Pozos de hundimiento
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Una emoción común en muchas novelas es desear que el suelo se abra y se trague a la persona entera. Si bien es un gran drama literario, puede ser aterrador que ocurra lo mismo en la vida real. Imagínate estar de pie en tierra firme un minuto y caer por un agujero profundo el otro. Esa es una realidad experimentada por aquellos que han caído en los sumideros. Estos agujeros se abren de repente, sin ninguna indicación de lo que va a suceder. Entender cómo puede aparecer un agujero de este tipo sin previo aviso puede parecer difícil, pero de hecho es bastante sencillo.
Causas de los hundimientos
Los sumideros pueden ser naturales o artificiales. Los sumideros naturales se producen debido a la erosión o al agua subterránea. Comienzan a desarrollarse mucho antes de que aparezca. La tierra bajo nuestros pies no es una estructura tan sólida como creemos que es. El suelo está hecho de tierra, junto con muchas rocas y minerales. Hay agua que se filtra continuamente entre el lodo, las rocas y los minerales, a medida que desciende hasta los depósitos de agua subterránea. A medida que esto sucede, el agua erosiona lentamente las rocas y los minerales. A veces el flujo de agua aumenta hasta un punto en que arrastra la estructura subterránea de la tierra. Y cuando la estructura se vuelve demasiado débil para soportar la superficie de la tierra, colapsa y abre un agujero. Así es como se forman los sumideros.
Los seres humanos también son responsables de la formación de sumideros. Actividades como la perforación, la minería, la construcción, la rotura de tuberías de agua o de desagüe, la compactación inadecuada del suelo después de los trabajos de excavación o incluso el tráfico pesado pueden dar lugar a pequeños y grandes pozos de agua. A veces, el peso pesado en suelo blando puede resultar en el colapso del suelo, resultando en un sumidero. También se pueden formar hundimientos cuando se cambia la superficie del terreno.
Las áreas que tienen un lecho rocoso hecho de piedra caliza, depósitos de sal o roca carbonatada son más susceptibles a la erosión y a la formación de tales agujeros. Estas rocas tienden a erosionarse a medida que el agua ácida pasa a través de ellas. Cuando el agua de lluvia pasa a través de los desechos de las plantas, tiende a volverse más ácida. A lo largo de los años, los sedimentos se colapsan y se produce un hundimiento. A veces los agujeros son pequeños, midiendo unos pocos pies de ancho y de diez a quince pies de profundidad. Otros pueden tener cientos de millas de ancho y profundidad. Sin embargo, todos ellos pueden ser peligrosos para aquellos que se ven atrapados en ellos. Hay tres tipos principales de sumideros. Su formación está determinada por los mismos procesos geológicos, salvo algunas diferencias.
Tipos de sumideros
Los tres tipos principales de sumideros que conocemos son..: Solución, colapso de la cubierta y subsidio de la cubierta.
1. Los sumideros de solución se ven más comúnmente en áreas que tienen una cubierta muy delgada de suelo en la superficie, exponiendo el lecho rocoso de abajo a la erosión continua por el agua. A medida que el agua se filtra a través del lecho rocoso, se lleva pequeñas partes de la roca con ella. A medida que la roca se erosiona, las partículas se acumulan en los espacios que deja. Con el tiempo, se forma una pequeña depresión. Es en este punto donde se forma el agujero. El agujero suele tener forma de cuenco y puede ser bastante grande. Algunas veces el lecho rocoso puede colapsar de repente para formar tal agujero de solución y otras veces sucede con el tiempo.
2. El segundo tipo de sumideros se conoce como sumidero de colapso de la cubierta. Éstas tienen lugar cuando el lecho rocoso está cubierto por una capa profunda de suelo y tierra. Una vez que el lecho rocoso comienza a erosionarse, comienzan a formarse grietas en las áreas rocosas que lo rodean. Cuando esto sucede, comienzan a formarse una serie de puntos débiles en las capas de suelo y estratos por encima de él. Finalmente, llega un momento en que los puntos débiles se convierten en un gran agujero dentro del lecho rocoso que no puede soportar el peso por encima de él. El colapso de la cubierta suele ocurrir de forma repentina y puede crear grandes agujeros en cuestión de minutos.
3. El último tipo de sumideros se conoce como hundimiento por hundimiento de la cubierta. En este caso, el agujero se forma a lo largo de un período de tiempo. El lecho rocoso aquí está cubierto de tierra y materiales que no están bien tejidos. Las áreas que tienen suelo compuesto en gran parte de arcilla o arena a menudo se enfrentan a la ocurrencia de este agujero. Una vez que el lecho rocoso comienza a erosionarse, la arcilla o arena comienza a penetrar a través de las grietas y se asienta en los espacios dejados atrás. Con el tiempo, esto crea una cavidad en la superficie del suelo y no debajo de ella.
Efectos de los hundimientos
Los efectos de un sumidero varían dependiendo de dónde y cómo se formó. Los sumideros naturales pueden formarse tanto en tierra como en el océano. Cuando se forman en tierra, pueden cambiar la topografía general del área y desviar corrientes de agua subterránea. Si se forman repentinamente en áreas con mucha población, pueden causar muchos daños a la vida humana y a la propiedad. Algunos agujeros se forman debido a las fugas en los desagües pluviales subterráneos y en los sistemas de alcantarillado. Cuando se derrumban, los daños se pueden ver a lo largo de muchos kilómetros debido a las reparaciones que se hacen necesarias.
Pueden ser peligrosos para los cimientos del edificio. Los productos químicos tóxicos bajo la tierra pueden aparecer y contaminar el agua subterránea. Los hundimientos ocurren comúnmente en la Florida ya que el estado tiene muchos huecos subterráneos y sistemas de drenaje tallados de las rocas carbonatadas.
Los sumideros naturales no pueden evitarse, ya que están destinados a ocurrir. Sin embargo, los causados por negligencia humana pueden ser prevenidos a tiempo. Prácticas como el mantenimiento de los sistemas subterráneos y la plomería son las mejores para asegurarse de que no aparezca un agujero profundo y repentino en medio de la ciudad.
