Causas, efectos y soluciones de la degradación del suelo

¿Qué es la degradación del suelo?

Mucha gente concibe la idea de la degradación del suelo, pero un buen número carece del conocimiento de su definición precisa. Para llenar este vacío de conocimientos, la degradación del suelo significa simplemente la disminución de la calidad del suelo que se produce debido a aspectos tales como el uso inadecuado de la tierra, la agricultura y los pastos, o los fines urbanos o industriales. Implica el deterioro del estado físico, biológico y químico del suelo.

Los ejemplos de degradación del suelo incluyen la disminución de la fertilidad del suelo, cambios adversos en la alcalinidad, acidez o salinidad, inundaciones extremas, uso de contaminantes tóxicos del suelo, erosión y deterioro de la condición estructural del suelo. Estos elementos contribuyen a una cantidad significativa de depreciación de la calidad del suelo anualmente. La degradación excesiva del suelo da lugar a impactos inmediatos y a largo plazo que se traducen en serios dolores de cabeza en el medio ambiente mundial.

Si bien la degradación del suelo puede ocurrir naturalmente, ha sido muy exuberante debido a las actividades antropogénicas. Además, el cambio climático combinado con las actividades humanas sigue agravando la degradación del suelo. Con el objetivo de entender la naturaleza distintiva de la disminución de la calidad del suelo, aquí están las causas, efectos y soluciones de la degradación del suelo.

Causas de la degradación del suelo

  1. Factores físicos

Existen varios factores físicos que contribuyen a la degradación del suelo, que se distinguen por las formas en que cambian la composición y estructura natural del suelo. Las lluvias, la escorrentía superficial, las inundaciones, la erosión eólica, la labranza y los movimientos masivos provocan la pérdida de la parte superior fértil de los desechos y, por lo tanto, la disminución de la calidad del suelo.

Todos estos factores físicos producen diferentes tipos de erosión del suelo (principalmente la erosión hídrica y eólica) y acciones de desprendimiento del suelo, y sus fuerzas físicas resultantes finalmente cambian la composición y estructura del suelo al desgastar la capa superior del suelo, así como la materia orgánica. A largo plazo, las fuerzas físicas y los procesos de erosión conducen a la disminución de la fertilidad del suelo y a cambios adversos en su composición/estructura.

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  1. Factores biológicos

Los factores biológicos se refieren a las actividades humanas y vegetales que tienden a reducir la calidad del suelo. El crecimiento excesivo de algunas bacterias y hongos en un área puede tener un gran impacto en la actividad microbiana del suelo a través de reacciones bioquímicas, lo que reduce el rendimiento de los cultivos y la idoneidad de la capacidad de productividad del suelo. Las actividades humanas, como las malas prácticas agrícolas, también pueden agotar los nutrientes del suelo, disminuyendo así su fertilidad. Los factores biológicos afectan principalmente la actividad microbiana del suelo.

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  1. Factores químicos

La reducción de los nutrientes del suelo debido a la alcalinidad o a la acidez o a la captación de agua se clasifican bajo los componentes químicos de la degradación del suelo. En el sentido más amplio, comprende alteraciones en las propiedades químicas del suelo que determinan la disponibilidad de nutrientes. Es causada principalmente por la acumulación de sal y la lixiviación de nutrientes que corrompen la calidad del suelo al crear cambios indeseables en los ingredientes químicos esenciales del suelo. Estos factores químicos normalmente provocan una pérdida irreversible de nutrientes del suelo y de la capacidad de productividad, como el endurecimiento de suelos arcillosos ricos en hierro y aluminio para convertirlos en charolas duras.

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  1. Deforestación

La deforestación provoca la degradación del suelo debido a la exposición de los minerales del suelo mediante la eliminación de los árboles y de la cubierta vegetal, lo que favorece la disponibilidad de humus y de capas de hojarasca en la superficie del suelo. La cubierta vegetal promueve principalmente la unión del suelo y la formación del suelo, por lo tanto, cuando se elimina, afecta considerablemente las capacidades del suelo como la aireación, la capacidad de retención de agua y la actividad biológica.

Cuando los árboles se talan, las tasas de infiltración se elevan y el suelo queda desnudo y expuesto a la erosión y a la acumulación de toxicidades. Algunas de las actividades que contribuyen incluyen la tala y las técnicas de tala y quema utilizadas por los individuos que invaden las áreas forestales para la agricultura, haciendo que los suelos sean improductivos y menos fértiles al final.

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  1. Uso indebido o uso excesivo de fertilizantes

El uso excesivo y el mal uso de pesticidas y fertilizantes químicos matan a los organismos que ayudan a unir el suelo. La mayoría de las prácticas agrícolas que implican el uso de fertilizantes y pesticidas conllevan a menudo un mal uso o una aplicación excesiva, contribuyendo así a la eliminación de las bacterias beneficiosas del suelo y de otros microorganismos que ayudan a la formación del suelo.

