Ejemplos de especies clave en su respectivo ecosistema

¿Qué son las especies Keystone?

Las especies clave son aquellas cuya presencia y papel en un ecosistema es primordial hasta el punto de que tienen un efecto desproporcionado en otros organismos dentro del sistema. Irónicamente, aunque tienen un efecto duradero en el ecosistema, son los que menos se cuentan. Esto hace que su presencia sea muy significativa. Por lo general, las especies clave son depredadores dominantes o ápice cuya presencia mantiene un equilibrio en el ecosistema.

Por el contrario, la remoción de una especie permite el florecimiento de la población de presas, lo que a su vez disminuye la biodiversidad del ecosistema y viceversa. Lo más importante es que ayudan a determinar el número específico de otras especies en la comunidad. Sin embargo, hay especies clave que no son depredadores, pero que todavía tienen un gran impacto en su comunidad. Este artículo resaltará ejemplos de especies clave en sus respectivos ecosistemas junto con sus respectivos roles.

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Ejemplos de especies clave

1. Tiburones

Este pez es uno de los de mayor tamaño en aguas profundas. Es un ávido depredador que se alimenta de peces de todo tipo, lo que lo convierte en la especie clave en aguas profundas. Los tiburones han sido los reguladores de la vida en el ecosistema de aguas profundas, ya que se alimentan de peces vivos en el agua, los enfermos y los débiles, por lo que no sólo mantienen el recuento de peces manejable, sino que también reducen las posibilidades de enfermedades de los peces enfermos y los muertos, respectivamente.

Hay muchas especies de peces en el agua y el nivel de fertilización asegura una población muy alta en el mundo marino. Con reservas limitadas de algas y alimentos en agua, se extinguirían. Es por esta razón que los tiburones son esenciales en los ecosistemas marinos.

2. Nutria de mar

Se trata de un mamífero en el Océano Pacífico Norte, que se alimenta de erizos de mar, manteniendo así el ecosistema marino costero. Estos erizos de mar obtienen su alimento de las algas marinas. El quelpo es la principal fuente de alimento para organismos vivos como caracoles, cangrejos y gansos en el ecosistema. Es por esta razón que la nutria marina es una especie clave.

Su presencia regula la presencia de los erizos de mar y por lo tanto, el quelpo está regulado para todos los organismos del ecosistema. Ayudan a mantener suficiente kelp para que otros animales se alimenten de él. Además, debido a su capacidad de absorber dióxido de carbono, el quelpo ayuda a mitigar el cambio climático y también reduce la erosión al reducir la velocidad del agua en la costa.

Sin embargo, si hubiera demasiados erizos de mar y ninguna nutria para regular su producción, el quelpo se reduciría y, por lo tanto, sin alimento en el ecosistema, se derrumbaría. Como resultado, la nutria marina protege los bosques de algas marinas controlando la población local de erizos de mar.

3. Raquetas de nieve para liebres

A diferencia de la mayoría de las especies clave, las liebres con raquetas de nieve son presa de muchos depredadores en los bosques boreales canadienses. Es la mayor fuente de alimento para los carnavales del bosque. Por consiguiente, su extinción tendría efectos adversos en el ecosistema. La liebre raqueta de nieve se encuentra en grandes poblaciones en los bosques, al contrario de otras especies clave.

Se convierte en una especie clave en su ecosistema porque mantiene el equilibrio entre la presa y el depredador. Su presencia asegura la prosperidad del ecosistema, mientras que su extinción llevaría posteriormente al final del ecosistema.

4. El elefante africano

El mamífero más grande de la tierra es también una especie clave. Se encuentra en África. Su papel está en su fuerza destructiva sobre los árboles y el consumo de árboles jóvenes de los pastizales de la sabana. Los pastizales de la sabana son el hogar de muchos herbívoros que comen hierba, como las cebras, los búfalos y los antílopes.

El consumo de los plantones por parte del elefante asegura que el pastizal permanezca igual en lugar de convertirse en bosque. Reduce el número de árboles y aumenta los espacios ocupados por la hierba y, por lo tanto, asegura suficientes tierras de pastoreo para la miríada de herbívoros presentes en la sabana.

Los roedores, como las liebres y los ratones, dependen de la hierba y su recuento también se mantiene. A largo plazo, el elefante africano permite que los grandes depredadores tengan un abundante recuento de presas.

5. Perros de la pradera

Se trata de roedores que se encuentran en las praderas de América del Norte. Al igual que las liebres con raquetas de nieve, son presas de una gran cantidad de animales, desde águilas hasta lobos. Como resultado, actúan como especies clave al mantener constante el número de depredadores y no reducir su número debido a la reproducción, por lo que el equilibrio se ve afectado. Los roedores son conocidos por sus expertos madrigueros, que constituyen el hábitat de algunos de los depredadores, como los hurones.

Además del hábitat, la excavación conduce a la mezcla, fertilización y aireación del suelo, dando lugar a que más especies de plantas prosperen. Como herbívoros, estos roedores cortan el césped permitiendo que otras especies de plantas prosperen. La poda también reduce la pérdida de agua a la atmósfera a través de la evaporación y la transpiración, manteniendo así la vegetación.

