Recursos renovables y no renovables
Contenido
Cuando se habla de diferentes fuentes de energía, a menudo se escuchan los términos “renovable” y “no renovable”. ¿Cuál es la diferencia? En pocas palabras, una fuente de energía renovable como la solar, la eólica, la hidroeléctrica, la geotérmica, la biomasa y el océano es una fuente que se puede reponer durante la vida de un ser humano. Las fuentes no renovables como los combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural) se repondrán técnicamente, pero a lo largo de muchos, muchos, miles de años, lo que significa que los utilizamos mucho más rápido de lo que se producen. Aquí en este artículo, aprenderemos sobre diferentes recursos energéticos renovables y no renovables.
Algunas soluciones son relativamente sencillas y aportarían beneficios económicos: la aplicación de medidas para conservar la energía, la fijación de un precio al carbono mediante impuestos y el establecimiento de límites máximos y comercio, y la sustitución de los combustibles fósiles por fuentes de energía limpias y renovables. – David Suzuki
Recursos no renovables
Hablaremos un poco sobre los pros y contras de algunos de los diferentes tipos de energía, empezando por las fuentes no renovables más conocidas.
Carbón
El carbón es una de las formas más antiguas y abundantes de energía no renovable utilizada por los seres humanos. Es relativamente barato, proporciona una gran cantidad de energía en relación con su peso. Sin embargo, también es una de las formas más sucias de combustibles fósiles y la minería es bastante peligrosa.
Pros
- Abundante: Especialmente en los Estados Unidos. El coste de uso es inferior al de otras formas de energía.
- Bastante eficiente: De la energía potencial presente en el carbón, un alto porcentaje de ella se utiliza cuando se quema carbón.
- Centrales Eléctricas Seguras: En comparación con la energía nuclear, las centrales de carbón son mucho más seguras.
- Relativamente barato: Es una industria madura y una fuente de energía relativamente barata de instalar.
Contras
- Sucio: De todos los combustibles fósiles, el carbón es el más sucio. Al quemarlo, libera altos niveles de dióxido de carbono a la atmósfera. Las plantas de carbón también liberan niveles peligrosos de mercurio y arsénico. La contaminación local alrededor de las plantas de carbón es un problema.
- Peligroso para Mine: La minería del carbón es un trabajo muy peligroso. Además, la minería tiene efectos ambientales negativos, incluyendo inundaciones, aumento de la erosión y liberación de gases de metano.
- La mayor producción de energía probablemente alcanzada: Aunque eficiente, es probable que ya se haya alcanzado el máximo potencial de energía disponible para extraer del carbón, en comparación con otras tecnologías que tienen potencial para aumentar la eficiencia.
- Fuente finita: Aunque actualmente es abundante en comparación con otras fuentes de energía, es una fuente limitada que probablemente se agotará en un par de siglos, a menos que se exploren otras alternativas.
Petróleo
Muy utilizado en todo el mundo como combustible e incluso en usos no energéticos como la creación de plásticos. No es tan común para las centrales eléctricas, pero es una fuente de combustible muy común para el transporte como automóviles, aviones, barcos y trenes.
Pros
- Infraestructura bien desarrollada: Muchos países producen y refinan petróleo, y la distribución mundial ya está en marcha. Las gasolineras para repostar vehículos personales son abundantes, en comparación con una infraestructura más limitada como las estaciones de recarga de vehículos eléctricos.
- Fácil de transportar: Al ser un líquido puede ser transportado a través de oleoductos, lo que significa que una gran cantidad de petróleo puede ser transportada a largas distancias con relativa rapidez.
- Eficiente: Según la Comisión de Energía de los Estados Unidos, ningún otro tipo de combustible contiene tanta energía por unidad de volumen como el diesel y la gasolina.
Contras
- Peligroso para el medio ambiente: Al igual que el carbón, la quema de petróleo libera dióxido de carbono a la atmósfera además del óxido nitroso y el metano. Los derrames en sitios de perforación o tuberías también causan efectos negativos en el medio ambiente y la vida silvestre circundante.
