¿Qué es la energía?
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Antes de entrar en el conocimiento de las fuentes de energía, debemos saber qué es la energía. La energía es la capacidad de hacer el trabajo. La energía ayuda a impulsar los negocios, la fabricación y el transporte de bienes y servicios. Hay muchas maneras diferentes en las que la abundancia de energía a nuestro alrededor puede ser almacenada, convertida y amplificada para nuestro uso.
La energía viene en diferentes formas: calor, luz, térmica, mecánica, eléctrica, química y nuclear. Todos usamos la energía para nuestro trabajo diario como cuando caminamos, saltamos, comemos comida, conducimos un auto, jugamos, etc. La energía se almacena de diferentes maneras y puede transformarse de un tipo a otro.
Por lo tanto, las fuentes de energía de las que obtenemos energía se clasifican en dos grupos: Renovables y no renovables (combustibles fósiles)
Fuentes renovables
Las fuentes renovables incluyen la energía solar, eólica, geotérmica, de biomasa e hidráulica. La energía solar es la energía que obtenemos del sol. Es la principal fuente de energía entre todas las naciones. Sin embargo, existen importantes inconvenientes relacionados con la producción limitada y los altos costos que no permiten a la gente utilizarlo en una escala más amplia. La energía solar es responsable del crecimiento de las plantas e indirectamente, de la existencia de toda la vida animal. La energía eólica se utiliza en grandes campos agrícolas donde se pueden utilizar molinos de viento para proporcionar energía para la realización de tareas agrícolas que han contribuido al crecimiento de la civilización.
Esta, además de la energía solar, es otra fuente de energía limpia y renovable. El mayor inconveniente es que sólo puede utilizarse en las regiones costeras y también puede ser ruidoso. La energía geotérmica es la energía almacenada dentro de la tierra. El centro de la tierra tiene una temperatura de aproximadamente 6000 grados F. El calor almacenado dentro de la tierra se utiliza para producir vapor, que luego se utiliza para accionar los generadores eléctricos. La principal ventaja es que no contamina y no necesita combustible. Sin embargo, los vapores y gases peligrosos pueden salir del fondo que pueden causar daño a la humanidad.
La energía de la biomasa es la energía que obtenemos de los materiales orgánicos. La biomasa es simplemente la conversión de la energía almacenada en las plantas en energía que podemos utilizar. Por lo tanto, la quema de madera es un método para producir energía de biomasa. La “bioconversión” utiliza desechos de plantas y animales para producir “biocombustibles” como metanol, gas natural y petróleo. A su vez, causa contaminación cuando se queman, pero es relativamente barato y está disponible gratuitamente. La energía hidroeléctrica es el uso de agua corriente para generar electricidad. Para atrapar esta energía se construye una presa, generalmente en un río o lago y se permite que el agua fluya a través de túneles en la presa para hacer girar las turbinas y así impulsar los generadores. No se producen residuos ni contaminación y se puede generar electricidad a lo largo de todo el año, pero si se construye la presa puede provocar la inundación de la gran superficie y, por lo tanto, puede resultar difícil conseguir el emplazamiento adecuado.
Fuentes no renovables
Las fuentes no renovables incluyen los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) y la energía nuclear. Se llaman combustibles fósiles porque se formaron a lo largo de millones y millones de años por la acción del calor del núcleo de la Tierra y la presión de la roca y el suelo sobre los restos (o “fósiles”) de plantas y animales muertos. Los combustibles fósiles son relativamente fáciles de usar para generar energía porque sólo requieren una simple combustión directa. Sin embargo, un problema con los combustibles fósiles es su impacto ambiental. Cuando se utilizan a mayor escala, pueden agotarse de la tierra después de algunos años y también causar la gran cantidad de contaminación del aire.
El carbón se tritura hasta convertirlo en polvo fino y se quema. El petróleo y el gas se pueden quemar directamente. Aunque se puede producir una gran cantidad de electricidad en un lugar, tiene muchas desventajas. El mayor inconveniente es la contaminación, que a su vez causa el efecto invernadero que puede llevar al calentamiento global. Además, las centrales eléctricas de carbón necesitan una gran cantidad de combustible. Con los grandes inconvenientes de los combustibles fósiles, los científicos de todo el mundo están pasando de los combustibles fósiles a la energía nuclear.
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La fuente de energía no renovable es el elemento uranio, cuyos átomos dividimos (a través de un proceso llamado fisión nuclear) para crear calor y, en última instancia, electricidad. La mayoría de las naciones han comenzado a construir reactores nucleares para evitar el uso de combustibles fósiles que contribuyen al calentamiento global. Algunos barcos y submarinos militares incluso tienen plantas de energía nuclear para motores. La energía nuclear produce alrededor del 11% de las necesidades energéticas del mundo, y produce enormes cantidades de energía a partir de pequeñas cantidades de combustible, sin la contaminación que se obtiene al quemar combustibles fósiles. La energía nuclear es fiable y no produce humo ni residuos, pero si algo sale mal, un accidente nuclear puede ser un gran desastre.
La gente de todo el mundo utiliza estas fuentes de energía para generar electricidad para hogares, empresas, fábricas y escuelas. Utilizamos esta energía para encender bombillas, hacer funcionar ordenadores, frigoríficos, lavadoras y acondicionadores de aire, etc. Usamos la energía para hacer funcionar nuestros coches y camiones. Tanto la gasolina utilizada en nuestros automóviles como el combustible diesel utilizado en nuestros camiones están hechos de petróleo. Dado que las fuentes renovables no se utilizan a una escala mucho mayor y el uso de fuentes no renovables causa contaminación al medio ambiente y puede extinguirse si se utilizan de manera peligrosa, la necesidad de la hora es conservar estos recursos y utilizarlos de manera eficiente para minimizar el desperdicio y hacer de este planeta un mejor lugar para vivir.