6. Estrella de mar

La estrella de mar es una especie clave en la vida marina. Al igual que el tiburón, también mantiene el ecosistema en las aguas profundas. Es un depredador que se alimenta de mejillones. El mejillón crece en el terreno rocoso dentro del agua, reduciendo así el crecimiento de otras especies que también dependen de las superficies rocosas para su establecimiento.

En consecuencia, la presencia de la estrella de mar ayuda a controlar la cantidad de mejillones en el agua y también promueve el crecimiento de otras especies en la superficie rocosa. La eliminación de la estrella de mar en un experimento condujo al subsiguiente aumento del mejillón.

Esto pronto fue seguido por la competencia por el espacio con otras especies donde las especies dominantes y fuertes superaron a las otras en el terreno rocoso. En aproximadamente un año, las diferentes especies se habían reducido a la mitad. La reintroducción de la estrella de mar trajo un equilibrio en el ecosistema.

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7. Lobos Grises

Estos lobos se encuentran en el Gran Ecosistema Amarillo y son las principales especies clave. El ecosistema es vasto e incluye bosques, montañas y praderas. Es el hogar de muchas presas, siendo las más dominantes el alce, el conejo y las aves. Con las vastas variedades de herbívoros, existe la posibilidad de competir por las tierras de pastoreo, que es donde entra en juego este lobo.

Se alimenta de estas presas y reduce la competencia, regulando así la cantidad de pastos en el ecosistema. Además, hay una gran variedad de aves de las que se alimenta el lobo y por lo tanto, también regula su número. El lobo gris ha permitido la continuación de las diversas especies de aves en peligro de extinción del ecosistema. A finales del siglo XIX, el gobierno de los Estados Unidos, temiendo por la población de alces y ganado, decidió sacar al lobo del ecosistema. Los efectos fueron desastrosos.

Había una sobrepoblación de alces, lo que llevó a la competencia por la comida. Otros organismos que dependen de la hierba, como los peces y los castores, también se enfrentan a la extinción. La superpoblación provocó el pastoreo excesivo y la tierra comenzó a erosionarse. La reintroducción de los lobos en el ecosistema devolvió el equilibrio.

8. Osos pardos

Estos osos son especies clave por varias razones. Para empezar, controlan la población de salmón en el agua. El rápido crecimiento de estos peces resultaría engorroso para la población existente de algas marinas, lo que afectaría al ecosistema. A diferencia de la mayoría de los carnívoros, el oso grizzly favorece a esta presa sobre los herbívoros y por lo tanto mantiene la vida en el ecosistema acuático.

Además, el oso es conocido por su “jardinería”. A diferencia de otros carnívoros, el oso lleva su botín a las profundidades del bosque para consumirlo. Los cadáveres de los peces transportados desde la orilla del río terminan pudriéndose y fertilizando el suelo, lo que favorece el crecimiento de árboles fuertes. Además de esto, también se alimentan de raíces de plantas. Al desenterrar las raíces, airean la tierra y la mezclan con el humus generado por las hojas caídas y los cadáveres que quedan.

9. Colibríes

A menudo se les llama mutualistas clave debido a su papel mutuo. Son agentes clave de la polinización y, al hacerlo, ayudan al crecimiento y la propagación de ciertas especies de plantas.

Un solo colibrí puede polinizar sobre un área grande. Esto significa que la desaparición del ave llevaría a una disminución de la cubierta vegetal en el bosque, seguida de un posterior final de algunas especies de plantas que fueron específicamente polinizadas por el colibrí. Estas aves protegen los bosques, que son el hábitat de miles de especies animales.

10. Cactus Saguaro

Este cactus específico crece en el desierto. No es sólo una especie clave, sino también un huésped clave, ya que es un hábitat natural para una miríada de especies. Ofrece superficies de nidificación adecuadas para aves grandes como los halcones y pequeñas como los pájaros carpinteros. Todas estas posibilidades se atribuyen a sus ramas bien formadas, que proporcionan lugares adecuados para anidar. Además, los frutos del cactus sirven como alimento para las aves durante las épocas más secas del año, siendo su único alimento básico.

11. Higos

Aunque es una planta, la higuera es una especie clave. Es un recurso alimenticio tanto para los animales como para las aves. Sus hojas son comestibles para los animales, pero son sus frutos los más buscados. Estos frutos, presentes en todas las estaciones, proporcionan alimento durante la estación seca, cuando no hay alimento para los animales. Como tal, sin la planta y sin higos, entonces un número de aves y animales desaparecerían del ecosistema.

12. Castores

Estos animales son cazados no sólo por su piel sino también por su fuerza destructiva en las vías fluviales. Se sabe que desvían o bloquean las vías de agua, lo cual es problemático para la mayoría de las personas. Sin embargo, es debido a las presas de castores que algunas especies de peces, como el salmón, han encontrado un hábitat adecuado. Como especies clave, alteran el ecosistema y proporcionan humedales a áreas que no tenían reservorios de agua. Estas presas proporcionan a los animales la proximidad de agua potable en los bosques, lo que mejora la vida silvestre.