- Suministro limitado: Como todos los combustibles fósiles, se necesitan potencialmente millones de años para producir más. La demanda de petróleo es tan alta que, en base a los depósitos de petróleo conocidos actualmente en 2013, la Comisión de Energía de los Estados Unidos estima que agotaremos nuestros suministros en aproximadamente 2063.
Gas Natural
Compuesto principalmente de metano, el gas natural puede ser utilizado para calentar, cocinar y generar electricidad.
Pros
- Combustibles fósiles más limpios: La combustión de gas natural libera un 45% menos de CO2 que el carbón y un 30% menos que el petróleo. Además, no deja casi ningún residuo como cenizas u otros residuos después de ser quemado.
- Fácil de transportar: Se puede enviar por tubería a los hogares para calentar y cocinar. Existe una red de tuberías bien establecida.
- Barato: Más barato que otros combustibles fósiles. Además, los aparatos de gas en el hogar tienden a ser más baratos que los eléctricos.
Contras
- Tóxico e inflamable: El gas natural es muy inflamable y potencialmente explosivo, lo que hace que las fugas sean problemáticas. También es peligrosamente tóxico de inhalar y completamente inodoro en su estado natural. Los productos químicos se añaden para darle un olor ofensivo distintivo, pero las fugas en el subsuelo pueden pasar potencialmente desapercibidas a medida que esos productos químicos se disipan y pierden fuerza.
- Necesita más procesamiento: Para poder ser utilizado como combustible, el gas natural requiere más procesamiento en comparación con el carbón o el petróleo. El proceso de refinación crea varios subproductos como azufre, hidrocarburos, vapor de agua, CO2 y nitrógeno.
- No renovable: Como todos los combustibles fósiles, lo estamos utilizando más rápido de lo que se está creando, lo que lo hace insostenible a largo plazo, incluso si actualmente tenemos abundancia.
Recursos Renovables
Solar
Pasando a las fuentes de energía renovables, comenzaremos con la energía solar. Básicamente la idea es que las células solares captan la luz solar, la convierten en electricidad y la almacenan en baterías para su uso posterior.
Más de la energía solar:
- Ventajas de la energía solar
- Desventajas de la energía solar
- Ventajas y desventajas de la energía solar
- Datos sobre la energía solar
Pros
- Respetuoso con el medio ambiente: Capturar la luz solar y convertirla en energía no genera contaminación atmosférica ni acústica.
- Sostenible: Mientras salga el sol, se producirá más energía. Es imposible que las generaciones futuras se vean privadas del recurso ya que no podemos utilizarlo.
- Fuente Abundante: El potencial energético del sol es asombroso si pudiéramos aprovecharlo todo. La superficie de la tierra se baña con suficiente energía solar en una hora para satisfacer las necesidades energéticas de todo el planeta durante un año, si fuéramos capaces de capturarla de alguna manera.
- Gran opción para ubicaciones remotas: A menudo es más barato instalar la energía solar que instalar líneas de alto voltaje en áreas remotas fuera de la red eléctrica.
Contras
- Carácter costoso de instalar: El coste inicial de la instalación es el mayor inconveniente de la energía solar. Algunos estados ofrecen créditos fiscales u otros subsidios para tratar de ayudar a compensar el costo, pero sigue siendo una de las alternativas más costosas de establecer.
- Eficiencia afectada por factores ambientales: Además de la obvia desventaja de producir sólo energía durante el día, la eficiencia de las células solares puede verse afectada negativamente por los días nublados o la contaminación excesiva.
- Espacio necesario : Las grandes plantas solares requieren actualmente grandes extensiones de terreno abierto para producir niveles de potencia comparables a los de una central eléctrica tradicional. Sin embargo, la tecnología para aumentar la eficiencia siempre está mejorando.
Viento
Los seres humanos han aprovechado el poder del viento durante siglos, desde molinos de viento hasta molinos de grano y veleros utilizados para viajar a través de los océanos. Hoy en día se pueden utilizar grandes turbinas eólicas para crear electricidad.
