¿Qué es Bitcoin?
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Bitcoin es una forma de criptocurrency. Las criptocurrency son un tipo de moneda como cualquier otra que sirve como medio para facilitar el comercio. Sin embargo, es especial porque no es una moneda física y no está controlada por ningún banco o gobierno centralizado. Se basa en las matemáticas para mantenerse a sí mismo. Este hecho ayuda a mantener el anonimato de un usuario, haciéndolo atractivo para aquellos que desean usarlo.
¿Cómo funciona Bitcoin Mining?
1. Bitcoin está formado por ledgers
Bitcoin funciona manteniendo un control de la cuenta financiera de cada uno en un libro mayor al que todos tienen acceso. La divisa a negociar es el número junto a la cuenta de uno en el libro mayor (el bitcoin). Cuando uno quiere intercambiar bitcoins, anuncia su transacción a toda la red de bitcoins indicando quién está recibiendo qué y, a su vez, quién está perdiendo qué cantidad de bitcoins.
Cada uno ajusta sus libros de contabilidad de acuerdo con la nueva información. Aún así, llega un momento en que hay problemas tales como problemas de conexión de datos y retrasos que pueden causar diferencias en los libros. La forma en que esto se maneja en bitcoin es haciendo que los individuos voten cuál es el libro de contabilidad correcto.
2. Se mantiene usando matemáticas
Esto se hace haciendo que los individuos traten de resolver problemas matemáticos complejos que cuestan tanto la computación como la energía eléctrica. El costo de encontrar una solución asegura que una persona no pueda manipular el sistema al sobrevotar y secuestrar los libros, asegurando que su libro mayor sea el que se adopte. También asegura que el ledger más utilizado es el que acaba siendo utilizado por toda la red porque es el que tiene más probabilidades de tener soluciones para sus problemas matemáticos. En otras palabras, debido a que es más común, es más probable que se utilice.
3. Las transacciones son mantenidas por una cadena de bloqueo
Al resolver estos problemas, las transacciones se enlazan en algo llamado la cadena de bloqueo, que determina en el orden en que las transacciones serán procesadas. Los problemas matemáticos también aseguran que el libro mayor en uso es el que tiene la mayoría de los individuos. El objetivo de esto es garantizar que todas las operaciones se acuerden en el libro mayor en toda la red y que todos los individuos trabajen con la misma cosa.
4. Elimina la banca centralizada y la necesidad de confianza
Una de las principales razones por las que bitcoin tiene tanto éxito es que puede ser mantenido por cualquiera. Los libros de contabilidad de Bitcoin son accesibles a cualquier persona con capacidad e interés y, por lo tanto, el sistema en su conjunto está muy descentralizado. Se pueden realizar funciones matemáticas para asegurar que las transacciones de bitcoin son correctas y como tal, todo el sistema no depende de la confianza como lo es con la moneda fiduciaria. Con la comprensión de cómo funciona, uno puede operar en una moneda que es absolutamente segura debido a la formidabilidad de las funciones matemáticas involucradas en la moneda.
¿De dónde vienen los Bitcoins?
La moneda Bitcoin proviene de individuos que resuelven los problemas matemáticos que confirman los libros de contabilidad. Estos individuos son coloquialmente conocidos como mineros. Como se ha indicado anteriormente, bitcoin es mantenido por cualquier persona con la capacidad y el deseo de comprobar los libros de contabilidad y asegurarse de que siguen siendo adecuados, trabajando para añadir a la cadena de bloqueo y autenticar las transacciones utilizando las claves públicas proporcionadas.
Los mineros seguirían necesitando incentivos para conseguirlo. Esto se logra haciendo que los mineros ganen bitcoins por cada problema que resuelvan. Al obtener bitcoins para su servicio, hay un incentivo para que los individuos mantengan la red bitcoin, creando un bucle positivo de refuerzo, ayudando a mantener la red. El número de bitcoins que uno puede ganar por resolver problemas al principio del sistema era alto, pero a medida que los bitcoins aumentan en el sistema, la cantidad de dinero que uno puede ganar se hace cada vez más pequeña.
