¿Qué es el agujero de ozono?
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A mediados del siglo XX comenzó a surgir un interés colectivo por el efecto humano sobre el medio ambiente. Los científicos estaban observando atentamente cómo funcionaba la interferencia de la sociedad en los procesos naturales de la Tierra. En la década de 1970, esta investigación condujo a algunas observaciones interesantes sobre la capa de ozono y el agujero de ozono de la Tierra.
Esta capa está presente en la atmósfera y evita que la radiación UV excesiva entre en la Tierra. Se observó que había una disminución constante del ozono en la estratosfera, que comprendía la capa de ozono. También notaron el agotamiento de la capa de ozono en mayores cantidades en los dos polos de la tierra, lo que se conoce como el agujero de ozono.
Una capa de gas llamada ozono se encuentra a unos 25-30 kms sobre la superficie de la tierra. El ozono está compuesto de oxígeno y se produce naturalmente en la atmósfera. A medida que la presencia de ozono se reduce en la atmósfera, hace que la capa de ozono se haga más y más delgada. Cuanto más delgada sea la capa de ozono, más grande será el tamaño del agujero de ozono.
La capa de ozono es importante porque evita que demasiados rayos ultravioleta dañinos lleguen a la tierra. Los rayos ultravioleta tienen la capacidad de destruir plantas y animales y pueden causar cáncer de piel y cataratas a los seres humanos. La existencia de vida en la tierra sólo es posible gracias a la presencia de la capa de ozono alrededor de la tierra.
Este agotamiento de la capa de ozono era preocupante, porque se estaba produciendo a un ritmo sin precedentes.
El cambio climático y el agotamiento de la capa de ozono son dos cuestiones mundiales que son diferentes pero que tienen muchas conexiones. En el caso del agotamiento de la capa de ozono, logramos trabajar con los responsables de la toma de decisiones de manera eficaz, de modo que se logró un acuerdo internacional llamado Protocolo de Montreal que resolvió esencialmente el problema del agotamiento de la capa de ozono. ~ Mario J. Molina
Según Wikipedia,
“El agotamiento de la capa de ozono describe dos fenómenos distintos pero relacionados observados desde finales de la década de 1970: una disminución constante de alrededor de cuatro por ciento en la cantidad total de ozono en la estratosfera de la Tierra (la capa de ozono), y una disminución mucho mayor en primavera del ozono estratosférico alrededor de las regiones polares de la Tierra. Este último fenómeno se denomina agujero de ozono. Además de estos conocidos fenómenos estratosféricos, también hay eventos de agotamiento de la capa de ozono troposférico en primavera”.
Causas del agujero de ozono
La destrucción de la capa de ozono es causada por un solo factor: los Colorofluorocarbonos.
Se encontró que la causa principal del agujero de ozono eran los gases que contenían Colorofluorocarbonos (CFCs), Halones y Freones. Se encuentran comúnmente en latas de aerosol y son liberados por muchos aparatos electrónicos, y se ha visto que disminuyen el nivel de ozono en la estratosfera. Todos estos gases contienen cloro, que es una de las principales causas del debilitamiento de la capa de ozono.
La presencia de cloro dentro de los CFC descompone los gases de ozono en la capa de ozono, lo que aumenta las posibilidades de agotamiento de la capa de ozono. Hasta la fecha, los CFC han representado alrededor del 80% del agotamiento de la capa de ozono.
La destrucción de la capa de ozono se produce principalmente cuando la cantidad de gases que contienen cloro comienza a aumentar en el medio ambiente. A medida que estos gases suben hacia arriba, se exponen a la luz ultravioleta. Esto entonces causa una reacción química que crea átomos de cloro. Éstos afectan a los átomos de ozono y causan el agotamiento de la capa de ozono.
Aunque el proceso se ha estado llevando a cabo durante varios años, la capa de ozono se estaba reparando de forma natural. Con el marcado aumento de la emisión de estos gases, el agujero de ozono sobre la Antártida se está convirtiendo en una parte permanente de la capa. Aunque el daño es reversible, requerirá varias décadas y una importante reducción de las emisiones.
