forma de nódulos o envuelve los granos minerales creados por la sofisticada interacción entre el dióxido de carbono y el agua. El dióxido de carbono es normalmente emitido por las raíces de las plantas o por materia orgánica en descomposición.
Principales formas del terreno en un desierto
Las áreas con poca o ninguna vegetación experimentan una mayor conformación por el viento que cualquier otra. El viento acelerado recoge las rocas sueltas y las hace estallar en otras superficies rocosas cercanas al suelo. Esto resulta en magníficas formas del terreno. Ejemplos de formas terrestres encontradas en los desiertos incluyen:
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Dunas de arena
Hoy en día existen 5 tipos de dunas de arena en la tierra, pero las más comunes en los desiertos son las barchans y las dunas de seif. Las dunas de Barchan se forman debido a la acción del viento que resulta en dunas en forma de media luna. Estos pequeños cuerpos de arena en forma de media luna se forman en lugares donde el viento sopla consistentemente desde una dirección. Las dunas del Seif, por otro lado, son largas y estrechas con una cresta afilada común en el Sahara. También pueden formar una larga cadena de dunas.
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Oasis
El oasis ocurre típicamente en medio de un desierto. Son zonas fértiles del desierto, compuestas por uno o varios manantiales rodeados de vegetación. El oasis se forma debido a una mezcla de temperaturas extremas que resultan en islas de vida. Esto se debe a que el oasis está situado en partes del desierto donde la elevación es tan baja que el nivel freático está justo cerca de la superficie permitiendo que la vegetación florezca.
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Pedestales de piedra
Son formas terrestres creadas por la erosión de los vientos arenosos. Los granos de arena a toda velocidad esculpen la base de las estructuras rocosas, pero sus puntas permanecen intactas. El tallado se produce principalmente cuando los granos de arena se desplazan en forma de rebote ligeramente por encima del suelo.
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Jardines
Al igual que los pedales de roca, los Yardangs se forman debido a los granos de arena transportados a velocidades supersónicas. Las fuerzas de abrasión de los granos de arena cortan la roca para formar crestas bajas de roca blanda. Los patios se encuentran principalmente en desiertos planos donde los vientos fuertes y constantes arrastran el polvo y el limo. Las superficies superiores de los Yardangs no están sujetas a abrasión, ya que la erosión se produce principalmente en las secciones inferiores, ya que los vientos arenosos se mantienen justo por encima del suelo.
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Huecos de desinflado
Se trata de una especie de relieve que se encuentra en zonas áridas y semiáridas. Se forma cuando los materiales sueltos son literalmente sacados por fuertes vientos, dejando un hueco (estallido). A veces la erosión puede ser severa hasta el punto de llegar a la capa freática, lo que provoca que el agua se escurra. Con el tiempo, el agua llena el hueco, llevando a la formación de un oasis.
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Pavimentos del desierto
Un pavimento desértico es una superficie desértica cubierta de piedras en lugar de arena. Los pavimentos desérticos se producen como resultado de fuertes vientos que arrastran partículas sueltas, dejando atrás las piedras. Los pavimentos del desierto también pueden formarse como resultado del tipo de suelo en el suelo, lo que lleva a que partículas más finas sean absorbidas por debajo de los guijarros. Los pavimentos del desierto sirven como refugio para las hormigas o como mantillo para las plantas.