Se estima que para el año 2140, no habrá más dinero para extraer. Debido al proceso de explotación minera, la continua aceptación global de la moneda, y el impulso para participar en la moneda digital; se ha citado que tiene el potencial de causar tremendos impactos ambientales.
Efecto de Bitcoin Mining en el medio ambiente
1. Aumento de la demanda de energía
Entre principios del año 2017 y finales de ese mismo año, la tasa de Bitcoin subió de 1.000 dólares por moneda a 15.000 dólares a finales de año. Esto ha servido para aumentar el número de personas que intentan extraer bitcoins. Algunas estadísticas sitúan la tasa en 30 teravatios hora (TWh) en el último año.
Para ponerlo en perspectiva, eso representa el 0,1% de la demanda anual de energía en Estados Unidos, suficiente para abastecer a 30 millones de hogares. También según un estudio realizado por la Universidad de Cambridge, se encontró que la energía tanto como la de un Boeing 747 fue utilizada por una mina en China para generar bitcoins. Esto pone en evidencia la cantidad de energía que consume la minería de bitcoin.
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Si bien esta demanda de energía es muy elevada, el problema también radica en el hecho de que el producto acabado no proporciona en modo alguno un medio para aliviar el daño que causa al medio ambiente. La energía es particularmente destructiva cuando se combina con el otro problema que causa, por ejemplo, la producción masiva de calor.
2. Dificultad computacional incrementada
Los problemas matemáticos que las máquinas mineras de bitcoin necesitan resolver se han vuelto cada vez más difíciles. Inicialmente, una tarjeta gráfica básica era suficiente para realizar las matemáticas de bitcoin. Sin embargo, a medida que más y más monedas eran extraídas, las matemáticas se volvieron más difíciles de resolver. Esto aumentó la dificultad para encontrar soluciones más allá del umbral de los procesadores informáticos normales y llevó a la necesidad de utilizar procesadores especializados de alta gama. Estos procesadores de alta gama producen una gran cantidad de calor.
La producción de calor se debe a la cantidad de energía y a las funciones matemáticas por las que debe pasar un procesador para resolver los problemas matemáticos que permiten la creación de bitcoins. Como resultado, este calor se escapa al medio ambiente y como sigue creciendo en la industria de la minería de bitcoin, hay un aumento asegurado de calor en el medio ambiente. En última instancia, aumenta la producción de calor y, como tal, contribuye al calentamiento global.
3. El uso de electricidad de fuentes no renovables
El otro reto que plantea bitcoin es su efecto en la producción de electricidad. Debido a la alta demanda de electricidad que demanda la minería de bitcoin, las personas que quieren iniciar granjas mineras de bitcoin lo hacen en regiones donde la energía es barata, por ejemplo, en regiones como China y Rusia.
El problema es que la producción de energía en estas regiones no es limpia. Gran parte de la energía, tanto en China como en Rusia, se genera principalmente mediante la combustión de carbón y otros combustibles fósiles, que es lo que hace que la energía sea barata. Se trata de países que no invierten mucho en energía renovable, como las centrales hidroeléctricas y geotérmicas, que requieren grandes inversiones de capital.
Por consiguiente, el reto que se plantea es que el aumento de la demanda de energía en estos países también aumenta la cantidad de carbón y combustibles fósiles que queman. Esto significa que con más gente uniéndose a la carrera para extraer bitcoins, se están produciendo más gases de efecto invernadero como resultado del proceso de producción de energía, lo que se traduce en un problema mayor para el medio ambiente.
En última instancia, el mayor reto que plantea bitcoin es su creciente popularidad. Con el creciente valor de las bitcoin, hay un mayor interés en la minería y una exasperación de los desafíos mencionados anteriormente.