Los CFC no se devuelven a la tierra y ni siquiera se destruyen en reacción con otros productos químicos, lo que significa que pueden permanecer en la atmósfera durante un largo período de tiempo, que puede ser de 20 a 120 años o más. Como resultado, son transportados de vuelta a la estratosfera, donde son eventualmente descompuestos por los rayos UV del sol, liberando cloro libre.
Hasta ahora, el agujero de ozono sigue siendo un área de interés para muchos. A pesar de que el agujero presente sobre la Antártida está empezando a mostrar signos de disminución, existen preocupaciones con respecto a los efectos a largo plazo. En particular, muchos científicos están preocupados de que el desarrollo de las mismas condiciones en otras partes del mundo pueda causar una reducción de la capa de ozono a gran escala en el futuro, si no el agotamiento de la capa de ozono en su conjunto.
Efectos del agujero de ozono
El adelgazamiento de la capa de ozono significa entrar en contacto directo con los rayos ultravioleta que pueden causar cáncer de piel o irritación de la piel que puede llevar a la muerte. Una disminución del 1% de la capa de ozono puede causar un aumento del 5% en los casos de cáncer de piel.
La exposición a los rayos UV también ha aumentado los casos de cataratas, lo que a su vez afecta a la visión de las personas y también podría causar un aumento en el número de personas que quedan ciegas.
El agotamiento de la capa de ozono y el aumento de los rayos UV también pueden causar daños en el ADN, que también pueden ser catastróficos.
Las plantas y los animales acuáticos ni siquiera son seguros. Los rayos UV pueden penetrar a través del agua y pueden matar plantas y animales pequeños. Si el agujero de ozono continúa expandiéndose, habría muy pocas plantas, lo que significa menos comida en todo el mundo.
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El efecto del agujero de ozono y el daño causado a la capa de ozono todavía no se comprende muy bien. Aparte de la disminución gradual de la capa de ozono en todo el mundo, hay pocas pruebas cuantificables de la aparición de nuevos agujeros en un futuro próximo. Aun así, varios países han estado trabajando para mitigar los daños.
Los CFC han sido prohibidos, especialmente en las latas de aerosol y en varios aparatos eléctricos. Se han celebrado muchas convenciones para discutir los métodos que eliminarán lentamente el uso de los gases. Sin embargo, esto se ha encontrado con una gran resistencia por parte de las industrias que se basan en la producción y el uso de los gases.
Sin embargo, los pocos efectos conocidos y verificables observados en el medio ambiente han sido un catalizador para el cambio. Uno de los efectos más generalizados y duraderos ha sido la conciencia pública sobre los problemas ambientales a los que se enfrenta el planeta. Como uno de los primeros grandes problemas creados por el hombre que se debaten en un foro público, sentó las bases para la opinión pública y la acción en cuestiones como la contaminación, los gases de efecto invernadero, el calentamiento global y la crisis climática.
También dio lugar a nuevas investigaciones sobre cómo los patrones climáticos y los fenómenos naturales pueden perturbar pequeños cambios en la atmósfera. El agotamiento de la capa de ozono no es tan grave como antes, pero sin embargo ha tenido un impacto en el planeta.
Los científicos han podido determinar una serie de consecuencias relacionadas con el agotamiento de la capa de ozono. La primera es el aumento de la luz UVB (Ultravioleta B) que entra en la atmósfera. Esto causa daños ambientales y problemas en la salud humana. El cáncer de piel está relacionado con el adelgazamiento de la capa de ozono.
En el reino animal, muchas especies de animales han sido encontradas sufriendo de quemaduras crecientes como resultado del aumento de la luz UV. Algunos cultivos también se verán afectados, ya que dependen de las cianobacterias, que son muy sensibles a los cambios en los niveles de radiación UV. Por otro lado, también se ha encontrado que el aumento de los niveles permite la producción de más vitamina D en el reino animal.
La capa de ozono ya no se enfrenta a un agotamiento desenfrenado de la capa de ozono, ya que la mayoría de los gobiernos y organismos ambientales han trabajado arduamente para reducir la emisión de CFC. Esto ha demostrado ser un éxito y es la base para seguir trabajando en la reducción de las emisiones peligrosas.
Referencias:clean-air-kids
