Efectos negativos y soluciones sencillas para evitar el aceite de palma

¿Qué es el aceite de palma?

El aceite de palma es uno de los productos de aceite vegetal más consumidos en el mundo. Se utiliza como ingrediente en casi la mitad de todos los productos elaborados a partir de productos para el cabello hasta las barras de chocolate. El aceite de palma se produce triturando las semillas de la palmera. Los árboles crecen en climas tropicales dentro de África y Sudamérica en países como Honduras y Nigeria. La semilla se cuece al vapor para aflojar la pulpa y revelar la cáscara dura y el grano que se extrae.

Se puede procesar por separado para producir aceite de palmiste. La pulpa restante se tritura para liberar el aceite de palma. Luego se refina y se envasa para su embotellado y venta, o se transporta a granel a empresas para su uso como ingrediente en la producción de diversos productos. Sin embargo, el crecimiento de la producción y el proceso de producción de aceite de palma pueden ser muy perjudiciales para el medio ambiente de las siguientes maneras.

Efectos negativos de la producción de aceite de palma en el medio ambiente

  1. Deforestación

La producción de aceite de palma requiere grandes extensiones de tierra para ser económicamente viable. Sólo el aceite de palma se cita como responsable del 8 por ciento de la deforestación que se produjo entre 1990 y 2008. Por lo tanto, el proceso de plantación requiere la tala masiva de bosques para crear espacio para las plantaciones de palmeras. Esto ha llevado a la pérdida de grandes extensiones de tierra forestal sin la sustitución de los árboles que una vez las cubrieron. Por lo tanto, ha contribuido a los cambios climáticos dentro de las regiones, que han provocado de forma persistente menos precipitaciones y períodos de sequía más prolongados entre las estaciones lluviosas.

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  1. Contaminación del aire

Uno de los métodos más populares utilizados en la tala de campos para la plantación de palmeras es la quema de los bosques. La quema causa una contaminación masiva del aire por el humo de los incendios, lo que provoca un aumento de la emisión de gases de efecto invernadero, así como la liberación a la atmósfera de una gran cantidad de carbono almacenado en los bosques. Por consiguiente, produce efectos adversos aún mayores, como el aumento de las temperaturas en la región. El humo también crea películas de ceniza en las hojas de los árboles de la región circundante, lo que dificulta su capacidad para absorber el nivel requerido de dióxido de carbono durante la fotosíntesis.

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  1. Pérdida de biodiversidad

La destrucción de los bosques naturales para cultivar un solo cultivo comercial conduce a la pérdida de la diversidad de la vida vegetal en la región. Esto perturba el ecosistema de esa región, ya que los ecosistemas se apoyan en complejas interacciones entre varias especies diferentes de plantas y animales dentro de una región. La tala de estas regiones para dar cabida a las palmeras destruye la vida de los insectos y las plantas en su interior, dejando sólo los sistemas que interactúan con las palmeras. Esto destruye el posible descubrimiento de nuevas especies y dificulta la ampliación del conocimiento biológico en los bosques naturales.

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  1. Peligro para las especies animales

Muchas de las especies animales que viven en los bosques de las regiones donde se cultiva aceite de palma están en peligro. Por la acción de la destrucción continua de sus hábitats naturales, los animales no tienen más remedio que invadir tierras que ahora están ocupadas por seres humanos, causando conflictos que terminan con la matanza de muchos animales o con el aumento de la competencia por los recursos entre ellos a niveles tales que los animales empiezan a autocerrarse. Algunas de las especies altamente amenazadas debido a la producción de aceite de palma incluyen el orangután, rinoceronte, tigre y elefante en regiones como Indonesia y Singapur.

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  1. Contaminación del agua

El vaporizado de la semilla de palma para liberar la pulpa para triturar el agua de los productos que contiene biomateria y otros contaminantes que se conocen como efluentes de la fábrica de aceite de palma. Este efluente contiene residuos químicos y físicos en términos de energía térmica y de residuos, que se liberan directamente en el medio ambiente sin garantizar su tratamiento. En consecuencia, introduce energía en los sistemas acuáticos que no es natural y, como tal, destruye la fauna local e introduce otros productos químicos.

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  1. Contaminación del suelo

El suelo está contaminado principalmente por el uso de fertilizantes, el uso de gasolina en los cortadores de malezas y el uso de glifosfato para el control de malezas. Estas actividades provocan la acidificación del suelo, lo que lleva a su disminución en la fertilidad, junto con la reducción de la basicidad del suelo, por lo que el suelo pierde su valor. Luego se encuentra desierta debido a la mala producción de palmeras, lo que conduce a un desperdicio de tierra. La erosión del suelo también es causada por la deforestación, donde se pierde la riqueza del suelo.