Las formas complejas de los productos químicos del fertilizante también son responsables de la desnaturalización de los minerales esenciales del suelo, lo que da lugar a pérdidas de nutrientes del suelo. Por lo tanto, el mal uso o uso excesivo de fertilizantes aumenta la tasa de degradación del suelo al destruir la actividad biológica del suelo y acumula toxicidades por el uso incorrecto de fertilizantes.

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  1. Actividades industriales y mineras

El suelo está contaminado principalmente por actividades industriales y mineras. Por ejemplo, la minería destruye la cobertura de los cultivos y libera una miríada de productos químicos tóxicos como el mercurio en el suelo, envenenándolo y haciéndolo improductivo para cualquier otro propósito. Las actividades industriales, por otro lado, liberan efluentes tóxicos y desechos de materiales a la atmósfera, la tierra, los ríos y el agua subterránea que eventualmente contaminan el suelo y como tal, tienen un impacto en la calidad del suelo. En conjunto, las actividades industriales y mineras degradan las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo.

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  1. Prácticas de cultivo inadecuadas

Hay ciertas prácticas agrícolas que son ambientalmente insostenibles y, al mismo tiempo, son las que más contribuyen al aumento mundial de la disminución de la calidad del suelo. La labranza de las tierras agrícolas es uno de los principales factores, ya que descompone el suelo en partículas más finas, lo que aumenta las tasas de erosión. La disminución de la calidad del suelo es cada vez más exuberante como resultado de la mecanización de la agricultura que da lugar a un arado profundo, la reducción de la cobertura vegetal y la formación de la pala. Otras actividades de cultivo inadecuadas, como la agricultura en pendientes pronunciadas y los monocultivos, los cultivos en hileras y el riego superficial, desgastan la composición natural del suelo y su fertilidad, e impiden la regeneración del suelo.

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  1. Urbanización

La urbanización tiene importantes repercusiones en el proceso de degradación del suelo. Sobre todo, denuda la cubierta vegetal del suelo, compacta el suelo durante la construcción y altera el patrón de drenaje. En segundo lugar, cubre el suelo con una capa impermeable de hormigón que amplifica la cantidad de escorrentía superficial, lo que resulta en una mayor erosión de la capa superior del suelo. Una vez más, la mayor parte de la escorrentía y los sedimentos de las áreas urbanas están extremadamente contaminados con petróleo, combustible y otros productos químicos. El aumento de la escorrentía de las áreas urbanas también causa una gran perturbación en los cobertizos de agua adyacentes al cambiar la velocidad y el volumen de agua que fluye a través de ellos, y empobrecerlos con depósitos de sedimentos contaminados químicamente.

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  1. Sobrepastoreo

Las tasas de erosión del suelo y la pérdida de nutrientes del suelo, así como de la capa superior del suelo, se deben en gran medida al pastoreo excesivo. El sobrepastoreo destruye la cubierta vegetal de la superficie y descompone las partículas del suelo, aumentando los índices de erosión del suelo. Como resultado, la calidad del suelo y la productividad agrícola se ven muy afectadas.

Efectos de la degradación del suelo

  1. Degradación de la tierra

La disminución de la calidad del suelo es una de las principales causas de la degradación de la tierra y se considera responsable del 84% de la cada vez menor superficie. Año tras año, enormes acres de tierra se pierden debido a la erosión del suelo, la contaminación y la contaminación. Alrededor del 40% de las tierras agrícolas del mundo están gravemente deterioradas debido a la erosión y al uso de fertilizantes químicos, que impiden la regeneración de la tierra. La disminución de la calidad del suelo como resultado de los fertilizantes químicos agrícolas también conduce a la contaminación del agua y de la tierra, lo que reduce el valor de la tierra en la tierra.

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  1. Sequía y aridez

La sequía y la aridez son problemas altamente influenciados y amplificados por la degradación del suelo. Aunque es una preocupación asociada con los entornos naturales de las zonas áridas y semiáridas, la ONU reconoce el hecho de que la sequía y la aridez son factores antropogénicos inducidos, especialmente como resultado de la degradación del suelo. Por lo tanto, los factores que contribuyen a la disminución de la calidad del suelo, como el pastoreo excesivo, los métodos de labranza deficientes y la deforestación, son también las principales causas de la desertificación, que se caracteriza por las sequías y las condiciones áridas. En el mismo contexto, la degradación del suelo también puede provocar la pérdida de biodiversidad.