Pros
- Fuente limpia: El uso de la energía eólica no genera ninguna contaminación atmosférica como lo hacen los combustibles fósiles.
- Renovables: No puedes agotar la fuente de viento de la tierra. Seguirá explotando independientemente de que lo aprovechemos o no, y aprovecharlo no reduce en modo alguno su oferta.
Contras
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- Fuente inconsistente: La dirección y la fuerza del viento pueden ser impredecibles e inconsistentes, haciendo que el viento como fuente de energía primaria no sea viable.
- Ruidoso: Los aerogeneradores no son silenciosos, y normalmente producen alrededor de 50-60 decibelios de ruido con su uso. Las personas que viven cerca de las turbinas eólicas a menudo se quejan del ruido que generan. Esta desventaja se reduce mediante la construcción de parques eólicos en el mar o en zonas rurales remotas.
- Estética: Dado que las turbinas eólicas están ubicadas típicamente en áreas rurales, mucha gente las ve como una plaga en el paisaje que de otra manera no estaría contaminado.
- Peligro para la vida silvestre: Las turbinas eólicas pueden ser peligrosas para las aves o los murciélagos de la zona. Especialmente en el caso de que se encuentren en vías de migración.
Geotérmica
La energía geotérmica está recibiendo cada vez más atención en estos días. Muchos de los nuevos planes de construcción requieren su incorporación. Utilizando las energías de calefacción y refrigeración de la Tierra en un sistema cíclico, la geotérmica es una fuente de energía renovable, pero también tiene sus inconvenientes.
Pros
- Fuente de energía limpia: La energía geotérmica no tiene una alta tasa de contaminación y se considera respetuosa con el medio ambiente.
- Renovables: El calor de la Tierra se repone de forma natural, por lo que no hay ninguna posibilidad de que puedas agotar el suministro.
- Potencial Efectivo: Se estima que la energía geotérmica podría producirse en muchas zonas del mundo y proporcionar hasta 2 terawatts de energía por año.
- Satisface la necesidad de carga base: Esta es una manera mucho más confiable de satisfacer las necesidades de carga base de una población y un área que otras formas de energía limpia.
- Escalable: Esta solución puede funcionar tanto para una casa pequeña como para una instalación de fabricación.
- Pequeña Huella: No se necesita mucha tierra para crear una planta geotérmica, y hay poca contaminación creada por la construcción de un sistema.
- Inversión en innovación: Se está invirtiendo mucho dinero en la investigación de innovaciones para esta tecnología, lo que significa que reducirá los costos generales de la energía y permitirá que se utilicen más áreas de recursos.
Contras
- Preocupaciones Ambientales: Si bien la energía geotérmica genera muy poco impacto ambiental, todavía existen algunas preocupaciones sobre el impacto que genera.
- Vulnerable en ciertas áreas: Las áreas propensas a terremotos u otras actividades sísmicas no son ideales para las plantas de energía geotérmica.
- Costes elevados por adelantado: La construcción de la central eléctrica y del sistema de calefacción y refrigeración cuesta más por adelantado que otros tipos de energía renovable.
- Ubicación Específica: No se puede crear un retiro de recursos como se puede con energía hidroeléctrica, lo que significa que la ubicación de una planta está limitada al acceso a los recursos.
- Renovación gestionada: Los recursos geotérmicos tienen que ser gestionados o pueden agotarse.
Biomasa
La energía de la biomasa utiliza el proceso natural de la fotosíntesis y otra producción de energía biológica que ocurre con los sujetos orgánicos.
Pros
- Renovables: Si se puede cultivar, se puede utilizar en la producción de energía de biomasa. Esto lo convierte en una fuente altamente renovable.
- Carbono Neutral: Esta es una de las pocas formas de energía que se considera neutra en carbono. Tiene un impacto de carbono, pero se considera que forma parte del ciclo natural del carbono en el planeta y no causa ninguna carga adicional en la atmósfera.