Soluciones simples para evitar el aceite de palma

  1. Selección de productos etiquetados

Las personas deben evitar el aceite de palma eligiendo productos que contengan aceites claramente etiquetados, como el aceite de girasol 100 por ciento, aceite de maíz, aceite de coco, aceite de oliva y aceite de canola. Los fabricantes usan diferentes nombres para evitar decir la palabra aceite de palma. La táctica más común es usar aceite vegetal para ser ambiguo. Si no se está seguro del contenido de los productos, utilizar un motor de búsqueda con el nombre del producto junto con el aceite de palma o ponerse en contacto con la empresa para preguntar si utilizan aceite de palma puede ser una muy buena opción.

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  1. Use el escáner de código de barras de la investigación de aceite de palma

Este escáner de código de barras ayuda a identificar productos que contienen aceite de palma a partir de productos de empresas libres de aceite de palma. El aceite de palma debe evitarse porque es muy alto en grasas saturadas que, según el Centro para el Control de Enfermedades, indica que las grasas saturadas están relacionadas con enfermedades crónicas, específicamente con las enfermedades coronarias. La Asociación Americana del Corazón vincula las grasas saturadas con el aumento de los niveles de colesterol, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.

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  1. Apoyo al etiquetado del aceite de palma

Una forma de apoyar el etiquetado del aceite de palma es añadir nombres de empresas productoras de aceite a los programas de vigilancia ambiental, lo que facilitará la toma de decisiones informadas y dejará de contribuir a la extinción de especies. Esto es importante porque la mayoría de los productos contienen aceite de palma bajo sus ingredientes pero bajo 200 nombres diferentes incluyendo aceite vegetal, grasa vegetal, Palmitate Glyceryl y Sodium Lauryl Sulfate.

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  1. Legislación

Los gobiernos deben aprobar leyes que establezcan que los productos que contengan aceite de palma deben estar claramente etiquetados. Esto facilitará que el público pueda evitar los productos que contengan aceite de palma.

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  1. Difusión de la palabra y creación de conciencia

A pesar de la atención de los medios de comunicación sobre el tema del aceite de palma, muchos consumidores todavía no son conscientes de la destrucción que causa al planeta. La reducción en el consumo de estos productos llevará a la pérdida de ingresos por parte de las industrias de productos de aceite de palma, lo que las obligará a cerrar o al menos a adoptar mejores medios de producción debido a una mayor concienciación.

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  1. Exigencias de los consumidores a las empresas locales para que eviten el aceite de palma

Es más probable que las empresas locales se adapten a las demandas de los consumidores, por ejemplo, la empresa británica de cosméticos Lush ha dejado de utilizar aceite de palma, optando por utilizar aceite de coco en sus productos debido a las demandas de sus consumidores.

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  1. Ataques de marketing por parte de organizaciones

Grupos activistas como WildAid, que tratan de frenar la demanda de productos de vida silvestre como cuernos de rinoceronte y colmillos de elefante, podrían asociarse con otras organizaciones de conservación y celebridades para convencer a los consumidores de que no compren productos de aceite de palma, o productos que utilicen esos productos como ingredientes. Esto significa ampliar la conciencia de los medios de comunicación mediante el uso de medios impresos y comerciales en la televisión. Reducirá la producción de los productos de aceite de palma.

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  1. Compra de bosques

Las organizaciones de conservación de todo el mundo deberían unir sus fuerzas con los inversores para acumular suficiente riqueza como para adquirir grandes extensiones de tierra y protegerlas. Esto reducirá las posibilidades de que más plantaciones de aceite de palma invadan las tierras forestales, por lo que los productos de aceite de palma en el mercado también disminuirán.

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  1. Buycott

Es una aplicación que permite escanear el código de barras de un producto para conocer su contenido exacto y puede ofrecer una gran estrategia para evitar el aceite de palma. Esto ayuda a los consumidores a realizar sus compras, ya que pueden obtener fácilmente más información sobre un producto sospechoso y evitar la compra de productos de aceite de palma.

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  1. Productos caseros

La gente debería fomentar la sustitución de los aperitivos comprados en las tiendas por productos caseros, ya que se puede controlar el tipo y el nivel de contenido de los productos. Esto reduce el contenido de aceite de palma. Los productos caseros como las galletas para hornear y las barras de cereal son muy fáciles de preparar y Google revela muchas recetas que duran menos de 30 minutos. Existen varias alternativas sin aceite de palma que pueden proporcionar los mismos efectos saludables que el aceite de palma y que también se pueden hacer en casa. También toman poco tiempo.

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  1. Uso de pequeñas marcas artesanales locales en lugar de marcas de supermercado

El uso de productos caseros tales como hornear pan y hacer helados puede ser bastante difícil y consumir mucho tiempo, especialmente en familias grandes, pero el uso de tiendas artesanales locales más pequeñas, heladerías hechas a mano y panaderías familiares son menos propensos a usar marcas de aceite de palma en comparación con las marcas de supermercados.

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  1. Comprar en tiendas orgánicas

Los lápices labiales y los detergentes también pueden contener aceite de palma. Como es imposible empezar a hacerlos uno mismo, uno debería comprar en tiendas orgánicas. Uno también debe asegurarse de pedirles una lista de ingredientes, ya que contenidos como el vegano y el orgánico pueden contener aceite de palma o sus derivados.

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