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  1. Pérdida de tierras cultivables

Debido a que la degradación del suelo contribuye a la degradación de la tierra, también significa que crea una pérdida significativa de tierras cultivables. Como ya se ha dicho, alrededor del 40% de las tierras agrícolas del mundo se pierden debido a la depreciación de la calidad del suelo causada por los productos agroquímicos y la erosión del suelo. La mayoría de las prácticas de producción de cultivos resultan en la pérdida de la capa superior del suelo y en el daño de la composición natural del suelo que hace posible la agricultura.

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  1. Aumento de las inundaciones

La tierra es comúnmente alterada de su paisaje natural cuando se deshace de su composición física por la degradación del suelo. Por esta razón, la tierra transformada es incapaz de absorber el agua, lo que hace que las inundaciones sean más frecuentes. En otras palabras, la degradación del suelo priva al suelo de su capacidad natural para retener el agua, contribuyendo así a un número cada vez mayor de casos de inundación.

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  1. Contaminación y obstrucción de vías fluviales

La mayor parte del suelo erosionado de la tierra, junto con los fertilizantes químicos y los pesticidas utilizados en los campos agrícolas, se vierten en las vías fluviales y los arroyos. Con el tiempo, el proceso de sedimentación puede obstruir las vías fluviales y provocar escasez de agua. Los fertilizantes y pesticidas agrícolas también dañan los ecosistemas marinos y de agua dulce y limitan los usos domésticos del agua para las poblaciones que dependen de ellos para su supervivencia.

Soluciones de degradación del suelo

  1. Reducción de la deforestación

Evitar la deforestación por completo es una tarea cuesta arriba. Sin embargo, la deforestación puede ser talada y esto puede crear una forma impresionante de remodelar y restaurar los bosques y la cubierta vegetal. A medida que las poblaciones crecen, se puede sensibilizar y educar a las personas sobre el manejo forestal sostenible y los esfuerzos de reforestación. Además, la preservación de la integridad de las áreas vigiladas puede reducir significativamente la demostración.

Por lo tanto, es necesario que las personas de todo el mundo respeten la cubierta forestal y reduzcan algunas de las acciones impulsadas por el hombre que fomentan la tala. Con la reducción de la deforestación, la capacidad del suelo para regenerarse naturalmente puede ser restaurada. Los gobiernos, las organizaciones internacionales y otras partes interesadas en el medio ambiente deben velar por que se adopten medidas apropiadas para lograr que la deforestación neta cero se convierta en una realidad, a fin de inhibir la degradación del suelo.

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  1. Recuperación de tierras

Los resultados de la erosión del suelo y el deterioro de la calidad son ampliamente irreversibles. Sin embargo, la materia orgánica del suelo y los nutrientes de las plantas pueden ser repuestos. Para restaurar la materia mineral y el contenido orgánico del suelo perdido, se requeriría lo que se conoce como recuperación de tierras. La recuperación de tierras abarca actividades centradas en la restauración de la materia orgánica anterior y de los minerales vitales del suelo. Esto puede incluir actividades como la adición de residuos vegetales a los suelos degradados y la mejora de la gestión de las áreas de distribución.

Los suelos salinizados pueden ser restaurados mediante proyectos de corrección del nivel de sal y control de la salinidad. Uno de los métodos más simples pero más olvidados de recuperación de tierras es la plantación de vegetación como árboles, cultivos y flores sobre los suelos afectados. Las plantas actúan como cubiertas protectoras, ya que son útiles para fortalecer el suelo al estabilizar la superficie de la tierra.

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  1. Prevención de la salinización

Al igual que el viejo refrán dice que “más vale prevenir que curar”, el mismo concepto se aplica a la solución del problema mundial de la degradación del suelo por salinización. Los costos de prevenir la salinización son increíblemente más baratos que los proyectos de recuperación en áreas salinizadas. En consecuencia, acciones como la reducción del riego, la siembra de cultivos tolerantes a la sal y la mejora de la eficiencia del riego tendrán grandes beneficios, ya que los insumos y los aspectos que demandan mano de obra asociados a los proyectos de recuperación son nulos. La prevención de la salinización es, por lo tanto, un medio respetuoso con el medio ambiente para ofrecer una solución a la degradación del suelo.

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  1. Labranza de conservación

Los mecanismos de labranza adecuados son una de las formas más sostenibles de evitar el deterioro de la calidad del suelo. Esto se conoce también como labranza de conservación, lo que significa que los mecanismos de labranza tienen como objetivo realizar cambios mínimos en las condiciones naturales del suelo y, al mismo tiempo, mejorar la productividad del mismo. Los ejemplos incluyen dejar los residuos de la cosecha del año anterior en la superficie para proteger el suelo de la erosión y evitar métodos de labranza deficientes como el arado profundo.

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