- Rentable: En comparación con los combustibles fósiles, la energía de la biomasa es casi 1/3 más barata de producir. Durante 10 a 15 años de uso, el usuario medio verá un ahorro significativo en el coste de la energía.
- Abundante: Dondequiera que puedas crecer, puedes crear energía de biomasa. No hay necesidad de transporte adicional, como tuberías, para entregarlo a las zonas.
Contras
- Caro: Esta puede ser una de las energías más caras de producir ya que depende de un ciclo de crecimiento y cosecha.
- Huella Extensa: Mientras que se están desarrollando nuevas tecnologías para permitir que las plantas usen espacios más pequeños, en este momento se necesita mucho espacio para cultivar suficiente biomasa para producir energía.
- Drenaje de recursos: El cultivo requiere agua y eso puede ser un problema en algunas zonas del mundo y limitaría la eficacia de la producción de energía a partir de biomasa.
Energía hidráulica
La energía hidroeléctrica aprovecha la energía del flujo de agua para generar electricidad utilizando el flujo para hacer girar las turbinas. En muchos sentidos, se trata de una de las tecnologías más limpias, pero también tiene un coste que hay que tener en cuenta.
Pros
- Fiable: En comparación con otras potencias “limpias” como la geotérmica, solar y eólica, la energía hidráulica es mucho más fiable, ya que el agua es más predecible en cuanto a su cantidad y suministro.
- Limpio: El uso de la energía hidroeléctrica reduce la necesidad de quemar combustibles fósiles. La producción de la planta también tiene una tasa de emisión de carbono y contaminantes atmosféricos muy baja.
- Rentable: Aunque es costoso de construir y tiene un alto presupuesto de mantenimiento, el costo a largo plazo de un sistema hidroeléctrico es mucho más barato que las centrales eléctricas tradicionales.
- Renovables: El agua existe en la Tierra y en la atmósfera. Se renueva constantemente, lo que hace de la energía hidroeléctrica una fuente de energía renovable.
- Materia prima multiuso: Si se considera el agua como una materia prima y el depósito como el soporte de ese material, se puede ver que hay múltiples usos para el agua al mismo tiempo que se utiliza para la generación de energía. Puede albergar vida silvestre, irrigar tierras de cultivo, proporcionar agua potable y ser un punto de actividades recreativas para la comunidad.
Contras
- Peligro para la vida marina: Mientras que la construcción de una presa crea un embalse que se convierte en un hábitat marino, sólo lo hace destruyendo el natural que existe. Esto puede interrumpir la ecología de la zona. Además, las turbinas utilizadas por la central eléctrica pueden dañar a la población de peces al cambiar las corrientes en el agua e interrumpir los patrones de alimentación y desove.
- Ocurrencias naturales: Este es el término utilizado para describir factores como la sequía que pueden cambiar la capacidad esperada de una central hidroeléctrica. Hasta ahora, hay poco que el hombre puede hacer para controlar ciertos acontecimientos naturales que pueden reducir la producción de las plantas.
- Costo de Implementación y Mantenimiento: Las centrales hidroeléctricas son muy costosas de construir, y también tienen un alto costo de mantenimiento. A diferencia de otros tipos de energía que se encuentran dentro de una planta, la energía hidroeléctrica también debe cuidar de las entidades fuera del sitio, tales como presas, embalses y sistemas fluviales.
- Peligro inminente para las poblaciones humanas: Las represas pueden romperse, pueden ocurrir inundaciones repentinas y todo tipo de problemas pueden poner en peligro a la población humana en los alrededores de una central hidroeléctrica.
Ahora que conoce los pros y los contras de las diferentes fuentes de energía renovables y no renovables, puede ver lo complejo que es este tema. No siempre se trata de que más limpio sea mejor, hay que considerar cuidadosamente todas las fuentes de energía potenciales y elegir la mejor. El mejor tiene que cumplir con los costos, la seguridad y las necesidades ecológicas.
